Chapitre 702
La reconnaissance s’alluma dans les yeux de Ren.
Il savait qui était Jin. Il l’avait probablement su dès que le mana de Jin apparut dans sa zone de détection.
Il savait probablement pourquoi ils étaient là.
Peut-être même savait-il comment cela finirait.
Mais Jin ne lui donna pas la chance de parler en premier. Il ne laissa pas Patinder « essayer de se sortir de là » ou faire appel à la raison ou tenter toute manipulation verbale qu’il pourrait essayer.
Ce fut son tour.
« Ren Patinder », la voix de Jin résonna dans le tunnel. Mais elle lui parut étrange à ses propres oreilles. Trop forte… Trop intense, comme si quelqu’un d’autre parlait à travers sa gorge. « Enfin, je t’ai là où je voulais. »
Mais cela ne gâcherait pas le moment… Il fit une pause, savourant l’instant.
Le laissant s’étirer et laissant la tension monter.
Lui faisant comprendre que c’était différent de tous les autres conflits, toutes les autres rivalités, tous les autres moments de danger qu’il avait survécus d’une manière ou d’une autre.
C’était personnel.
« Te souviens-tu de ta maison isolée ? Il y a presque quatre ans ? D’une patrouille qui a trouvé ta famille ? »
Il vit la reconnaissance se transformer en compréhension dans les yeux de Patinder.
Le garçon se souvenait.
’Bien sûr qu’il se souvenait, non ?’
’On dit que votre première victime a tendance à rester avec vous. Elle devient le moment qui divise votre vie en « avant » et « après », le point où vous avez cessé d’être innocent.’
C’était peut-être vrai… même si vous vous défendiez, même si vous n’aviez pas eu le choix.
Probablement le genre de souvenir qui le hantait. Qui le réveillait la nuit en sueurs froides. Qui le faisait se demander s’il devenait un monstre.
Jin espérait qu’il le hantait.
Espérait que Patinder avait souffert ne serait-ce qu’une fraction de ce que Jin avait probablement enduré.
« Ce jour-là, tu as tué ta première victime », continua Jin, l’énergie spirituelle commençant à danser entre ses doigts comme un éclair capturé. Le pouvoir faisait du bien… Se sentait juste, comme si l’univers s’alignait enfin pour rendre justice. « Mon frère. Jean Strahlfang. Héritier de notre maison. Chef de cette patrouille… »
Il laissa les mots suspendus une battement de cœur.
« La personne que tu as assassinée. »Ce texte est hébergé sur N0veI.Fiɾe.net
L’accusation tomba dans le tunnel comme une pierre dans l’eau calme.
« J’ai attendu des années pour ça », Jin fit un pas en avant. « Des années à chercher le moment parfait. Le moment où je pourrais enfin rendre justice à mon frère. »
Il secoua la tête, le geste presque triste.
« Mais maintenant… » Un autre pas en avant. L’énergie du tigre parcourant ses muscles, le rendant incroyablement fort. « Ici. Loin de tes protecteurs. Sur un territoire où les accidents arrivent. »
Son sourire s’élargit… Ce n’était pas une expression agréable. Elle était destinée à être la dernière chose que Ren Patinder verrait avant que la violence ne l’efface de l’existence.
« Enfin, je peux te donner ce que tu mérites. »
« Je peux enfin dormir en paix… Sachant que mon frère a été vengé. »
’Frère,’ pensa Jin en se préparant à frapper, ’aujourd’hui tu reposes enfin en paix.’
« Non. »
La voix venait de derrière Jin.
♢♢♢♢
Point de vue de Ren, quelques secondes avant
Jin Strahlfang, ou ce qu’il en restait sous des couches de fusion bestiale qui allaient bien au-delà du normal… se redressa lentement.
Sa peau avait presque complètement disparu. Les marques du tigre spirituel couvraient chaque pouce visible, mais il y avait autre chose. Quelque chose d’inhumain dans la façon dont elles pulsaient et se tordaient, comme des êtres vivants rampant sous la surface plutôt que de simples manifestations d’énergie spirituelle.
Les motifs bougeaient mal. Se déplaçaient de manière incohérente avec la respiration, le rythme cardiaque ou tout autre rythme biologique normal.
Les yeux de Jin brillaient d’un bleu maladif qui n’était ni la corruption violette ni complètement normal. La couleur vacillait sur les bords, se mêlant à des tons plus sombres qui n’avaient pas leur place dans une iris humaine. Et quand il ouvrit la bouche pour parler, ses crocs étaient trop longs, trop étranges.
Pas encore les dents élégantes mais acérées d’une bête spirituelle correctement fusionnée.
Ceux-ci étaient dentelés. Irréguliers… une mutation plutôt qu’une amélioration.
Klein recula instinctivement.
Cela ressemblait trop à…
« Corruption. »
La voix de Ren perça le silence.
Le mot tomba comme un coup physique. Le groupe de Ren se tendit immédiatement, les mains se portant vers leurs sacs et ceux dans leurs bêtes pour les libérer, instincts de combat déclenchés par une menace qu’ils avaient appris à reconnaître et à craindre.
Ren leva une main, ses sens s’étendant en une analyse prudente. Le mana émanant de Jin était erratique, instable, avec des veines sombres s’entrelacent avec le bleu brillant normal de sa bête, comme des parasites consommant un corps sain.
La corruption n’était pas encore complète. Pas comme les créatures abyssales entièrement transformées qu’ils avaient combattues pendant la guerre. Mais elle progressait, se répandait, consommant de plus en plus l’énergie spirituelle naturelle de Jin à chaque instant.
Depuis combien de temps se dopait-il avec cette nouvelle drogue folle qu’ils avaient gardée cachée jusqu’à présent ?
« Je peux enfin dormir en paix… Sachant que mon frère a été vengé. »
Jin termina son monologue. Il s’accroupit, prêt à lancer son attaque avec la puissance explosive de quelqu’un qui avait sacrifié la stabilité pour la force brute.
« Non… Ce n’était pas la première. Et tu n’obtiendras rien ici. »
La voix de Ren venait de derrière Jin.
Jin se figea.
Son cerveau mit une seconde entière à traiter l’impossibilité de la situation. À comprendre que la voix qu’il avait entendue venait du mauvais endroit, d’une position qui aurait dû être vide parce que Ren était devant lui, entouré par la formation d’embuscade, piégé exactement là où Jin le voulait.
Il pivota brusquement, des mouvements saccadés par des réflexes renforcés par la corruption.
Ren Patinder se tenait juste derrière lui, à moins d’un mètre.
Il avait laissé son sac quelque part. Son expression était totalement indifférente, comme si toute cette tentative d’assassinat était simplement un léger inconvénient plutôt qu’une menace de mort.
’Quand… ?’
La question brûlait dans l’esprit corrompu de Jin. Quand Ren avait-il bougé ? Comment avait-il traversé cette distance sans que Jin ne le sente ? La conscience accrue du tigre spirituel aurait dû détecter toute approche, aurait dû donner l’alerte avant que Ren ne soit assez proche.
Mais il n’y avait rien eu.
Aucun avertissement, aucun son ni perturbation dans les flux de mana.
Juste une présence soudaine là où il ne devrait y avoir que le vide.
Jin tenta de bouger. Tenta de reculer, de créer une distance, de faire n’importe quoi pour établir un espace défensif.
Il ne pouvait pas.
Ses jambes ne répondaient pas. Tout son corps semblait lourd, comme si l’air lui-même s’était solidifié autour de lui. Il essaya de crier un ordre à son groupe, de leur dire d’attaquer, de coordonner l’embuscade qu’ils avaient si soigneusement planifiée.
Sa gorge se ferma avant qu’il ne puisse former des mots.
La pression était immense. Invisible. Asphyxiante sans affecter réellement sa respiration, un poids purement spirituel qui le maintenait immobile plus efficacement que des chaînes.
« Tu m’as manqué, » dit Ren avec nonchalance, comme s’ils discutaient de la météo au lieu de s’affronter dans une embuscade mortelle. Son ton portait une amusement sincère, du genre qu’on pourrait utiliser pour saluer un vieil ami qu’on n’a pas vu depuis des années. « Vraiment. Je suis content de voir que tu n’as pas arrêté d’être un idiot. »