Chapitre 713
Le deuxième voyage passa plus rapidement maintenant qu’ils connaissaient le chemin exact.
Les marques laissées par Ren étaient faciles à suivre même dans la semi-obscurité du tunnel. Des guides parfaits qui éliminaient tout doute sur la direction… Puisque les tunnels noirs où les arbres avaient absorbé la soie infusée de mana ressortaient clairement contre le blanc environnant.
La préparation de Ren transformait encore une fois un terrain impossible en un simple trajet.
Ils atteignirent l’anneau d’argent 1 sans incident, les araignées reconnaissant leur passage précédent et gardant leurs distances.
Les tisserandes massives avaient appris. Ces humains n’étaient pas des proies à attaquer en embuscade. Pas des intrus à chasser. Ils étaient autre chose… Les attaquer serait une erreur fatale.
Respect mutuel… Les araignées restaient dans leurs toiles. Les humains restaient sur leur chemin. Tout le monde était satisfait de cet arrangement.
Mais juste au moment où ils commençaient à accélérer leur rythme, ils entendirent des voix.
« S’il vous plaît ! Aidez-nous ! »
« Nous sommes piégés ! »
Les sons résonnaient dans les tunnels, déformés par les murs couverts de soie et une acoustique complexe, rendant difficile la détermination de la direction exacte.
Cela semblait désespéré… Le ton particulier de personnes qui étaient en danger depuis assez longtemps pour que l’espoir s’amenuise.
Ren soupira, reconnaissant immédiatement la situation.
Mais peut-être que ce n’était pas une mauvaise chose…
♢♢♢♢
Ils trouvèrent deux des cinq équipes qui les avaient initialement suivis.
Ceux qui avaient essayé de copier sa stratégie sans vraiment comprendre comment elle fonctionnait. Comme regarder quelqu’un exécuter une technique complexe en pensant pouvoir la reproduire en imitant les mouvements superficiels sans saisir les principes sous-jacents.
Ils les trouvèrent au début de l’anneau d’argent 1, épuisés et combattant trois araignées tisseuses.
Les étudiants avaient l’air terrible. Vêtements déchirés par frottement, visages pâles de fatigue et de peur. Mouvements lents après des heures de tension constante et de chutes d’adrénaline. Leurs bêtes étaient dans un état similaire…
Les araignées les encerclaient avec la patience de prédateurs qui comprenaient que leur proie était déjà battue. Pas d’empressement à attaquer. Juste une pression constante, attendant le moment inévitable où l’épuisement deviendrait trop grand et la défense céderait.
Mais ils n’étaient pas encore en danger réel, le tuteur et le surveillant étaient toujours là. Et Ren décida d’aider quand même, alors une minute plus tard…
« Comment êtes-vous arrivés ici ? » demanda Ren après avoir dispersé les araignées d’un simple souffle de mana de vent.
« Nous avons essayé de suivre votre stratégie, » admit l’un des leaders, la honte teintant sa voix. « Mais nous nous sommes perdus après avoir essayé de passer par-dessus… Nous sommes descendus et avons trouvé ces gamins d’une autre équipe qui avaient essayé de percer les murs, et ils ont expliqué que ce n’était pas possible… Nous tournons en rond depuis des heures en cherchant la sortie. »
La confession montrait la reconnaissance qu’ils avaient compris trop tard que ce qui semblait simple quand Ren le faisait était en réalité le résultat d’une préparation, de connaissances et de capacités qu’ils ne possédaient pas.
Les deux tuteurs et deux surveillants assignés à ces groupes soupirèrent et firent des grimaces comme s’ils essayaient de « montrer de la patience » aux pauvres gamins pour éviter de les aider et de les disqualifier pour incompétence… Mais en réalité, ils ne trouveraient pas non plus facilement la sortie.
Les adultes étaient presque aussi perdus que les étudiants. La nature tridimensionnelle des forêts d’araignées dépassait les techniques de navigation normales.
« Et nos sacs à dos sont à peine à moitié pleins, » ajouta un autre misérablement, en gesticulant vers les charges ridiculement légères. « Il n’y a que de petites zones de bonne qualité. C’est trop difficile de trouver un tissu décent. »
Car ils ne comprenaient pas le processus de vieillissement. Ne reconnaissaient pas quelle soie avait subi une maturation appropriée ou était encore trop fraîche ou trop dégradée. Ne pouvaient pas identifier les zones optimales où l’humidité et la concentration de mana créaient des conditions idéales.
Ils avaient coupé au hasard tout la soie décente qu’ils trouvaient, privilégiant la quantité à la qualité, espérant que le volume compenserait la qualité inférieure.
Ce ne serait pas le cas.
Ren les observa longuement, un calcul derrière les yeux.
Les aider leur coûterait du temps. Du temps qu’ils pourraient consacrer à rassembler plus de soie, maximisant ainsi leur propre profit. Le choix pragmatique était de leur montrer les tunnels noirs, de leur indiquer la sortie et de les laisser gérer par eux-mêmes.
Mais ils pouvaient aussi être une ressource… Une capacité de transport supplémentaire.
Et laisser les étudiants seuls alors qu’il pouvait facilement les extraire semblait wrong….
Il soupira à nouveau.
« Nous allons vous sortir d’ici », décida-t-il. « Mais vous allez porter. »
« Porter ? »
« Nous aurons plus de soie à transporter avec votre aide. Si vous voulez que nous vous guidions jusqu’à la sortie sans autres combats d’araignées, chacun de vous doit porter au moins cinq sacs à dos de notre matériel avec vos bêtes. »
L’offre était généreuse, étant donné que l’alternative était de rester perdus dans le territoire des araignées jusqu’à la fin de l’examen ou de tomber sur tellement d’araignées qu’elles les tueraient réellement. Transporter cinq sacs à dos n’était rien comparé à la valeur d’une extraction en toute sécurité.
Les deux équipes échangèrent des regards, puis hochèrent vigoureusement la tête.
« Oui ! Bien sûr ! »
« Quoi qu’il en coûte pour sortir d’ici ! »
Le désespoir rendit la décision facile. La fierté n’avait aucune valeur face à la survie. Ils étaient devenus des bêtes de somme pour l’expédition de Ren et se considéraient chanceux d’avoir cette opportunité.
♢♢♢♢
Ainsi, le deuxième voyage se termina non seulement avec le groupe de Ren chargé au maximum, mais aussi avec dix étudiants supplémentaires portant du matériel supplémentaire. Dernier contenu publié sur ɴovelfire.net
Les évaluateurs furent d’abord surpris, plus de personnes signifiaient des complications potentielles, des matériaux différents à évaluer, une perturbation de leur processus rationalisé.
Mais ils en furent presque émus de joie lorsqu’ils virent que tout était toujours la soie de première qualité.
Plus de volume mais aucune complexité supplémentaire. Juste une multiplication d’un problème déjà résolu. Leur type d’extra de travail préféré parce que ce n’était pas vraiment du travail difficile, juste la répétition de processus établis.
« Vous allez nous rendre riches », dit l’évaluateur d’âge moyen à Ren avec un bon sentiment. « La commission de traitement sur ce volume… »
Il n’acheva pas sa phrase. Il n’en avait pas besoin. Tout le monde comprenait que les évaluateurs recevaient un petit pourcentage de la valeur totale traitée.
Ren avait créé une situation où tout le monde gagnait. Son équipe devenait riche. Les étudiants perdus étaient sauvés, et quelques commissions aussi. Les évaluateurs obtenaient de l’argent facile.
Les scénarios gagnant-gagnant-gagnant étaient rares au point que les gens remarquaient quand ils se produisaient, car aucune partie ne se sentait mal à leur sujet.
♢♢♢♢
Le troisième voyage se déroula sans problème.
À ce stade, l’équipe de Ren avait perfectionné le système. Ils savaient exactement où couper, comment emballer, comment maximiser l’espace dans leurs sacs à dos sans endommager les fibres délicates.
Une efficacité née de la répétition. Des mouvements devenant automatiques, une coordination ne nécessitant aucune communication verbale parce que maintenant tout le monde comprenait parfaitement son rôle.
Les heures passèrent dans un tourbillon d’activité constante. Couper, rouler, emballer, charger. Passer au site suivant. Répéter.
Un rythme presque méditatif. Un travail physique qui permettait aux esprits de vagabonder pendant que les corps effectuaient des tâches maîtrisées. Certains étudiants fredonnaient. D’autres discutaient tranquillement. Klein restait principalement silencieux, ses pensées occupées par tout ce qui s’était passé et ce qu’il devait faire ensuite.
Lorsqu’ils furent presque prêts à commencer le voyage hors des tunnels pour la troisième fois, le soleil était bas à l’horizon. Il leur restait peut-être une heure de lumière avant qu’il ne fasse complètement nuit pour le troisième jour, mais ils avaient largement le temps d’être de retour.
« C’est le dernier voyage », annonça Ren en terminant les préparatifs finaux.
Les mots portaient une certaine finalité. La fin de quelque chose qui avait été à la fois épuisant et exaltant. Trois voyages en un peu plus de deux jours et demi, traversant un territoire qui aurait pris des semaines à naviguer en toute sécurité, recueillant une richesse qui aiderait à définir leur culture et leur avenir.
Juste avant que tout ne soit complètement rangé, pendant que Ren finissait d’organiser les derniers détails, Klein s’approcha.
Son expression était sérieuse. Pas exactement nerveuse, mais tendue, avec quelque chose qu’il portait clairement depuis longtemps.
Le poids de la confession sur le point d’être prononcée. Des secrets qui changeraient la dynamique une fois révélés. De la confiance qui pourrait être brisée ou renforcée selon la façon dont les prochaines minutes se dérouleraient.
« Ren », dit-il doucement, sa voix à peine audible par-dessus le bruit ambiant des bêtes en train d’être chargées et des étudiants célébrant leurs butins. « J’ai quelque chose dont je dois te parler. »
Ren se tourna, l’observant avec cette attention totale qu’il réservait lorsque quelque chose comptait vraiment. Pas un intérêt casual, mais une analyse concentrée, lisant le langage corporel et le ton pour évaluer l’importance.
« Maintenant ? »
« Oui… Maintenant. » Klein déglutit, sa gorge soudainement sèche. « Avant de perdre le courage. »
La confession flottait entre eux. L’admission que ce que Klein avait à dire nécessitait du courage, ce qui signifiait que c’était quelque chose de difficile.
Ren étudia son expression un instant, des pensées courant derrière ces yeux qui semblaient toujours voir plus qu’ils ne devraient.
Puis il hocha la tête. « D’accord… Parle. »