Chapitre 70
Min avait réduit le pouvoir du pyromancien, ce avec quoi les auxiliaires n’étaient pas initialement d’accord, leur entraînement de protection se manifestant contre lui, irrité par l’attaque.
« C’est trop dangereux d’exposer un étudiant ! » avaient-ils protesté, mais lorsque son eau commença à réduire efficacement les flammes du pyromancien abyssal, leurs protestations se transformèrent en ordres tactiques. Chaque éclaboussure affaiblissait l’intensité du feu corrompu.
Ils laissèrent donc leurs plaintes pour plus tard.
Le combat se termina rapidement après cela.
Le pyromancien, incapable de maintenir sa zone défensive sous un assaut aquatique constant, tomba face à l’attaque coordonnée des auxiliaires. Ses flammes corrompues s’éteignirent contre l’eau implacable.
Plus tard, les plaintes se transformèrent en éloges de la part de l’auxiliaire escargot…
L’abyssal restant, maintenant entouré par les trois auxiliaires et le loup de Luna, décida de fuir plutôt que d’affronter des chances aussi écrasantes.
Maintenant, dans l’abri improvisé, l’auxiliaire escargot, recouvert de calcium, tenta de maintenir l’ordre. Plusieurs étudiants étaient trop excités d’avoir participé, se vantant de leurs contributions avec enthousiasme juvénile.
« C’est moi qui ai fait ce mur qui l’a arrêté ! » « Mon éclair a failli le toucher ! »
« Silence ! » l’auxiliaire escargot renforça une autre section de sa barrière, sa patience s’amenuisant. « Ou avez-vous oublié l’incident avec le Maître Jared (celui avec le sanglier) ? »
Certains étudiants reculaient, se rappelant comment une attaque mal dirigée avait frappé le dos de l’auxiliaire au lieu de l’ennemi. Cette leçon douloureuse était encore fraîche.
Ce qui avait conduit l’auxiliaire escargot à interdire toute attaque sauf de la part de Min ou Luna… Dans le cas du loup, c’était clairement d’un tout autre niveau.
« Au moins, Min a vraiment aidé, » murmura Taro, le water de son ami ayant aussi trempé les auxiliaires, mais cela avait finalement contribué à leur victoire.
Luna restait à l’écart des autres, son loup d’ombre revenant pour rapporter la position du dernier abyssal, qui avait choisi de fuir lorsqu’il était entouré.
Il avait fui dans la direction où le premier groupe avait échappé à Zhao, peut-être à la recherche de l’aide de son chef.
« Ils auraient dû me laisser aider, » se plaignit doucement Klein, sa lionne dorée manifestant une frustration contenue. « Ma bête est plus puissante que… »
Le regard de Luna le fit taire instantanément, son regard froid ne tolérant aucune argumentation. Découvrez du contenu exclusif sur empire
« C’est ridicule ! » La voix de Jin coupa la tension. « Il a juste eu de la chance d’avoir une bête d’eau ! N’importe qui aurait pu faire la même chose ! »
« Bien sûr, » répondit doucement Min, un léger sourire aux lèvres, « es-tu peut-être jaloux de mon serpent ? »
Jin devint rouge de rage, mais avant qu’il ne puisse répondre, il sembla remarquer quelque chose d’anormal dans leur groupe.
« Attendez une minute… où est le pourri ? »
Le silence qui suivit fut révélateur. Personne n’avait remarqué quand Ren avait abandonné l’abri.
« Je le savais ! » Jin se gonfla d’indignation renouvelée. « Le lâche est parti pendant que nous nous battions tous ! »
Min et Taro échangèrent des regards inquiets, sachant que leur ami était quelque part là-bas dans la nuit, où rôdaient encore des abyssaux.
♢♢♢♢
L’auxiliaire escargot, recouvert de calcium, évalua leur situation avec un regard professionnel. Les traqueurs d’ombre reviendraient bientôt, Taro lui avait dit que la ruse de Ren les avait envoyés dans leur grotte, mais ils reviendraient finalement dans leur territoire de chasse.
« Nous devons renforcer cet abri, » annonça-t-il en étudiant comment créer un toit dans le trou. « Avec un petit puis un conduit de ventilation bien placé… »
« Restons ici ? » se plaignit un étudiant, exprimant ce que beaucoup pensaient. « C’est sombre et humide ! »
« Je préfère sombre et humide plutôt que d’être vidé par ces méduses, » répondit sèchement l’auxiliaire. « Ceux avec des bêtes de terre ou de roche, aidez à la structure. Nous devons que cet endroit tienne jusqu’à la fin de la nuit. »
« Le toit est presque prêt, » rapporta l’un des étudiants avec une bête de terre. « La ventilation ici fonctionnera-t-elle ? »
L’auxiliaire hocha la tête, bien que son esprit fût ailleurs. Non seulement devait-il assurer la sécurité des étudiants, mais Zhao était toujours dehors, et si ce que Taro disait était correct, les traqueurs d’ombres ne mettraient pas longtemps à revenir.
« Ça craint, l’air est vicié ici avec les amis du pourri, » commenta Jin dans son groupe, son dédain évident.
« Jin, » interrompit l’auxiliaire escargot en supervisant la construction du nouveau toit, « si tu as autant d’énergie pour te plaindre, aide à renforcer cette section. »
Luna observait tout en silence, son loup d’ombre apparaissant occasionnellement à l’extérieur pour explorer les environs. Klein et son groupe restaient à l’écart, visiblement contrariés de ne pas avoir participé à la défense.
♢♢♢♢
« Au fait… comment m’as-tu trouvé ? » demanda Zhao en avançant lentement. La fatigue se voyait à chaque pas qu’il faisait.
« J’ai suivi les traces du combat, » répondit Ren, les champignons dans ses cheveux pulsatant doucement. « Les motifs dans les taches de sang, les marques des plumes… »
« Tu me surprends de plus en plus, » lança Zhao en le regardant de côté. « As-tu peut-être découvert une capacité cachée dans ton spores ? Ces champignons nourrissent-ils ton cerveau et te donnent-ils peut-être un esprit super aiguisé ? »
Ren hésita un instant. « Quelque chose comme ça… ça me donne des informations sur les bêtes et leur comportement. Et parfois… je peux utiliser ces connaissances pour déduire d’autres choses. »
« Je vois, » sourit légèrement Zhao, bien qu’il fût évident qu’il n’était pas complètement convaincu. Il pensait probablement que le garçon était simplement un génie dissimulé derrière la modestie.
« J’ai hâte de voir quelles autres surprises tu nous réserves, » poursuivit le professeur. « Mais j’ai bien peur que ce soit pour une autre fois… L’expédition doit se terminer ici. Nous devons signaler cela et sécuriser les enfants. Il semble qu’ils soient la cible d’une sale bataille de quelque noble… »
« C’est dommage, » ajusta Ren ses contenants pleins de spécimens. « Mais au moins, j’ai fait une bonne récolte… »
Un bruit les alerta.
Des pas rapides approchant dans l’obscurité.
Les plumes de Zhao s’envolèrent avant que l’abysse fugitif ne puisse même percevoir leur présence.
Malgré sa fatigue, la précision du Chasseur n’avait pas diminué, l’ennemi, déjà fatigué et blessé, tomba sans vie instantanément.
« Professeur ! » L’auxiliaire faucon sortit des arbres, suivi par le sanglier et le lynx. Ils s’arrêtèrent en voyant le corps de l’abysse.
« Nous sommes arrivés en retard, » observa le lynx en regardant les plumes de Zhao. « Comme toujours, le Chasseur ne laisse jamais sa proie s’échapper. »
« Les étudiants ? » demanda Zhao en récupérant ses plumes.
« En sécurité, » répondit le maître sanglier. « Carl (celui qui est l’escargot) est resté à garder le trou. »
Ren regarda le ciel. Ils avaient moins de dix minutes avant que les méduses ne retournent dans leur territoire.
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