Chapitre 710
Ils ont traversé le pont au-dessus de la faille, la structure massive reliant les deux territoires.
Les gardes des deux côtés se sont simplement écartés, aucun ne voulant demander ce qui se passait exactement.
L’un des plus jeunes gardes a commencé à ouvrir la bouche. Sa main tendue vers le formulaire de rapport d’incident standard, le devoir luttant contre l’instinct de préservation.
Son supérieur lui a immédiatement posé une main sur l’épaule et a secoué la tête.
« N’ose pas… C’est une bête de rang Gold, un gamin noble, avec ceux-là, c’est d’une famille de haut rang. Les retarder en ce moment dans les examens, c’est une mauvaise idée, convenons que ce ne sont pas des grognements de gens qui sortent de là. »
Le jeune garde a regardé son supérieur, puis la procession… une hydre à plusieurs têtes traînant deux douzaines de cocons en forme d’humains, et menant tout cela un garçon de quatorze ans qui marchait comme si c’était la chose la plus normale du monde.
Le jeune garde a judicieusement fermé la bouche et a fait semblant de trouver quelque chose de fascinant dans la rampe du pont qui nécessitait son attention immédiate.
Et enfin, ils sont arrivés à une partie centrale de la ville de Yano où Julius et Selphira attendaient déjà.
Ils avaient été prévenus à l’avance grâce à la chouette de Zhao. L’oiseau fantôme pouvait traverser des distances impossibles en quelques minutes maintenant grâce à la méthode du millier de jours.
Selphira observait les cocons avec une expression mêlant amusement et exaspération. Un coin de sa bouche se tordit vers le haut, même si ses sourcils se fronçaient d’une manière particulière qui suggérait qu’elle était à la fois fière et agacée, l’expression de quelqu’un qui regardait un garçon brillant résoudre des problèmes de la manière la plus dramatiquement inconvenante possible.
Julius a simplement soupiré, massant sa tempe comme s’il sentait un mal de tête approcher.
Il avait géré toute la matinée les retombées politiques. Des réunions d’urgence avec des nobles inquiets. Des messages frénétiques de l’administration de l’académie. Des demandes d’explications sur les rumeurs de Yino et comment un examen académique s’était transformé en ce qui ressemblait étrangement à un engagement militaire, avec des prisonniers de guerre.
« Veux-tu annuler l’examen ? » demanda Julius à Ren après avoir entendu le rapport rapide de Zhao sur ce qui s’était passé. « Si tu as besoin de récupérer la journée perdue à cause de cette… tentative. »
Le mot « tentative » portait du poids… Pas seulement un conflit entre étudiants, pas seulement un sabotage opportuniste, mais une tentative d’assassinat coordonnée impliquant des adultes connus de rang Gold « fort », ce qui élevait cela du simple inconduite académique à un crime réel nécessitant des enquêtes formelles et des conséquences légales.
Ren secoua immédiatement la tête.
« Ils ne m’ont pas vraiment décalé du programme, » expliqua-t-il, d’un ton complètement détendu comme s’il discutait de la météo plutôt que d’une tentative de meurtre. « En réalité, peu de temps a été perdu. Je préfère utiliser un peu plus d’un jour et demi restant pour profiter du tunnel que j’ai déjà creusé et de l’équipe que j’ai déjà formée. »
Il fit une pause, et un petit sourire apparut sur son visage. Le genre de sourire qui suggérait qu’il avait déjà calculé chaque variable et qu’elles étaient toutes favorables.
« Je suis confiant de gagner quand même, même avec ce petit inconvénient. »
Selphira rit, le son sincère et surpris.
« Petit inconvénient… »
Elle avait vu les rapports. Avait lu le compte rendu détaillé de Zhao sur l’embuscade, huit adultes principalement de rang Gold, quinze étudiants, une attaque coordonnée sous plusieurs angles.
Et Ren l’appelait un petit inconvénient.
« Techniquement correct, » commenta Zhao, croisant les bras avec l’expression satisfaite de quelqu’un dont l’étudiant avait validé toute sa formation. « Il n’a fallu qu’environ cinq minutes pour neutraliser tout le monde. »
La déclaration flottait dans l’air.
Cinq minutes…
De l’embuscade à la victoire totale, y compris le temps de frapper Jin, de lui infliger une bastonnade supplémentaire, et d’envelopper tout le monde dans des cocons de racines pour le transport.
La plupart des affrontements entre adversaires de rang égal duraient bien plus longtemps que cinq minutes. La plupart des combats entre étudiants et adultes seraient des évacuations, pas des victoires.
Cinq minutes pour démanteler complètement une tentative d’assassinat coordonnée témoignait d’une capacité qui dépassait le simple « talent » pour entrer dans un territoire qui mettait mal à l’aise parce qu’il suggérait que l’écart de puissance était encore plus grand que ce qu’ils pensaient… Et il n’était qu’un gamin.
Julius observa Ren pendant un long moment, des calculs politiques derrière les yeux.
Annuler l’examen enverrait des messages. Cela suggérerait que Ren avait besoin d’un traitement spécial, de protection, qu’il ne pouvait pas faire face à l’adversité. Cela donnerait de la matière à ceux qui prétendaient qu’il n’était réussi que grâce au favoritisme.
Continuer enverrait des messages différents. Cela démontrerait que même les tentatives d’assassinat ne pouvaient pas l’arrêter. Cela prouverait que l’écart entre Ren et ses pairs était si vaste que des embuscades coordonnées n’étaient qu’un inconvénient plutôt qu’un danger.
Les deux options avaient des implications… Mais l’une d’elles permettait à Ren de choisir sa propre voie.
Julius hocha la tête. « Si tu en es sûr. »
« Je le suis. »
« Alors tu peux continuer. Nous gérerons… cela. » Julius fit un geste vers les cocons avec la résignation fatiguée de quelqu’un dont la description de poste s’était mystérieusement élargie pour inclure l’élimination des assassins ratés. « Il y aura de graves conséquences pour tous ceux impliqués. »
L’euphémisme était délibéré. De graves conséquences signifiaient des enquêtes qui déchireront certaines maisons nobles. Signifiaient des interrogatoires de vérification de la vérité qui exposeraient chaque pion sacrificiel, chaque corrupteur, chaque personne qui avait su et n’avait rien dit.
Peut-être pas complètement démantelée, mais leur organisation allait sûrement en pâtir.
« Bien, » répondit simplement Ren.
Pas de demandes de punitions spécifiques… Juste la reconnaissance que justice serait faite et la confiance que Julius s’en chargerait.
Son groupe se remit en marche, cette fois plus rapidement. Ils avaient perdu du temps, pas beaucoup mais un peu, et voulaient le rattraper.
Klein marchait aux côtés des autres, se sentant plus léger qu’il ne l’avait été depuis des mois.
Le poids qu’il portait depuis la chute de Goldcrest. Le fardeau des calculs politiques, des stratégies de survie et de la neutralité soigneusement maintenue. Tout cela avait disparu, brûlé dans le moment où il avait choisi un camp et s’était engagé pleinement.
Ses muscles lui faisaient mal après le combat. Son avenir était plus incertain qu’il ne l’avait été depuis des jours.
Mais il se sentait libre.
Et Ren, fidèle à sa nature, planifiait déjà comment ramener d’énormes quantités de soie.
Deux fois ce qu’ils avaient déjà collecté.
Car si Ren Patinder allait gagner un examen, il allait le faire de manière si écrasante que personne ne pourrait remettre en question le résultat. Montrer une supériorité si absolue que même ses ennemis devraient admettre leur défaite.
Petite gêne ou pas.