Chapitre 711
Lieu de livraison encore une fois un bâtiment massif en périphérie de l’académie, conçu comme d’autres pour recevoir et traiter les matériaux, mais celui-ci était spécialement réservé aux trois meilleures écoles lors des examens de rassemblement.
De longues rangées de tables où les évaluateurs examinaient, pesaient, classaient et valorisaient chaque matériau livré.
Au troisième jour, l’endroit serait rempli de conversations qui se chevauchent, de cristaux qui tintent, et de bêtes déchargeant des sacs à dos comme un marché chaotique mais organisé.
Pour l’équipe de Ren, c’était la première fois qu’ils expérimentaient ce qui se passait quand on faisait partie de l’équipe de Ren.
Mais pour Ren, ce n’était pas du tout nouveau.
C’était le même dilemme que la dernière fois.
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Ren scruta l’endroit avec des yeux expérimentés, ignorant la plupart des tables. Au lieu de cela, il se dirigea directement vers l’arrière, où une table particulière se trouvait dans un coin plus calme.
Loin du flux principal de circulation. Où des évaluateurs qu’il connaissait déjà pouvaient gérer des matériaux inhabituels ou des quantités énormes sans perdre la tête.
Trois hommes y travaillaient. Un plus âgé avec une barbe grise, un autre d’âge moyen avec des lunettes, et un jeune homme qui semblait être un apprenti.
Tous trois levèrent la tête lorsque Ren s’approcha.
Et deux devinrent pâles.
« Non », murmura celui à la barbe grise, la reconnaissance et l’horreur se mêlant dans son expression comme quelqu’un qui regarde son pire cauchemar se manifester sous une forme physique. « Ça ne peut pas être… Nous avons changé de place pour rien. »
« C’est lui », confirma celui d’âge moyen, en enlevant ses lunettes pour les nettoyer nerveusement avec des mains tremblantes. « Patinder… »
Ce nom portait du poids.
Pas exactement de la célébrité… Pas ici. Ici, c’était plutôt de l’infamie parmi une population très spécifique d’évaluateurs de matériaux qui avaient appris à redouter certains étudiants, non pas parce qu’ils faisaient quelque chose de mal, mais parce qu’ils faisaient tout… trop bien.
« Celui dont tu m’as parlé ? » L’apprenti jeune entendit ce nom et se souvint. « La raison du ‘juste pour être sûr’ pour laquelle tu m’as embauché ? Mais à quel point peut-il être mauvais… »
La phrase s’interrompit en voyant les expressions de ses mentors. Le regard vide de ceux qui avaient survécu à des horreurs qu’on ne pouvait pas expliquer convenablement, seulement vivre.
« Six mois sans te voir », compléta Ren avec un petit sourire qui suggérait qu’il savait exactement ce que signifiait cette expression et qu’il la trouvait amusante. « Rebonjour. »
Les deux hommes échangèrent des regards de souffrance partagée. Ils savaient déjà ce qui allait arriver.
Une montagne de travail, des heures supplémentaires et le classement sans fin de matériaux divers que Ren aurait apportés en quantités absurdes.
La dernière fois, cela avait pris quatre jours d’évaluation non-stop. Quatre jours de pesée, de mesure, de test de qualité, de croisement avec les prix du marché, de calcul des notes. Quatre jours où ils avaient remis en question leurs choix de carrière et se demandaient si devenir fermiers n’aurait pas été plus simple.
Et maintenant, il était de retour.
Celui à la barbe grise soupira profondément, résigné à son destin. La fierté professionnelle se heurta à l’épuisement qui venait simplement de prévoir ce que cela lui coûterait.
« Très bien, Patinder. Combien de sacs à dos de plusieurs centaines de kilogrammes cette fois-ci ? »
La dernière fois, il y en avait eu trois cents. Trois cents sacs de matériaux différents, de qualités différentes, avec des exigences de traitement différentes. Un cauchemar logistique qui avait nécessité l’embauche de personnel supplémentaire et l’extension des heures d’ouverture du bâtiment.
Si Ren avait réussi à surpasser cela…
« Deux cents entre tout le monde », répondit Ren avec nonchalance, en faisant un geste vers son équipe qui attendait avec des charges.
Les trois évaluateurs se détendirent légèrement. Deux cents, c’était moins que trois cents. Cela pourrait être gérable. Douleureux, oui, mais supportable.
« Cette fois, l’espace de mon Wolverine ne contient que la moitié des sacs… il ne porte pas autant de poids parce que le volume du tissu est beaucoup plus grand par rapport au poids des matériaux précédents. Mais la charge externe est plus volumineuse parce que mes gars et mes bêtes n’étaient pas aussi limités par le poids. »
La clarification avait maintenant tout son sens… Moins de poids mais plus de volume, ce qui signifiait plus de matériaux au total même si le nombre de sacs était inférieur.
Les trois évaluateurs grognèrent à l’unisson. Passer de trois cents la dernière fois à deux cents maintenant ne semblait pas très relaxant quand on aurait dit que les sacs à dos allaient exploser et que les matériaux allaient finir par occuper plus d’espace.
Un volume accru pouvait aussi signifier une difficulté de manipulation… Signifier déballer et reemballer. Signifier que la mesure devenait plus complexe parce qu’il fallait prendre en compte la compression et les espaces d’air.
« Et je suppose », dit celui d’âge moyen faiblement, l’espoir mourant même en parlant, « que vous avez le mélange habituel d’éléments végétaux différents, d’âges de matériaux différents, de parties de bêtes différentes… »
Sa voix portait la résignation de quelqu’un qui connaissait déjà la réponse mais devait demander quand même. Sa rigueur professionnelle lui imposait de confirmer l’étendue des souffrances à venir.
« Ah, non. Cette fois, nous sommes allés dans un endroit différent à cause des changements de règles. »
« Différent ? » Tous trois se redressèrent, l’espoir naissant sur leurs visages comme des fleurs poussant à travers du mortier ou du béton. « Différent comment ? »
Différent, c’était bien, non ? Différent signifiait peut-être, possiblement, que ce ne serait pas le cauchemar qu’ils avaient anticipé. Peut-être que Ren avait trouvé une option plus simple d’une manière ou d’une autre. Peut-être que l’univers avait décidé de faire preuve de clémence.
Ren enleva son sac à dos personnel et le posa sur la table. « Toute la cargaison est exactement le même matériau. Soie de tisserand géante, âge optimal, traitée dans les conditions idéales du cercle d’Argent 3. »
Le silence qui suivit fut profond.
Le vieil homme à la barbe grise ouvrit le sac à dos avec des mains qui tremblaient légèrement, non pas par nervosité mais par anticipation professionnelle.
Des années d’expérience lui disaient que cela pouvait en fait être une bonne nouvelle. Un matériau uniforme signifiait un traitement uniforme. Signifiait que l’évaluation serait simple. Signifiait qu’il pourrait enfin dormir ces jours-ci au lieu de travailler sans arrêt.
Il sortit un rouleau de soie.
Le tissu brillait de cette lueur caractéristique qui ne venait que d’années parfaites de vieillissement naturel. Les fibres étaient uniformes, sans irrégularités, sans sections trop faibles ou trop rigides. La couleur était constante, un blanc crème indiquant une pureté exceptionnelle.
Une évaluation professionnelle se faisait automatiquement. Nombre de fils. Estimation de la résistance à la traction par inspection visuelle.
« C’est… » murmura l’homme, ses doigts d’expert examinant la texture avec la révérence de quelqu’un qui rencontrait rarement une véritable qualité. « C’est magnifique. »
L’évaluateur d’âge moyen s’approcha, sortant son propre échantillon d’un autre sac à dos. Puis un autre. Et encore un autre.
Chaque examen plus enthousiaste que le précédent. Comparant les échantillons, vérifiant la cohérence, réalisant des tests préliminaires avec l’enthousiasme que seuls des experts pouvaient ressentir lorsqu’ils découvrent quelque chose qui facilite leur travail plutôt que de le compliquer.