Chapitre 704
Les alliés de Jin étaient déjà en mouvement.
Dès le début, dès le moment où Jin avait sauté, le groupe s’était dispersé selon le plan. Beaucoup avaient argumenté que le fait que Jin entre seul au départ était une mauvaise idée, trop risqué, trop exposé, laissant leur « pièce maîtresse » vulnérable avant même que le plateau ne soit mis en place.
Mais Jin avait insisté avec une logique qui, étonnamment, n’était pas complètement stupide…
« De cette façon, il leur est plus facile d’écouter ce que je veux dire, » avait-il expliqué lors de leur dernière séance de planification. « Et il y a de fortes chances que rien de grave ne m’arrive au début, parce que si je finis mort, cela affecterait beaucoup le groupe de Patinder, exactement comme le veulent les nobles. Ils donneraient le prix à nos membres simplement pour ça. »
Il n’avait pas été si insensé après tout. Du moins pas dans cet aspect précis.
Les calculs politiques étaient solides. Le groupe de Ren ne pouvait pas se permettre de tuer un héritier noble lors d’un examen académique sans conséquences majeures. Les images seraient terribles… tout ce que les nobles opportunistes auraient besoin pour peindre Ren comme le méchant qu’ils voulaient qu’il soit.
Jin avait compris cela au moins. Il avait instrumentalisé sa propre vie.
Cependant, ce qu’ils voulaient surtout, c’était les vaincre si possible. Tuer Ren, éliminer les témoins, et s’échapper avant que les conséquences ne rattrapent leur trace.
C’était le vrai plan.
Celui que Jin n’avait pas dit à voix haute lors des sessions de planification, mais que tout le monde comprenait de toute façon. L’objectif tacite qui faisait de cette embuscade quelque chose de bien plus sérieux qu’un sabotage d’examen.
Assassinat…
Les adultes commencèrent à émerger de leurs positions cachées, fusionnés avec des bêtes de rang Or qui brillaient d’un pouvoir mortel alors qu’ils convergaient vers le groupe de Ren.
Des vétérans. Des combattants expérimentés qui avaient survécu à de véritables guerres et savaient comment coordonner, comment exploiter l’avantage numérique, comment tuer efficacement lorsque la situation l’exigeait.
Mais bien plus tôt que prévu, les plumes de Zhao volaient déjà dans toutes les directions.
Les plumes de son Hibou de Brume d’une maturité intermédiaire avaient déjà atteint la méthode du millénaire. Elles étaient essentiellement celles d’une bête de rang Or 2, et bien plus si l’on comptait les bonus du rapace qui approchait également du rang Or.
La synergie entre ses deux bêtes avait créé quelque chose qui transcendait la simple addition des niveaux de puissance. Cela, guidé par l’expérience de combat et le génie tactique de Zhao, était plus que suffisant pour faire face à n’importe quel « vétéran » supposé.
Elles étaient déjà des projectiles capables de surpasser les défenses des bêtes de rang Platine inférieur.
Ces mêmes plumes fendaient l’air comme des missiles guidés, s’enfonçant profondément dans la chair et les os des adultes qui osaient s’approcher.
Un homme confiant dans son armure de pierre tomba avec trois plumes pénétrant dans son épaule, son genou et sa cuisse. L’armure se fendit comme du beurre sous un couteau chaud, n’offrant plus aucune résistance que du papier. Il s’écrasa au sol en criant, ses membres étant ensuite piégés par des plumes qui s’étaient enfoncées dans le sol du tunnel à travers son corps.
Une femme aux ailes « identiques » à celles de Zhao hurla lorsqu’elle pensa pouvoir dévier l’attaque avec son contrôle élémentaire. Le vent qu’elle invoqua était impressionnant, assez fort pour plier des arbres.
Mais les plumes de Zhao le traversèrent comme si elles n’existaient pas.
Une plume lui transperça l’aile, coupant la connexion avec le bras et la construction. Elle tomba en spirale, ses cris dopplerisés alors qu’elle chutait, roulant encore dans l’air.
« Des adultes attaquant des étudiants lors d’un examen académique, » la voix de Zhao était dangereusement calme alors que d’autres plumes se matérialisaient autour de ses doigts comme un éventail mortel. Chacune brillait d’une énergie concentrée de mana. « C’est vraiment un problème sérieux. »
Les mots portaient du poids au-delà de leur signification superficielle. Ce n’était pas simplement une violation des règles. C’était le genre de violation qui pouvait mettre fin à des carrières, détruire des familles, déclencher des enquêtes qui découvriraient tout ce que ces vétérans pensaient avoir caché.
Et le ton de Zhao suggérait qu’il attendait avec impatience ces conséquences.
Les Strahlfangs étaient probablement finis après ça…
Mais rapidement, un autre problème devint évident.
Quinze jeunes, étudiants comme ceux du groupe de Ren, émergèrent des tunnels latéraux. Leurs bêtes fusionnées, leurs expressions oscillant entre une fausse détermination et une pure cupidité.
Ceux-là avaient été achetés avec des promesses d’or, s’étaient inscrits pour le sabotage mais réalisaient rapidement qu’ils avaient en fait rejoint une tentative de meurtre.
D’autres semblaient impatients. Excités même…
Ceux-ci étaient les véritables croyants de la loyauté à la maison, ceux qui avaient bu la propagande de la famille principale Strahlfang assez profondément pour penser que c’était de la justice plutôt que du crime.
Zhao ne pouvait pas les attaquer.
Leur confrontation avec le groupe de Ren était, en théorie, autorisée selon les règles de l’examen. Le vol opportuniste, les batailles pour les ressources, ces choses arrivaient. Les professeurs ne pouvaient pas intervenir dans les combats entre étudiants sauf si c’était absolument nécessaire pour prévenir des morts.
Les règles étaient claires. L’académie encourageait la compétition, même physique, comme entraînement aux dures réalités auxquelles les étudiants seraient confrontés après la graduation. Un professeur qui intervenait trop facilement serait accusé de favoritisme.
Et avec ces enfants, il ne pouvait pas encore prétendre qu’ils cherchaient à tuer à tout prix. Ils ne pouvaient qu’arguer vouloir seulement incapaciter, ou que les adultes étaient « un autre groupe » non affilié à eux malgré la coordination évidente.
Une dénégation plausible enveloppée de bureaucratie.
Mais Zhao croyait qu’il n’avait pas besoin d’intervenir beaucoup plus. Contrôler les idiots adultes suffisait parce que…
♢♢♢♢
Ren continuait à punir Jin avec des coups légers mais précis.
Chaque impact calculé pour maximiser la douleur sans causer trop de dégâts. Une frappe aux côtes qui rendrait la respiration douloureuse pendant des jours. Une autre à la cuisse qui garantirait une boiterie temporaire, des contusions en profondeur dans le muscle.
« Je veux encore jouer un peu, comme ton frère jouait avec mes parents, » pensa Ren en esquivant une autre tentative pathétique de Jin pour contre-attaquer. Les mouvements de l’étudiant corrompu étaient maintenant lents, la coordination défaillait alors que la douleur et l’épuisement s’accumulaient. « Cet idiot n’apprend pas. Il mérite chaque seconde de ça… »
La pensée n’était pas gentille, pas miséricordieuse…
Mais Ren avait cessé de faire semblant d’être l’un ou l’autre de ces choses quand il s’agissait des Strahlfangs. Jean avait torturé ses parents avant de mourir. Leur avait fait souffrir pour son propre amusement.
Le retournement de situation, comme ils disaient, était une juste réciproque.
Mais alors, neuf enfants surgirent du tunnel frontal, leurs bêtes différentes fusionnées, rugissant et hurlant alors qu’ils se lançaient à l’attaque.
Ils pensaient que dix contre un devaient suffire pour finir cela rapidement. Un avantage numérique écrasant contre un seul étudiant, peu importe son talent. La simple mathématique du combat où le nombre l’emporte généralement sur la compétence lorsque l’écart est suffisamment grand.
Ils allaient bientôt comprendre pourquoi « généralement » était un qualificatif si important.
Ren soupira.
Le pauvre imbécile Jin n’irait pas loin, pas avec les coups qu’il avait déjà reçus. S’il restait conscient, c’était à peine, et seulement parce que Ren avait été prudent de ne pas dépasser les limites.
« Parfait… »
Son humeur était ruinée, mais peut-être qu’un peu plus de « jeu » l’aiderait.