Chapitre 701
Jin avait pris chaque cristal, chaque promesse, et les avait utilisés pour rendre l’accord plus attrayant pour ses groupes.
Mais honnêtement, les récompenses avaient à peine été nécessaires. Les membres principaux, les vétérans qui avaient servi avec Jean, seraient venus gratuitement.ɴᴇᴡ ɴᴏᴠᴇʟ ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀs ᴀʀᴇ ᴘᴜʙʟɪsʜᴇᴅ ᴏɴ novel·fıre·net
Mais l’argent aidait à attirer les plus jeunes participants. Les dix étudiants issus de différentes maisons alignées avec Strahlfang que les nobles opportunistes avaient réussi à rassembler n’étaient pas entièrement loyaux envers la cause au départ. Ils avaient besoin d’un incitatif financier au-delà de notions vagues d’honneur de maison.
Et l’argent garantissait qu’ensuite, lorsque tout serait terminé, ils pourraient disparaître avant que les conséquences ne les rattrapent. Vivre confortablement dans le territoire d’un noble reconnaissant pendant que la Maison Strahlfang les dénonçait officiellement comme des acteurs déviants pour maintenir les apparences politiques.
Deniabilité plausible. Son père comprendrait au moins ce jeu-là.
Son père serait probablement furieux de toute façon.
Bien…
Laissez-le être furieux. Qu’il sache que son plus jeune fils avait plus d’honneur, plus de courage, plus de loyauté envers la famille que lui. Que Jin avait accompli ce que le chef de la Maison Strahlfang avait été trop lâche pour même tenter.
Peut-être alors cesserait-il de regarder Jin avec cette expression de déception. Ce regard du genre « pourquoi ce n’était pas toi à la place » que Jin faisait semblant de ne pas remarquer mais qui lui brûlait comme de l’acide à chaque fois.
« Sommes-nous prêts ? » demanda doucement le vétéran.
Sa voix était basse mais ferme. Le ton de quelqu’un qui avait déjà fait preuve de violence et le referait sans perdre le sommeil.
Jin hocha lentement la tête.
En contrebas, il pouvait sentir Ren et son groupe avancer dans le tunnel marqué. La sentinelle de Strahlfang s’était déjà repliée à une position arrière après avoir envoyé le dernier signal d’oiseau.
Les deux autres groupes étaient positionnés dans des tunnels latéraux.
« Toi et les faucons bloquez la sortie, » ordonna Jin. « Tu prépares la charge latérale contre le Hibou. J’ai besoin que Zhao soit occupé assez longtemps pour que je puisse finir Patinder. »
C’était un plan suicidaire si on le pensait rationnellement.
Zhao était un prodige célèbre, un vétéran de la guerre. Le duo avec Ren comprenait des bêtes impressionnantes, dévastatrices en combat.
Mais Jin ne pensait pas rationnellement.
Il n’avait pas pensé rationnellement depuis le jour où il avait vu le corps de Jean.
La rationalité exigeait d’accepter les choses telles qu’elles étaient. Exigeait de s’adapter à la réalité au lieu d’essayer de forcer la réalité à correspondre à ses désirs.
Jin avait laissé la rationalité quelque part dans les semaines suivant la mort de Jean. L’avait abandonnée comme un manteau usé qui ne lui allait plus, qui ne servait plus à rien dans le monde froid qu’il habitait désormais.
Tout ce qui comptait maintenant, c’était la justice.
La vengeance.
Faire comprendre à Patinder, dans ses derniers moments, pourquoi il mourait. Lui faire comprendre qu’on ne pouvait pas tuer l’héritier d’une maison noble et continuer à vivre comme si de rien n’était. Que certaines dettes se payaient en sang, peu importe la protection politique ou les conséquences tactiques.
Oui, la Maison Strahlfang n’avait jamais été particulièrement brillante. N’avait pas beaucoup contribué pendant la guerre. Avoir probablement fait plus de mal que de bien grâce aux machinations de Wei et à leur conflit avec les Blackwoods, qui avait presque déclenché une guerre civile au pire moment.
Ce même manque de… intelligence. De prévoyance, ou peu importe comment vous vouliez l’appeler.
Les avait menés ici.
À ce moment précis. À ce tunnel. À cette embuscade qui apporterait soit la justice, soit finirait avec Jin mort aux côtés des vétérans qui lui avaient fait confiance.
’Jean, frère,’ pensa Jin en se préparant à sauter, ’aujourd’hui tu reposes enfin en paix.’
Patinder avait détecté l’embuscade.
Bien sûr qu’il l’avait fait. La maudite pourriture détectait tout. Cette conscience irritante qui lui donnait l’impression d’être prémonitoire, comme s’il pouvait sentir le danger avant qu’il ne se manifeste pleinement.
Mais détecter et pouvoir agir en conséquence étaient deux choses très différentes.
Et Zhao était puissant, oui. L’un des meilleurs instructeurs de l’académie, avec une expérience de combat qui surpassait celle de quiconque dans ces tunnels.
Mais il était seul.
Un adulte contre plusieurs adultes, tout en essayant de protéger des étudiants qui deviendraient des responsabilités dès que la violence réelle commencerait. Devoir diviser son attention entre l’attaque et la défense, entre combattre et protéger, entre gagner et prévenir les pertes de son propre camp.
Les mathématiques ne favorisaient pas le professeur.
Et Patinder…
Patinder n’était qu’un étudiant.
Talentueux, oui… Même monstrueusement.
Un prodige qui apparaissait une fois par génération, peut-être une fois par siècle.
Mais il n’avait que quatorze ans.
Il avait encore un corps en développement, des muscles qui n’avaient pas atteint leur pleine force, des réflexes impressionnants pour son âge mais rien en comparaison avec des adultes entraînés ayant des décennies d’expérience au combat.
Encore vulnérable.
Encore mortel.
Encore capable de mourir si on le frappait assez fort, assez vite.
Jin sentit un sourire tirer ses lèvres. Cela lui semblait faux sur son visage, tordu, comme une expression empruntée à quelqu’un d’autre. Peut-être l’influence du tigre, ou simplement ce qui arrivait aux traits humains lorsqu’ils tentaient d’exprimer leur satisfaction face à un meurtre planifié.
Il se fichait de savoir laquelle.
Des années d’attente…
Des années de planification, de rassemblement d’alliés, de positionnement de pièces comme dans un jeu de stratégie où la condition de victoire était un cadavre de quatorze ans.
Des années de haine accumulée comme un poison dans sa poitrine.
S’ulcérant… Devenant quelque chose de si grand et toxique qu’il avait déplacé tout le reste qui vivait dans l’espace où sa personnalité déjà petite et pauvre avait été.
Tout convergeant vers ce moment.
Ce tunnel.
Cette confrontation.
Jin prit une profonde inspiration. L’air avait le goût de soie, de pierre et de l’âcre odeur de sueur qui précède la violence.
Puis il sauta du tunnel supérieur, atterrissant directement sur le chemin de Ren avec une explosion de mana qui fit trembler tout le tunnel.
Il émergea de l’ombre comme un démon se manifestant d’un cauchemar.
Ses marques brillaient complètement maintenant, l’intensité Argent 2 faisant rayonner sa peau. L’énergie spirituelle fluctuant dans l’air autour de sa forme exagérée.
Les autres bloquaient les voies de sortie.
Des adultes sortant des tunnels latéraux et des positions arrière, créant une boîte parfaite. Aucun chemin en avant sauf à travers Jin. Aucun chemin en arrière sauf à travers des vétérans qui avaient survécu à de véritables guerres et savaient comment tuer efficacement.
Aucun chemin en haut ou en bas dans des tunnels qui limitaient le mouvement à deux dimensions essentiellement.
Coincé…
Zhao se redressa, sa propre bête se manifestant alors qu’il évaluait la situation.
Jin pouvait le voir dans les yeux du professeur, la reconnaissance que ce n’était pas une simple sabotage ou un conflit étudiant qui avait dégénéré. C’était une tentative d’assassinat coordonnée par des adultes travaillant ensemble avec un but clair et sans souci apparent des conséquences.
C’était une tentative d’assassinat.
Et Patinder…
Patinder fixait simplement Jin de ces yeux qui semblaient avoir vu trop pour son âge. Des yeux anciens dans un visage jeune.