Chapitre 708

Les autres ont finalement libéré leurs bêtes de leurs sacs à dos et se sont complètement fusionnés avec elles.

Le soulagement a envahi le groupe, alors que la fusion prenait racine et transformait des élèves vulnérables en véritables combattants. Ils combattaient jusqu’à présent avec un désavantage.

Maintenant, le terrain était nivelé… 4 contre 4.

Ou l’aurait été, si les ennemis avaient encore un peu de fight en eux.

L’utilisateur de vent s’est reculée, sa confiance s’évaporant comme la rosée du matin sous un soleil de plomb. Il a regardé autour de lui, son coéquipier tombé, la mante qui était apparue de nulle part pour désactiver leur soigneur, et Klein qui venait de démolir leur utilisateur de bois.

Le combattant de proximité a aussi regardé en arrière, cherchant le soigneur qui n’était plus là, immobilisé par la mante invisible de Ren, avec des lames à la gorge.

Et l’utilisateur de terre, à distance, a arrêté de lancer des projectiles un instant, réalisant que ce n’était plus une victoire facile.

Que peut-être ça n’avait jamais été une victoire facile. Qu’on leur avait vendu un mensonge par des gens qui ne comprenaient pas les capacités de Ren ou celles de son groupe, et qui avaient fini par tenter d’exécuter une tâche impossible.

« Maintenant ! »

La voix du garçon aigle a coupé le moment de doute. Enfin libéré des racines, il a lancé une coupure de vent vers l’autre utilisateur de vent.

L’attaque était brutale…

La lame d’air comprimé a touché l’épaule de l’utilisateur de vent, coupant profondément à travers la chair renforcée par la fusion. Du sang a jailli en arc alors que la technique interrompait sa concentration élémentaire juste au moment où il tentait de lancer une autre attaque.

Le garçon a crié, ses mains relâchant involontairement le mana qu’il accumulait. La construction de vent à moitié formée s’est effondrée, répercutant contre ses propres canaux spirituels avec une douleur intense.

Klein, dont les bras étaient encore brûlés mais fonctionnels, a rugi à nouveau et s’est lancé vers l’utilisateur de terre.

L’adrénaline le portait maintenant. La douleur existait quelque part en arrière-plan, lointaine et gérable. Ce qui comptait, c’était de finir cela, de sécuriser son équipe, de prouver que sa déclaration n’était pas des mots en l’air mais un engagement soutenu par l’action.

Le gars a essayé de créer un mur de pierre pour se défendre. La technique s’est activée, le mana coulant dans la manipulation de la terre qui aurait dû produire une barrière solide.

Mais le mur était faible. Fissuré, plus symbolique que fonctionnel.

Paralysie et peur rendaient un contrôle précis du mana impossible.

Klein l’a traversé avec une coupure fantôme, l’énergie dorée de son lion détruisant la structure de pierre comme si c’était du papier mouillé.

Des morceaux de roche ont volé dans toute la pièce, la défaillance du mur si totale qu’on aurait dit qu’il n’avait jamais existé.

Puis il s’est jeté sur l’utilisateur de terre, ses griffes pressant contre la gorge du garçon en signe d’avertissement clair.

« Abandonne », a grogné Klein.

L’utilisateur de terre a levé les mains, comprenant qu’il avait perdu.

Le garçon aigle et Klein ont été rejoints par leurs coéquipiers quelques instants plus tard. Le combattant de proximité était déjà au sol peu après, submergé par le nombre maintenant que le groupe de Klein avait un soutien adéquat.

« Je me rends », a-t-il sangloté, tout bravado disparu, remplacé par la terreur de ces enfants qui avaient compris trop tard qu’ils étaient dépassés. « Je me rends, s’il vous plaît. »

Cinq attaquants neutralisés. La garde arrière sécurisée.

Klein a regardé ses coéquipiers, tous respirant lourdement.

Mais ils avaient gagné.

Ensemble.

« Merci », a dit Klein, la voix rauque par ses cris et son effort.

« Pas de problème », a répondu le garçon aigle avec un sourire fatigué, le soulagement évident sur chaque ligne de son visage. Ils avaient survécu. Contre des odds qui auraient dû les écraser, ils avaient en fait survécu. « Maintenant, allons aider… »

Ils se sont tous tournés vers l’endroit où Ren combattait contre neuf attaquants.

Et se sont arrêtés net.

♢♢♢♢

Il était temps d’aider Ren.

Mais quand ils se sont retournés pour rejoindre la bataille…

Ren avait déjà terminé de son côté aussi.

Seul.

Sans même fusionner avec aucune de ses bêtes, qui restaient calmes, tranquilles, portant leurs multiples sacs à dos chargés de soie comme si rien d’extraordinaire ne se passait autour d’eux.

Les neuf enfants qui avaient prévu de l’attaquer avec Jin étaient tous battus et liés avec des racines émergeant du sol et des murs du tunnel. Les plantes s’enroulaient autour de leur corps, les maintenant immobiles.

Certains étaient conscients, gémissant de douleur. Os cassés, muscles déchirés, le genre de blessures qui guériraient mais feraient mal pendant des semaines. D’autres étaient complètement inconscients, la tête penchée sans vie en avant, la conscience ayant fui pour échapper au traumatisme que leur corps avait subi.

Klein regardait avec une étonnement croissant alors que le tunnel lui-même semblait respirer, s’étendant et se rétractant subtilement au rythme du contrôle de mana de Ren.

Les murs recouverts de soie pulsaient. Des racines se déplaçaient sous la surface. Tout l’environnement répondait à la volonté de Ren comme s’il s’agissait d’une extension de son corps plutôt que d’un terrain séparé.

« Si quelqu’un a plus de contrôle élémentaire du bois dans ce groupe de personnes, c’est lui, » réalisa Klein. « Les tunnels s’étendent et se rétractent à sa volonté. »

Et c’était vrai.

S’il ne l’avait pas utilisé auparavant, c’était clairement pour économiser de l’énergie. Parce qu’il finirait inévitablement par devoir agrandir les tunnels plus petits de l’anneau de fer pour que de plus grandes bêtes puissent continuer à transporter leur part lors du voyage de retour.

C’est simplement une question de gestion des ressources.

C’était la différence entre des étudiants talentueux et de véritables prodiges. Les étudiants talentueux optimisaient pour le problème immédiat. Les prodiges optimisaient pour des conditions de victoire qui n’étaient même pas encore apparues.

Ren avait simplement traversé des ombres, apparaissant partout comme un fantôme, assommant à gauche et à droite tout en les liant au fur et à mesure.

Klein essayait de reconstituer le combat à partir des preuves. Neuf adversaires, attaquant tous simultanément sous différents angles et avec différentes compétences. Ren se déplaçait par des pas d’ombre, apparaissant derrière l’un pour frapper, disparaissant avant que le corps ne touche le sol, réapparaissant sur le flanc d’un autre pour balayer ses jambes et suivre avec une frappe précise au plexus solaire qui expulsait tout l’air et le laissait à bout de souffle.

Démantèlement systématique d’un nombre supérieur par la mobilité et la précision.

Comme regarder une danse professionnelle, si la danse consistait à rendre les gens inconscients par une violence ciblée…

Et Zhao, pour sa part, ne laissait pas les adultes blessés se déplacer de leur place. Des plumes brillaient de manière menaçante autour de chacun, prêtes à pénétrer plus profondément au moindre mouvement hostile.

Huit vétérans, la plupart avec des bêtes de rang Or, tous avec des années d’expérience au combat, tous complètement neutralisés par un seul enseignant qui combattait tout en protégeant simultanément les étudiants et en surveillant tout le champ de bataille.

La situation était enfin sous contrôle.

« Nous aurons beaucoup de choses à discuter, » dit Zhao à l’observateur de Strahlfang, sa voix dangereusement calme.