Chapitre 69
« Le Chasseur de Yano… » Adrian laissa échapper un rire brisé tandis que son corps commençait à s’effondrer.
Ren sortit de l’ombre où il contrôlait l’illusion du professeur à un angle miroir avec les plaques de mante. « Il garde toujours quelque chose pour la fin… Après tout, il ne déçoit pas. »
L’aberration qu’était Adrian Ravencroft s’effondra, sa forme se tordant alors que la fusion forcée finissait par se défaire.
♢♢♢♢
Ren ne perdit pas de temps, se dirigeant directement…
Vers le cadavre du mâle Shadow Stalker, pas vers Zhao, ses priorités claires même après la bataille.
« Bon timing, » murmura Zhao en tombant à genoux, sa force légendaire le quittant enfin. Profitez de nouvelles aventures de l’empire
Bien qu’il ait feint le tremblement dans ses jambes et qu’il n’ait pas une goutte de mana pour Adrian, il était maintenant vraiment à sec. Le coût de maintenir son illusion près de la zone drainante avait été élevé.
« Tu as utilisé l’illusion au moment parfait… Même si c’était risqué de sortir de sa cachette avec cette chose encore en vie. »
Ren hocha à peine la tête, trop concentré sur sa tâche.
Ses mains bougeaient avec précision autour du cadavre du mâle Shadow Stalker, évitant soigneusement les tentacules qui conservaient encore des traces de pouvoir abyssal et de propriétés d’absorption.
« L’ennemi était déjà fini… Et j’avais l’illusion superposée à toi dès le départ. Je n’ai pas deviné quand tu as disparu, c’était facile parce que les plaques de miroir de mante sont parfaites pour créer des illusions, » commenta-t-il en extrayant délicatement le noyau. « Surtout quand il y a peu de lumière. »
Zhao observa son élève travailler.
Le « plus faible » de la classe, celui que tout le monde sous-estimait, avait aidé instantanément après son arrivée d’un simple regard. L’efficacité du garçon était presque déconcertante.
Bien que Ren ne le mentionnât pas, Zhao comprenait, puisque son contrôle du son lui avait permis de détecter le moment précis où le garçon était arrivé.
« Quand as-tu remarqué ? » demanda Ren sans lever les yeux de son travail, ses doigts bougeant avec soin.
« Quand j’ai utilisé Vol Silencieux et vu mon « corps » là où il ne devrait pas être, » Zhao laissa échapper un petit rire qui se transforma en toux.
« Même si j’aurais pu manquer ce détail dans la chaleur de la bataille… Heureusement, je savais que tu essayais quelque chose en arrivant et j’ai fait attention à l’endroit où tu pointais ce « miroir ». »
Les champignons dans les cheveux de Ren pulsaient doucement alors qu’il terminait d’extraire le noyau. Il était plus gros que celui du Bark Stalker, et la corruption abyssale lui avait donné une teinte violette maladive qui semblait absorber la lumière environnante.
« La maîtrise de base du contrôle du son de votre hibou pour projeter le son de votre voix à l’emplacement de l’illusion, » Ren examina son prix avec soin, « était parfaite pour faire croire à l’ennemi que vous étiez toujours devant, puis le faire penser que vous ne pouviez pas tenir, et lui faire entendre votre illusion parler était inattendu, c’était brillant. Cependant… »
Il se tourna vers son professeur, qui restait à genoux, haletant d’épuisement.
« Tu es vraiment à court de mana cette fois, n’est-ce pas, professeur ? »
« Ça en valait la peine, » Zhao regarda le corps brisé d’Adrian. « Nous avons un nom. Silvercliff… »
« Et des matériaux intéressants, » Ren rangea soigneusement le noyau dans un conteneur spécial. « Bien que je me demande si la corruption abyssale… »
Les champignons dans les cheveux de Ren pulsaient alors qu’il observait les corps abyssaux qui s’étaient séparés après l’effondrement de la fusion forcée. Leur chair frémissait encore avec de l’énergie résiduelle.
Le corps du mâle Shadow Stalker corrompu gisait d’un côté…
« Professeur, » Ren pointa timidement vers la masse déformée. « Celui-là aussi… ? »
Zhao secoua la tête, reprenant son souffle. « Celui-là, nous devrons l’emmener en ville pour analyse. Désolé, mais quand je ferai le rapport officiel… »
« Je comprends, » acquiesça Ren, bien que ses yeux restent fixés sur les motifs intéressants de la fusion ratée. Chaque torsion et courbe recelait un potentiel de connaissance.
Cependant, Zhao regarda l’autre mâle Shadow Stalker, celui contrôlé par des tentacules. « Tu peux garder celui-là. Après tout, sans ton aide avec l’illusion… »
Les yeux de Ren s’illuminèrent alors qu’il reportait son attention sur le noyau qu’il avait déjà extrait. La corruption abyssale lui avait conféré des propriétés uniques qui méritaient d’être étudiées.
Ren se concentra à nouveau sur le mâle Shadow Stalker, utilisant des fils de tisserand pour manipuler les tentacules sans les toucher directement. Ses mouvements étaient précis, presque rituels dans leur soin.
« Ils devraient aller bien… Avec les auxiliaires unis et le soutien supplémentaire de Luna et Min… »
Il s’arrêta, concentré sur l’enroulement d’une autre tentacule particulièrement longue. Les champignons dans ses cheveux pulsaient doucement pendant qu’il sélectionnait les morceaux les moins endommagés.
« Nous devrions revenir, » murmura Ren, sa voix plus faible maintenant que l’adrénaline commençait à diminuer. La réalité de la dangerosité de tout cela commença à s’imposer.
Ren s’approcha de son professeur, une inquiétude visible dans ses mouvements.
« Tu peux tenir debout ? »
« Encore un instant, » tenta Zhao de se relever, mais il dut s’appuyer sur un genou. « Je dois récupérer un peu de mana avant de bouger… Parfois, faire semblant d’être faible est plus épuisant que d’être réellement faible. »
« Je m’en souviendrai si jamais je dois faire semblant d’être l’étudiant le plus faible. »
♢♢♢♢
Ren attendit en silence, ses champignons pulsaient doucement pendant qu’il observait leur environnement.
La nuit avait été plus instructive qu’il ne l’avait prévu, bien que les abyssaux… un frisson lui parcourut l’échine en se rappelant comment ils avaient fusionné, comment ils avaient corrompu même les bêtes locales.
Ne pas pouvoir accéder à des informations sur quelque chose semblait maintenant étrange, comme un point aveugle dans sa compréhension.
Zhao resta assis, sa respiration plus stable mais toujours visiblement épuisée. Ses plumes brillaient à peine dans l’obscurité.
Après plusieurs minutes de travail silencieux, laissant Zhao se reposer, Ren rangea le dernier spécimen. « Professeur… nous devrions… »
« Les Shadow Stalkers ? » Zhao tenta de se relever à nouveau, ses mouvements prudents et mesurés.
« La tromperie les tiendra à distance encore une vingtaine de minutes, » ajusta Ren ses contenants avec précaution. « Après cela… »
Zhao parvint à se relever, bien que l’effort se voie. « Le temps suffira. »
« Mais dans ton état… » Ren hésita, regardant la distance qu’ils devaient couvrir.
« Ce sera… gênant, » Zhao fit un pas expérimental, ses jambes encore tremblantes d’épuisement de mana. « Mais nous y arriverons. »
Ils commencèrent leur retour, avançant plus lentement que ce qu’ils auraient souhaité. La nuit avait été longue, et ce n’était pas encore fini.
« Professeur, » murmura-t-il après un instant. « Pourquoi voulaient-ils Luna et les autres ? »
Zhao regarda le ciel nocturne avant de répondre. « Cela, ainsi que le nom que nous avons obtenu, est quelque chose que nous devrons examiner très attentivement. »
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