Chapitre 695
« Nous franchissons un mur », indiqua le leader en pointant vers le côté gauche du tunnel d’un geste décidé et arrogant. « Nous avançons tout droit dans la direction où nous pensons que Patinder est allé. Sans suivre ces maudites tournées qui nous font perdre du temps. »
« Ou », suggéra un autre membre avec enthousiasme pour l’option destructrice, « nous le brûlons… Feu. Les toiles sont inflammables, non ? Nous ouvrons un chemin en brûlant les obstacles. »
Le tuteur ouvrit la bouche pour objecter, mais le spectateur le fixait avec une intensité qui lui rappelait son rôle limité, et le groupe avait déjà décidé de leur trajectoire.
Ils commencèrent donc à reculer…
Le garçon de l’élément feu s’approcha du mur, ses mains s’embrasant de flammes incontrôlées qui dansaient avec une faim impatiente.
« Faisons vite », dit-il en pressant les flammes contre la soie qui semblait si fragile, si facilement consumée.
Pendant un instant, cela sembla fonctionner exactement comme prévu.
La soie commença à brûler, l’odeur de matière en combustion emplissant l’air. Une petite section noircit, s’affaiblissant sous la chaleur soutenue.
Et puis, les racines de l’arbre intégré réagirent à la menace.
Au début, c’était subtil, facile à manquer. Un changement dans la texture des murs proches où la soie rencontrait le bois. Un liquide commença à s’exsuder de l’endroit où la soie se connectait au bois et aux racines, une sève claire et visqueuse.
« Qu’est-ce que… ? »
Le liquide s’étendit rapidement lorsqu’il sentit la chaleur, coulant le long des murs comme de l’eau mais plus épais, plus collant. Lorsqu’il toucha le feu, il ne devint pas plus agressif ni ne s’enflamma.
Il se mit à former des bulles.
Des montagnes de bulles éclatant dans une réaction chimique magique.
Des bulles savonneuses qui remplirent le tunnel en quelques secondes, étouffant les flammes, couvrant le garçon de feu, s’étendant vers toute l’équipe comme une mousse vivante.
« Éteignez-le ! Éteignez le feu ! »
Mais il était déjà trop tard pour reculer ou inverser la situation.
Les bulles continuaient à se multiplier de façon exponentielle, le liquide semblant infini. Et là où il touchait la peau exposée…
Il brûlait.
Pas comme le feu avec sa chaleur propre. Mais comme une irritation chimique, comme si la peau elle-même rejetait le contact avec la sève, une réaction allergique se propageant à chaque toucher.
« Sortez ! Reculez ! »
Le groupe se retira dans le chaos, couvert de bulles de sève collantes qui adhéraient comme de la colle, le tunnel derrière eux complètement bloqué par la mousse que les arbres avaient produite en défense de leurs partenaires symbiotiques.
Le tuteur aida à nettoyer un peu de sève sur les étudiants, ce qui leur coûterait des points, tandis que son expression disait clairement « Je vous avais prévenus » sans avoir besoin de mots, la patience usée par une catastrophe prévisible.
« D’accord », haleta le leader après s’être retiré suffisamment loin pour respirer librement, « pas de feu. Mais nous pouvons encore percer les murs avec la force. »
Il invoqua instantanément sa bête, une créature robuste avec des cornes conçues pour charger et briser les obstacles. Il la dirigea vers le mur du tunnel avec l’intention de simplement le percer par la force brute, le pouvoir surpassant la structure.
La corne entra en contact avec la soie, puis les objets pointus passèrent à travers.
Et tout le corps rebondit.
Le mur fléchit de façon spectaculaire, absorbant l’impact comme un matériau élastique conçu précisément à cet effet, puis reprit sa forme initiale sans dommage visible.
« Quoi ? »
Il tenta à nouveau avec plus de force cette fois, la frustration ajoutant de la puissance à ses actions désespérées et sourdes.
Même résultat… une cohérence humiliant. Essayer de faire la même chose donnait souvent le même résultat, pas si évident.
La soie adhérant aux racines était incroyablement élastique, rebondissant après chaque coup sans vraiment se briser, une structure conçue pour résister à ce genre d’attaque.
« Les arbres », murmura enfin le tuteur, comprenant enfin le génie de l’écosystème. « Ils sont intégrés aux toiles. Ces dernières les nourrissent, et en retour, ils protègent les toiles. La soie n’est pas seulement de la soie d’araignée, c’est une partie d’un système vivant plus vaste. »
Un autre a essayé de couper avec ses griffes, la fusion lui donnant des bords tranchants. Mais le bord s’enfonçait simplement dans la soie élastique sans couper proprement. C’était comme essayer de couper du caoutchouc épais avec un couteau émoussé, le matériau résistant à la séparation.
Même lorsqu’ils parvenaient à faire une petite déchirure grâce à l’effort soutenu des cinq personnes, la structure libérait rapidement de la sève pour tenter de sceller la brèche et défendre contre d’éventuels dégâts supplémentaires.
« C’est impossible », admit enfin le chef, en transpirant d’effort et de frustration. « Nous ne pouvons pas passer à travers. »
« Alors suivez les tunnels établis et apprenez-les », dit le tuteur avec une patience forcée qui ne pouvait pas tout à fait dissimuler sa satisfaction face à une leçon qu’ils ne voulaient pas entendre de sa part mais qu’ils apprenaient quand même à la dure. « Comme vous auriez dû le faire dès le début. »
Le spectateur observait tout avec une expression neutre, documentant chaque échec, chaque moment d’arrogance suivi d’un petit coup de pouce du tuteur et de la dure réalité qui ferait une excellente histoire d’avertissement.
Le groupe reprit leur voyage à travers les tunnels établis après avoir nettoyé la sève avec de l’eau et de la terre, maintenant douloureusement conscients qu’il n’y avait pas de raccourcis dans des endroits qu’ils ne comprenaient pas.
Pas dans cette forêt qui perfectionnait ses défenses depuis plus de quelques siècles.
♢♢♢♢
Tunnels Web – Groupe de Ren (Plus loin)
Ils avaient progressé régulièrement, Ren marquant le chemin avec de la mana légère périodiquement, naviguant dans les bifurcations avec une certitude qui semblait encore ne nécessiter aucune vérification ou hésitation visible.
Ils atteignirent une bifurcation où le tunnel se divisait en trois directions, chacune semblant identique aux yeux non entraînés.
Ren s’arrêta, touchant brièvement le mur à nouveau et marquant le tunnel qu’il avait choisi avec sa marque de main caractéristique.
« Pourquoi utilises-tu la lumière au lieu du feu pour marquer ? » demanda le garçon rapace, la curiosité prenant le dessus sur la réserve après avoir vu la technique répétée plusieurs fois sans explication.
« Exact… N’est-il pas moins coûteux en mana d’utiliser un peu de feu ? » demanda Klein avant de pouvoir se retenir, les anciens schémas de questionnement sur les méthodes de Ren refaisant surface.
Ren relâcha le contact avec le mur du tunnel.
« Parce que la forêt et les toiles sont intégrées », expliqua-t-il avec patience face aux questions qui révélaient un évident manque de connaissances. « Les arbres se nourrissent progressivement des toiles, créant une relation symbiotique. Lorsqu’ils détectent un feu, qui menace à la fois la soie des araignées et eux-mêmes, ils réagissent de manière défensive. »
« Comment ? » demanda celui de la terre, son imagination déjà en train d’imaginer quelques possibilités.
« Ils produisent un liquide », continua Ren en marchant tout en parlant, l’éducation se faisant toujours en même temps que la navigation. « Ça ressemble à du savon… Il se mélange aux toiles et crée des bulles qui étouffent le feu. La sève est aussi irritante pour la peau. »
Klein observa, remarquant comment Ren expliquait de nouveau naturellement, sans condescendance ni supériorité, simplement partageant la connaissance qu’il possédait.
« Et le feu est dangereux dans des espaces clos inflammables de toute façon », ajouta-t-il comme une considération pratique au-delà de cette réaction spécifique de l’écosystème.