Chapitre 71
L’escargot au calcium manifesta une autre barrière lorsque Jin commença une diatribe sur la « chance » de Min. Le bouclier protecteur scintillait dans la faible lumière, renforçant leur sécurité.
« Silence ! » ordonna l’auxiliaire. « Vos bavardages les font revenir. »
Les ombres sur la cheminée d’aération confirmaient ses paroles, les Shadow Stalkers étaient revenus dans leur territoire de chasse. Les étudiants retenaient leur souffle alors que les bêtes passaient au-dessus d’eux, leur présence une lourde sensation dans l’obscurité.
Le plan semblait fonctionner, les méduses-chauves-souris ne pouvaient pas les détecter à travers la couverture…
Jusqu’à ce que l’une d’elles commence à descendre vers la petite cheminée d’aération, ses tentacules explorant avec curiosité.
« Il faut la sceller complètement, » pensa l’auxiliaire en préparant sa bête. « L’air durera assez longtemps pour… »
Une plume d’argent transperça le Shadow Stalker, qui tomba sans vie. La précision de la frappe était indiscutable.
Comme si c’était un signal, le reste de la nuée commença à s’éloigner rapidement.
« Vous pouvez sortir, » dit la voix de Zhao d’en haut. « La zone est dégagée. »
Zhao et les auxiliaires commencèrent à démonter prudemment la couverture du refuge. Le maître des escargots construisit une échelle en calcium pour que les étudiants puissent sortir en petits groupes, chaque marche étant solide malgré son apparence translucide.
« Enfin ! » s’exclama un garçon en sortant. « Je ne supportais plus l’odeur ! »
« Silence, » ordonna sèchement l’auxiliaire lynx. « Nous ne sommes pas encore en sécurité. »
Les étudiants sortirent pour trouver leur professeur avec les trois autres auxiliaires. Ren était avec eux, portant ce qui semblait être plusieurs sacs/contenants en peau et un cristal émettant une sorte d’onde magique.
« Avec précaution, » indiqua l’auxiliaire lynx. « Maintenez l’ordre et le silence. »
Min et Taro sautèrent pratiquement sur Ren en sortant, leur soulagement évident dans leur salutation enthousiaste.
« Où étais-tu ? » murmura Taro en lui donnant une petite poussée. « Tu nous as inquiétés ! »
« Que s’est-il passé là-bas ? » murmura Min, les yeux fixés sur les contenants scellés. « Pourquoi es-tu parti comme ça ? »
« Je voulais vérifier quelque chose et obtenir l’aide du professeur, » répondit Ren de manière évasive en sécurisant ses échantillons avec soin.
« Vérifier quoi ? » insista Taro, sa curiosité évidente.
« Rien d’important… fais-moi confiance, » ajusta Ren ses sangles d’équipement. « Il y a des choses qu’il vaut mieux ne pas discuter ici. »
« Des choses comme contrôler des stalkers nocturnes, apparemment. »
La voix de Luna les fit sursauter. Elle s’était approchée silencieusement, se déplaçant comme une ombre elle-même.
Ses yeux examinaient les contenants de Ren avec une curiosité sincère, son regard pénétrant.
« Je… ce n’est pas ce que ça semble, » évita Ren son regard perçant et se déplaça mal à l’aise.
« Non ? » Luna inclina la tête. « Parce qu’il semble que tu ne fais pas que tenir les Shadow Stalkers à distance, tu fais en fait quelque chose… de plus intéressant. »
Ren déglutit. L’intensité de son regard était déstabilisante, comme si elle pouvait voir à travers lui.
« Je ne sais pas de quoi tu parles, » tenta-t-il de paraître décontracté mais échoua.
« Mmm, » observa Luna les champignons dans ses cheveux. « Je suppose que ces contenants scellés sont pleins de terre ordinaire alors. »
« C’est juste… »
« Et je suppose que le professeur Zhao t’a trouvé par hasard en revenant. »
« Je ne sais pas de quoi tu parles, » insista Ren, évitant toute réponse directe.
« Bien sûr que non, » Luna plissa les yeux, son loup d’ombre apparaissant brièvement derrière elle.
Taro et Min échangèrent des regards confus, mais Ren pouvait sentir une sueur froide couler dans le dos de son cou.
Luna fit un pas de plus, sa voix à peine un murmure. « Je découvrirai bientôt… Tu dis des vérités et des mensonges à des moments intéressants, fungus. »
Elle s’éloigna aussi silencieusement qu’elle était venue, laissant Ren avec cette sensation désagréable qu’elle avait vu plus qu’il ne voulait montrer.
« Qu’est-ce que c’était ? » demanda Min, perplexe face à l’échange.
Rien… Il est temps de partir, changea de sujet Ren pendant que les auxiliaires commençaient à organiser les étudiants pour le départ. « Les carrosses attendent. »
« Préparez vos affaires, » ordonna Zhao. « Les carrosses couverts attendent. L’expédition est terminée pour cette occasion. »
« Mais qu’en est-il du rassemblement ? » protesta quelqu’un.
« La sécurité est prioritaire, » répondit Zhao d’un ton qui n’admettait aucune discussion. « Rassemblez tout. Nous partons. »
Jin semblait sur le point de dire quelque chose de plus, mais un regard de l’auxiliaire escargot le fit taire définitivement.
Continuez votre aventure avec l’empire
Ce voyage de rassemblement avait été plus que suffisant pour une journée.
♢♢♢♢
Les étudiants commencèrent à monter dans les carrosses, certains encore excités, commentant la bataille, d’autres visiblement soulagés de revenir. Les événements de la nuit avaient laissé leur marque sur tout le monde.
« Qu’y a-t-il dans ces contenants ? » demanda Jin, regardant Ren avec suspicion avant de monter dans son propre carrosse. « Tu t’es échappé pour ramasser ce que le professeur Zhao a vaincu pendant que nous nous battions ? »
Avant qu’il ne puisse continuer, Zhao intervint d’une tape ‘douce’ sur la tête de Jin. « Ces contenants sont scellés pour une raison. Et tu devrais monter par là. »
Luna observa tout en silence, tandis que son loup ombre se manifestait à proximité, comme pour s’assurer qu’il n’y ait plus de menaces. Ses yeux s’arrêtèrent brièvement sur Ren avant de se tourner pour rejoindre son groupe de jeunes filles nobles.
Le groupe de Klein restait à l’écart, bien qu’il soit évident qu’ils étaient toujours contrariés. L’incident avait révélé trop de choses… L’attaque n’avait pas été aléatoire, et ils avaient été une cible précise.
Zhao s’arrêta à côté de Ren alors qu’il finissait d’arranger ses contenants.
« Ren, » Zhao se pencha légèrement, sa voix douce malgré l’épuisement évident, son ton ayant perdu la formalité habituelle des cours, « penses-tu pouvoir faire quelque chose de plus avec ce cristal ? »
« Quelque chose de plus ? » Ren cligna des yeux, protégeant l’un de ses contenants contre lui.
« Pour le voyage de retour, » Zhao fit un geste vers les autres carrosses. « Ce cristal pourrait-il tenir les méduses à distance pendant tout le trajet ? »
« Ah ! » Les yeux de Ren s’illuminèrent de compréhension. « Je peux les tenir à distance ! Juste… » il toucha ses lèvres, pensif. « Il faut que je sois devant… »
« Si je reste dans le premier carrosse, » Ren hocha la tête en ajustant le noyau. « L’effet les dispersera progressivement, comme s’il suivait le mâle. Je dois juste le garder actif. »
Zhao retint un sourire face à l’enthousiasme enfantin. « Bien sûr. En fait, je tiens à ce que tu ailles à l’avant. »
« Parfait ! » Ren sourit largement avant de se rappeler à qui il parlait. « Je veux dire… Oui, professeur. »
« De plus, » continua Zhao alors que le garçon montait dans le carrosse, « je tiens à te remercier pour ton aide aujourd’hui. Tout le monde ne reste pas calme dans une telle situation. »
Ren se sentit mal à l’aise dans son siège. « Ce n’était rien… Je voulais juste aider… »
« Et tu l’as fait. Plus que tu ne l’imagines, » Zhao lui donna une tape douce sur l’épaule. « Tu mérites une récompense digne de ce nom. Je vais voir ce que je peux obtenir de l’académie qui pourrait t’être utile. »
Les yeux de Ren s’agrandirent comme des soucoupes. « Re-récompense ? Comme… comme des matériaux de cultivation ? »
« Est-ce que cela serait utile ? » Zhao sourit mystérieusement. « Nous verrons ce que je peux faire… »
Alors que le professeur s’éloignait pour organiser le départ, Ren pouvait à peine contenir son excitation. Matériaux d’académie ! Avec un peu de chance, ils seraient…
Un mouvement dans l’ombre proche attira son attention.
Mais alors il s’arrêta…
« Tout est prêt ? » La voix de l’auxiliaire escargot le fit sursauter.
« O-oui, » Ren détourna le regard des arbres. Ce devait être son imagination.
Améliorez votre expérience de lecture en supprimant les publicités pour seulement 1$ !