Chapitre 700
Jin ne serait jamais son père… Ce n’était pas lui qui regardait son fils survivant et ne voyait pas du chagrin mais de l’utilité. Qui calculait les implications politiques d’un meurtre avant de considérer le coût humain. Qui était déjà passé à autre chose après la mort de Jean parce que s’attarder dessus n’augmentait pas le pouvoir ou la position de la famille.
Jin se souvenait du rire de Jean, fort et confiant. Jean lui apprenant à se battre, patient même lorsque Jin bafouillait. Jean le défendant contre les critiques les plus acerbes de leur père, prenant la faute pour des erreurs qui n’étaient pas les siennes. Jean, qui avait été arrogant et prétentieux, tout ce qu’un héritier noble devrait être, mais qui avait aussi été son frère… Et peut-être même un meilleur « père » que son père inutile et absent.
Et Jin allait obtenir justice.
Le tigre en lui grognait, sentant sa détermination.
Ou peut-être que Jin grognait et que le tigre se contentait d’être d’accord.
La ligne s’était floutée, estompée par les pilules, la rage et l’obsession jusqu’à ce que Jin ne puisse plus distinguer quelles pensées étaient humaines et lesquelles étaient instinct de prédation.
Ça n’avait plus d’importance.
Ils voulaient tous les deux la même chose.
La mort de Ren Patinder.
Et aujourd’hui, dans ces tunnels où des accidents arrivaient et où les corps pouvaient être imputés à des bêtes, à la malchance ou au chaos de la compétition…
Aujourd’hui, Jin obtiendrait enfin ce qui lui avait été refusé depuis 4 ans.
Justice.
Vengeance.
Paix.
Le mot résonnait dans son esprit comme une prière. Comme un salut contre…
Chaque fois que son père le regardait et que Jin pouvait voir la pensée écrite aussi clairement qu’un texte : Tu n’es pas Jean. Tu ne seras jamais Jean. Pourquoi ça n’a pas été toi à la place ?
Jin se souvenait des nuits où Jean revenait de missions, rapportant des histoires de bataille et de gloire. Jean marchant à grands pas à travers les portes du manoir avec cette démarche confiante, encore de la terre sur son uniforme, parfois du sang, jamais le sien, tachant les bords de ses manches. Les jeunes serviteurs se dispersant pour préparer son bain, les plus âgés hochant la tête avec respect. Leur père souriant réellement, rare et précieux comme de l’or, pendant que Jean racontait ses victoires.
Et Jin, toujours Jin, flottant en périphérie. Écoutant… Essayant désespérément de mémoriser chaque mot parce que Jean faisait sembler le temps ralentir, rendait le monde plus grand et plus excitant simplement par sa présence.
Il se souvenait de la promesse.
« Quand je dirigerai la Maison Strahlfang, tu seras à mes côtés comme ma main droite. Ensemble, nous rendrons notre famille grande. »
Les mots avaient été prononcés de façon désinvolte, comme une évidence plutôt qu’un serment. Jean étendu sur l’herbe du terrain d’entraînement après une séance de combat, la sueur refroidissant sur leurs visages, le ciel d’un violet-orange particulier qui précède le coucher du soleil.
« Tu le penses vraiment ? » avait demandé Jin, essayant de garder l’espoir désespéré hors de sa voix.
« Bien sûr. » Jean avait tourné la tête, souriant avec la certitude de quelqu’un qui n’avait jamais vraiment échoué à rien d’important. « Qui d’autre pourrais-je faire confiance pour me couvrir ? Le père ? Il me poignarderait lui-même si ça avançait la position de la maison. Les cousins ? Ils vendraient leur propre mère pour une promotion. Mais toi… Tu es loyal. C’est plus précieux que le talent brut. »
Ces mots étaient devenus l’ancre de Jin. Son but. La promesse d’un avenir où il compterait, où son existence signifierait quelque chose au-delà d’être « l’héritier de secours ».
Tous ces promesses.
Tous ces rêves.
Fermés par un paysan avec des champignons dans les cheveux.
Non.
Le déni était automatique, viscéral, comme chaque jour depuis 4 ans.
Ce ne pouvait pas être réel. Ça ne pouvait pas s’être passé ainsi. Jean était trop habile, trop prudent, trop en vie pour être tué par un inconnu de nulle part avec une bête si pathétique que l’académie avait débattu même de l’autoriser.
Mais la réalité ne se souciait pas du déni de Jin.
Jean était mort. Cette mise à jour est disponible sur novel·fire·net
Et Ren Patinder l’avait tué.
Jin avait cherché des alternatives. Il avait enquêté en secret, parlant aux hommes qui avaient servi sous Jean, ceux qui le connaissaient vraiment et le respectaient au-delà de sa position d’héritier.
La plupart déclinaient poliment.
Trop risqué…
Trop politiquement compliqué. Ils avaient des familles à protéger, des positions à défendre.
Mais certains…
Certains regardaient Jin avec des yeux qui comprenaient exactement ce qu’il demandait vraiment.
Et ils avaient dit oui.
Le vétéran que Jean avait sauvé lors d’une attaque de hordes. Un homme barbu avec des cicatrices sur la moitié de son visage et une démarche boiteuse qui ne s’était jamais tout à fait remise.
« Je lui dois ma vie, » avait-il dit simplement, sans hésitation. « Si tu as besoin d’aide pour venger le garçon, compte sur moi. »
Le éclaireur qui avait personnellement mentoré Jean. Une femme dans la quarantaine, avec l’aspect mince et usé de quelqu’un qui avait passé plus de temps dans la nature que dans la civilisation.
« Il était comme un fils pour moi. » Sa voix avait légèrement craqué. « Plus de famille que ma propre chair. Dis-moi ce dont tu as besoin. »
Six autres. Chacun avec sa propre histoire, sa dette, sa raison de risquer tout pour la mémoire de Jean Strahlfang.
Ou qui étaient simplement des idiots dévoués loyaux à Jin et à la Maison Strahlfang, trop absorbés par la fierté de leur maison pour se demander si ce qu’ils faisaient était justice ou simplement un meurtre déguisé en noble langage.
Jin préférait ne pas examiner cette distinction de trop près…
Le plan avait nécessité des mois de préparation minutieuse.
Le fait d’être dans différentes académies avait rendu la coordination de quoi que ce soit un cauchemar logistique. Des messages envoyés par l’intermédiaire de messagers. Des rencontres tenues uniquement pendant les vacances et en territoire neutre où la surveillance de leurs académies respectives ne pourrait pas les repérer.
Parmi les cinq groupes poursuivant Ren ici, seuls trois faisaient réellement partie de son plan.
Les autres n’étaient que des opportunistes, des enfants de nobles qui avaient entendu parler de récompenses pour saboter certains équipes et avaient décidé de tenter leur chance. Mais en fin de compte, peu fiables.
Ses trois groupes n’étaient pas particulièrement compétents non plus. Pas même les meilleurs de leur classe respective. Juste des étudiants majoritairement de la maison Strahlfang qui comprenaient la loyauté à la maison et ne posaient pas de questions gênantes sur les méthodes ou la légalité.
Un de ses groupes, le « Groupe de poursuite B » qu’il avait réussi à recruter, avait été si maladroit qu’ils s’étaient retrouvés coincés dans les tunnels souterrains, ils avaient dû aider le tuteur à les faire sortir…
Mais cela n’avait plus d’importance maintenant.
Les étoiles s’étaient alignées.
Premièrement : Obtenir qu’un membre de la maison Strahlfang soit désigné comme observateur du groupe de Ren pour leur fournir des informations.
Les connexions des nobles opportunistes avaient été utiles pour cela au moins. Quelques pots-de-vin aux bons endroits, quelques suggestions pour « assurer une observation équitable », et soudain un Strahlfang avait été choisi pour la mission.
Positionnement parfait. Flux d’informations parfait.
Deuxièmement : Attendre le moment parfait.
Un examen où Ren serait hors de l’académie, loin de la protection omniprésente de Selphira, dans un territoire dangereux où les accidents étaient courants et attendus. Où la mort d’un étudiant pouvait être imputée à des bêtes, à la malchance ou aux risques inhérents à la collecte de ressources dangereuses.
Cet examen de cinquième année et la venue de Ren à Yino étaient idéaux. Les forêts de tisserands offraient une couverture parfaite.
Troisièmement : Les récompenses.
Les nobles qui détestaient Ren… et ils étaient nombreux, accumulés au fil des années où il surpassait leurs enfants et exposait leurs méthodes de cultivation comme inférieures, avaient été étonnamment généreux avec leurs offres de sabotage.
Des sommes énormes…
Des promesses de refuge et de protection futurs. Des faveurs politiques valant des fortunes.