Chapitre 703
Klein observait depuis sa position, incapable de pleinement comprendre ce qu’il voyait.
Ren se trouvait devant eux il y a à peine une seconde. Debout là, avec le groupe, analysant la formation de l’embuscade, clairement conscient du danger mais apparemment contenu par celui-ci.
’Comment… ?’
« Ah ! »
La compréhension s’éclaira. Klein pensa à Luna.
Un saut d’ombre.
Ren avait utilisé l’éclairage tamisé du tunnel et sa propre manipulation de l’obscurité pour simplement se déplacer sans se soucier de l’espace physique entre eux.
Son énorme sac reposait maintenant sur le sol, si grand et duveteux qu’il n’avait fait aucun bruit lors de sa chute modeste au sol…
♢♢♢♢
Les pensées de Ren coulaient avec la froide clarté de quelqu’un se souvenant de quelque chose de désagréable mais pas particulièrement menaçant.
Jin Strahlfang.
Le tyran de manuel… L’idiot avec un complexe de supériorité qui pensait qu’avoir une « bête supérieure » le rendait automatiquement supérieur en tant que personne. Qui avait construit toute son identité autour d’un accident de naissance, étant né dans une maison riche et avec une « connaissance » de la cultivation des bêtes spirituelles.
Un de ceux qui n’avaient jamais développé de véritable personnalité ou de compétences au-delà de cette seule circonstance fortunate.
Ren se souvenait parfaitement de chaque « rencontre » avec Jin durant sa première année à l’académie.
Les moqueries sur sa spores faible, les menaces proférées, les tentatives pathétiques d’intimidation qui ne fonctionnaient jamais parce que Jin était, fondamentalement et complètement, un idiot qui télégraphiait chaque mouvement et pensée, le volume de nuisances pouvant se substituer à une menace réelle.
’Mais je ne me suis jamais senti vraiment menacé,’ pensa Ren en regardant Jin essayer en vain de bouger sous la pression de sa mana d’obscurité. ’Parce que le groupe était dirigé par un idiot. Et les idiots sont prévisibles.’
Jin et son groupe avaient toujours été sa cible privilégiée durant cette première année.
Lorsque les moqueries arrivaient, Ren leur rendait la pareille, retournant les insultes à leurs auteurs avec une facilité qui les laissait bafouillant. Lorsqu’ils tentaient des farces, Ren les inversait et les faisait passer pour des idiots. Chaque plan qu’ils faisaient était si évident, si télégraphié, qu’il pouvait voir les mouvements venir de kilomètres à la ronde.
C’était presque amusant, d’une manière monotone. Comme résoudre le même puzzle facile à plusieurs reprises, jamais particulièrement défiant mais parfois légèrement divertissant avec de nouvelles variations de la même stupidité de base.
’Presque,’ admit-il intérieurement.
Le mot clé étant « presque ». Parce qu’au-delà de la valeur de divertissement, il y avait toujours cette irritation sous-jacente à devoir faire face à quelqu’un d’idiot au point de ne pas reconnaître quand il était dépassé, quelqu’un dont l’ego ne lui permettait pas d’accepter la réalité, peu importe combien de fois elle lui était démontrée.
Jin parvint enfin à faire bouger son bras droit.
Avec un rugissement d’effort pur, l’énergie spirituelle brûlant avec la corruption pour forcer ses muscles à bouger, il pivota complètement. Sa main balaya l’air dans un coup destiné à l’endroit où la tête de Ren se trouvait.
Mais Ren n’était plus là.
Il s’était baissé, anticipant ce genre d’attaque avant même que Jin ne pense à l’exécuter.
Toujours la tête en premier… La bête dictant le rythme plutôt que son dompteur.
Pas besoin de lire le langage corporel ni le flux de mana comme avec n’importe quel autre adversaire qui serait bien plus dangereux qu’un tyran de l’académie dopé à une corruption bon marché copiée.
Et puis, d’en dessous, Ren frappa vers le haut.
Le coup connecta avec la mâchoire de Jin avec un craquement satisfaisant qui résonna dans le tunnel.
C’était le même coup que Ren avait utilisé auparavant, lors de leur première confrontation. La frappe signature qui avait laissé Jin KO par terre, se réveillant des heures plus tard avec seulement un mal de tête grâce aux soigneurs et à l’humiliation d’une défaite instantanée que certains de ses camarades ne lui laisseraient pas oublier.
Ce coup était devenu une partie de la légende circulant dans certains cercles de l’académie. L’un des moments où l’étudiant « le plus faible » avait démoli l’héritier du tigre d’un seul coup, prouvant que la qualité brute de la bête ne signifiait rien face à une véritable compétence et préparation. L’un de ses nombreux exploits dans sa montée.
Mais cette fois…
Cette fois, Jin ne perdit pas connaissance.
Le coup le souleva du sol, son corps s’élevant avec la force de l’impact. Et pendant qu’il montait, Ren attrapa la jambe de Jin de l’autre main avant que la gravité ne prenne le contrôle, arrêtant l’élan et maintenant la connexion.
« Je ne t’ai pas assommé exprès, » dit Ren, sa voix calme en tenant Jin suspendu par une jambe.
Sa prise se resserra délibérément. Jin sentit les os de sa jambe craquer sous la pression, des fractures de stress se formant dans son squelette corrompu.
« Cette fois, » continua Ren, son expression complètement neutre alors qu’il abaissait rapidement son bras dans une arc brutal, « cette fois, tu mérites de souffrir plus que ça. »
Jin heurta violemment le sol.
L’impact expulsa presque tout l’air de ses poumons dans un souffle explosif. Son corps corrompu absorba une partie des dégâts, mais la douleur explosa toujours à travers chaque nerf, vive, aiguë et impossible à ignorer.
« Cette fois, tu dois mieux voir ta défaite, » dit Ren, se tenant au-dessus de lui avec la posture détendue de quelqu’un qui avait déjà gagné et expliquait simplement pourquoi. « Chaque seconde de celle-ci. Voyons si ça finit par s’ancrer dans ta petite tête que tu n’es pas à mon niveau. »
La voix de Ren avait le ton de quelqu’un qui énonce des faits évidents plutôt que de lancer des provocations.
« Que tu ne l’as jamais été. »
Jin tenta de parler. Tenta de cracher une menace, une déclaration de vengeance, des mots de défi final qui prouveraient qu’il n’avait pas été complètement écrasé.
Tout ce qui sortit fut du sang de l’endroit où il avait mordu sa langue lors du coup initial. Le goût métallique envahit sa bouche.
« Et que tu ne le seras jamais. »
Ren l’observa avec quelque chose qui aurait pu être de la pitié, mais cela ressemblait plutôt à du mépris pour un potentiel gâché et des choix stupides.
« Ton frère tout aussi idiot, je m’en souviens bien, » dit Ren doucement, sa voix portant le poids de la certitude absolue, « Et encore… il n’était pas celui qui méritait la « justice » ni ma première mort… Mais il a été le premier en face à face, je te le concède. »
Les mots s’enfoncèrent dans le tunnel comme des pierres qui coulent dans l’eau.
« Et jamais, jamais, je ne le regretterai. »