Chapitre 712
« Tout est identique », murmura-t-il avec une étonnement croissant, ses lunettes glissant sur son nez alors qu’il se penchait sur les échantillons. « Même qualité, même âge, même traitement… Aucune variation. »
Le jeune apprenti commença à examiner les sacs à dos restants, son expression passant de la crainte anticipée à un pur soulagement.
« Il n’y a pas ici de ’différents types élémentaires semblables’ comme tu m’avais averti », rapporta-t-il d’une voix qui montait en tonalité d’excitation, la joie de découvrir que son premier jour ne serait pas l’enfer qu’on lui avait promis. « Pas de pièces provenant de bêtes différentes, pas d’âges mélangés. Tout, absolument tout, est en soie de tisserand de première qualité. »
Les trois évaluateurs se regardèrent.
Une compréhension passait entre eux. Le genre de compréhension qui venait d’une expérience professionnelle partagée, de la certitude de ce dont ils avaient été sauvés.
Puis, simultanément, ils sourirent.
De vrais sourires… Un soulagement et une satisfaction sincères se mêlant à des expressions qui suggéraient que Ren Patinder venait peut-être de devenir leur étudiant préféré pour des raisons totalement inattendues.
« Tu es un sacré bâtard », dit celui à la barbe grise avec un ton chaleureux. « Tu as en fait trouvé une montagne du seul matériau qui est le plus cher possible dans les limites de rang. »
« Tu sais ce que ça signifie, Patinder ? » demanda celui à la barbe grise, son ton complètement différent maintenant… Non plus la souffrance résignée d’avant. « En dehors d’un contrôle général pour assurer une qualité constante dans chaque sac à dos, cela ne sera pas aussi difficile que ce que nous pensions. Nous pourrons traiter cela en une fraction du temps habituel. »
Pour des évaluateurs qui avaient construit leur carrière autour de la logistique cauchemardesque des livraisons de matériaux mélangés… Un produit uniforme signifiait une évaluation uniforme.
Ce qui aurait pris des jours prendrait des heures. Ce qui aurait nécessité des équipes tournantes et du personnel d’urgence serait géré par leur équipe habituelle.
Ren Patinder avait d’une manière ou d’une autre transformé leur enfer professionnel en un scénario idéal.
« Content de l’entendre », répondit Ren avec le ton décontracté qu’il copiait toujours inconsciemment de son père.
Celui d’âge moyen faisait déjà des calculs mentaux, ses doigts bougeant rapidement sur un boulier. Une vitesse impressionnante, même si pas tout à fait celle de Theodore…
Le cliquetis des perles glissant le long des fils, le rythme de l’expertise traduisant la qualité en chiffres concrets.
« Soie de tisserand, qualité optimale, âge parfait, provenant des meilleures parties de l’anneau Silver 3… » Sa voix prit le ton particulier de quelqu’un récitant des données de marché mémorisées au fil des années par nécessité professionnelle.
« Nous parlons du seul matériau de rang Silver valorisé sur le marché à un prix comparable ou supérieur à celui de nombreux matériaux de rang Gold… environ dix mille cristaux par rouleau, cent par sac à dos. Peut-être vingt millions pour tout si la revue complète confirme cette qualité dans toute la cargaison. »
Les chiffres flottaient dans l’air…
Vingt millions de cristaux.
L’équipe de Ren, qui attendait en silence, explosa en exclamations.
« Cent mille ? » répéta l’un d’eux, incrédule, le chiffre si grand qu’il semblait irréel. « Par sac à dos ? »
Sa voix se cassa légèrement sur le dernier mot. La maîtrise s’effondrant face à la réalité d’une richesse au-delà de tout ce qu’il avait imaginé gagner en tant qu’étudiant.
« Et nous en portons soixante-cinq sur deux cents », calcula rapidement un autre, ses calculs mentaux devançant le choc. « Ça fait… »
« Plus de six millions de cristaux que Ren nous a pratiquement offerts », compléta la fille, sa voix à peine un murmure révérencieux. « Parmi nous quatre, juste pour le premier voyage… »
Les mots semblaient impossibles. Six millions de cristaux divisés entre quatre. Un million et demi chacun.
Klein calcula avec un mélange d’émotions complexes qui bouillonnaient dans sa poitrine.
La surprise face à la quantité énorme. La gratitude pour la générosité de Ren qui leur permettait de garder ce qu’ils portaient. Et quelque chose qui ressemblait dangereusement à de la honte pour à quel point il s’était approché de trahir quelqu’un qui avait offert cette opportunité gratuitement.
Ren avait promis dès le début qu’ils garderaient ce qu’ils portaient. Chaque personne recevrait la pleine valeur de ses sacs à dos personnels. Et Klein avait porté vingt de ces soixante-cinq sacs lors de ce voyage.
Deux millions de cristaux.
Ce chiffre résonnait dans son esprit, se transformant d’un concept abstrait en réalité.
Malgré le fait d’être issu de l’une des « meilleures » familles de Yano, Klein était maintenant presque ruiné.
Lorsque sa famille est tombée en disgrâce à cause de son frère idiot, le frère qui jouait avec la corruption comme avec un jouet, qui avait risqué tout pour un pouvoir qu’il ne comprenait pas, qui avait presque détruit tout ce que les Goldcrest avaient construit sur plusieurs générations… Klein ne lui restait plus que très peu de choses à son nom.
Le manoir familial ? Confisqué par la couronne. Saisi en restitution pour des crimes commis sous son toit.
Les investissements ? Gelés. Bloqués dans des procédures juridiques qui prendraient des années à se résoudre, si jamais elles le faisaient. Probablement siphonnés discrètement par des avocats et des administrateurs.
Les contacts sociaux ? Évanouis. Des amis de circonstance qui avaient souri et conspiré avec sa famille, découvrant soudainement des affaires urgentes ailleurs dès que le nom Goldcrest devenait toxique.
Il ne lui restait que sa bête, ses compétences et sa fierté.
Les deux premiers étaient précieux…
Le troisième l’avait presque détruit par de mauvais choix.
Deux millions de cristaux n’étaient pas une fortune. Pas vraiment… Ce n’était pas près d’être suffisant pour reconstruire ce qu’il avait perdu, pour restaurer le nom Goldcrest à sa position d’antan parmi les grandes maisons.
Mais c’était un début substantiel. Une base sur laquelle il pouvait construire. Une mise de fonds qui pouvait être investie judicieusement, qui pouvait ouvrir des portes, qui pouvait prouver aux sceptiques qu’il valait à nouveau la peine d’être pris au sérieux.
Et plus que cela, bien plus que l’argent lui-même… C’était gagné honnêtement.
Pas de trucs, pas de manipulations et pas de dépendance à des accords sordides avec des nobles opportunistes qui exigeraient en échange loyauté et obéissance. Pas de mariages fictifs avec des héritières désespérées. Pas de jeux politiques qui l’auraient laissé se sentir sale pour le reste de sa vie.
C’était de l’argent propre. Gagné par le travail acharné, le risque, et en choisissant la bonne personne à qui faire confiance quand cela comptait le plus.
D’ailleurs, il lui restait encore deux « voyages de travail ».
Oubliez de ne pas dormir pendant 3 jours… Si chaque voyage rapportait des montants similaires, il aurait au total six millions. Assez pour commencer sérieusement à reconstruire sa base.
« Merci », murmura Klein, si doucement que c’était à peine audible même dans le calme relatif de la zone d’évaluation.
Mais Ren l’entendit.
Il se retourna, hocha la tête une fois… reconnaissance sans en faire quelque chose de plus grand qu’il ne fallait, puis reporta son attention sur les évaluateurs.
« Nous reviendrons avec plus », informa Ren les trois hommes, qui grognèrent à nouveau mais avec moins de souffrance cette fois.
Les grognements étaient presque performatifs maintenant.
« Bien sûr que vous reviendrez », soupira celui à la barbe grise avec la résignation de quelqu’un dont la vie avait été à la fois rendue plus difficile et plus facile par la même personne.