Chapitre 694
La base de la forêt était très rocheuse.
Les racines des arbres étaient peu profondes, s’étendant horizontalement plutôt que de s’enfoncer verticalement. Elles créaient un réseau dense juste sous la surface, s’entrelacent avec les toiles.
Mais plus bas, au-delà de la couche de racines…
Il ne restait que de la roche.
La taupe mettrait trop de temps à avancer à travers le lit rocheux si dur, la progression serait mesurée en centimètres par seconde plutôt qu’en mètres dont ils avaient besoin. Ce chapitre est mis à jour par novelꞁire.net
Mais tout ne pouvait pas être de la roche solide, n’est-ce pas ?
Et il y avait occasionnellement des tunnels, des passages étroits et tortueux qui suggéraient la présence d’eau ou d’anciens passages de bêtes.
« Par ici, » indiqua le chef en montrant un tunnel qui semblait aller dans la direction qu’ils souhaitaient. « Il doit finir par se connecter à un terrain plus mou. »
Ils entrèrent en espérant contourner les dangers en surface.
Le tunnel était claustrophobe de manière à peser sur l’esprit. À peine assez large pour une personne à la fois, forçant une seule file qui rendait leur formation dangereusement mince. Et sombre, si sombre qu’avec une lumière magique, ils pouvaient à peine voir à quelques mètres devant eux, les ombres avalant l’éclairage comme si elles étaient des êtres vivants affamés.
Quelqu’un posa la main sur le mur pour se stabiliser lors de la navigation maladroite.
La « roche » bougea.
Le Rôdeur de Pierre se réveilla et se « divisa en deux », son corps de minéral animé ouvrant une bouche énorme. Il était petit, faible, à peine de puissance inférieure à Iron.
Mais son attaque fut inattendue, mordant le bras de l’étudiant avec une force suffisante pour laisser des ecchymoses profondes et faire couler du sang à travers la peau perforée.
« Il y a des Rocktopi ici ! »
« Juste un, » répondit le chef en l’éliminant d’un coup de plusieurs coups fusionnés, renforcés par sa bête de rang Argent, le corps de pierre se brisant en fragments. « Continuons. »
Trois pas plus loin, un autre Rôdeur de Pierre attaqua d’un angle différent.
Puis un autre du plafond.
Et un autre du sol.
Le tunnel en était infesté, un terrain d’embuscade parfait.
Et le problème n’était pas qu’ils soient forts ou individuellement dangereux pour des étudiants de rang Argent avec des défenses appropriées. Le problème était qu’ils résistaient très bien aux dégâts et qu’on ne pouvait pas les distinguer des roches normales jusqu’à ce qu’ils attaquent, leur camouflage étant parfait jusque dans la texture et la température.
Chaque protrusion pouvait en être une. Chaque bosse dans le mur. Chaque surface irrégulière qui attirait l’œil.
Le groupe avançait au rythme d’un escargot, frappant préventivement chaque roche qu’ils voyaient, gaspillant de l’énergie sur de fausses alertes pendant que les véritables Rôdeurs de Pierre attendaient, parfaitement camouflés dans leur environnement, avec une patience infinie.
Parmi les monstres faibles de rang Iron, ils étaient de loin les plus agaçants à gérer en combat individuel.
« Ce n’est pas possible, » grogna quelqu’un après la dixième fausse alerte où la roche brisée ne révélait que plus de roche en dessous. « On perd trop de temps. »
Et alors ?
« Et alors ? » répondit le chef, la frustration se mêlant à la colère qui avait besoin d’une cible. « On remonte là-haut alors qu’on n’a aucune idée de quelle direction prendre ? »
Personne n’avait de réponse à cette question.
Ils étaient piégés entre des options tout aussi mauvaises, chaque chemin vers l’avant présentant une misère différente mais équivalente.
♢♢♢♢
Tunnels Web – Groupe de Ren
« Pourquoi ne pas monter en haut ? » demanda le garçon vautour, regardant vers l’endroit où ils pouvaient occasionnellement voir la lumière filtrer à travers la canopée au-dessus, de petits rayons de luminosité tentants suggérant un voyage plus facile. « Ce serait plus rapide, non ? »
Ren marqua une autre section du mur avec sa empreinte lumineuse avant de répondre, sans interrompre son travail pour répondre aux questions.
« Tu peux voler… et donc tu penses que tu te déplacerais rapidement mais… » dit-il, avec un ton éducatif mais distant, comme quelqu’un qui explique pourquoi il ne faut pas toucher au feu, « La canopée est dominée par des lucioles et des Scutigero Lances… Tu peux les connaître sous le nom de Myriapodes à jambes de lance. Les lucioles travaillent en essaims comme les Shadow Stalkers, mais au lieu d’absorber ton énergie, elles attaquent en combinant leurs attaques lumineuses en rayons concentrés. Les Scutigeros vivent aussi sous presque toutes les feuilles, se couvrant de la lumière et attaquant tout ce qui touche la surface avec des jambes qui peuvent facilement percer la chair. »
Klein observa, remarquant comment Ren expliquait sans condescendance ni supériorité, simplement par des faits sur les dangers de l’écosystème.
Une connaissance spécifique que les manuels scolaires n’avaient jamais abordée en détail suffisant.
« Et en dessous ? » demanda le garçon avec une fourmi de terre, la curiosité surpassant sa nervosité précédente. « Des tunnels naturels ? »
« Les Stone Lurkers, » poursuivit Ren en avançant sans ralentir. « Ils infestent les quelques tunnels qui existent. Ils sont faibles mais difficiles à distinguer des roches normales jusqu’à ce qu’ils attaquent. Avancer là-bas prendrait le triple du temps parce que le lit rocheux est très dur et progresser avec ta fourmi fatiguée et mon Wolverine fatigué devient impossible. »
« Et l’écosystème à gauche ? » demanda curieusement un autre membre, pointant vaguement dans cette direction. « J’ai vu une clairière par là, à une vingtaine de kilomètres quand on a quitté la ville. »
« Marais, » répondit simplement Ren, un mot mais portant des implications qu’il n’élaborait pas. « Plusieurs heures de détour de plus que ce que tu penses parce que les toiles d’araignée revendiquent aussi plus de territoire quand tu t’enfonces plus profondément et atteins la zone sèche du milieu… Et les marais ont aussi leurs propres problèmes. »
Zhao sourit derrière, appréciant clairement la façon dont Ren répondait à chaque question avec des faits intéressants.
L’observateur de Strahlfang, en revanche, semblait de plus en plus frustré à chaque minute qui passait. Qu’y avait-il à signaler comme preuve de tricherie ? Un étudiant qui connaissait des choses ? Ce n’était pas de la triche. C’était simplement… une connaissance étrangement complète qui ne pouvait pas s’expliquer par l’expérience normale d’un étudiant.
Mais l’expertise n’était pas contre les règles, peu importe à quel point il semblait impossible pour quelqu’un d’aussi jeune de la posséder.
♢♢♢♢
Tunnels Web – Poursuite du Groupe C
« C’est ridicule, » déclara le chef du groupe, fixant les murs de soie blanche qui s’étendaient à perte de vue dans toutes les directions, un labyrinthe sans motif apparent. « Pourquoi suivons-nous des tunnels comme des idiots alors qu’on peut tracer notre propre chemin ? »
Son tuteur, un homme plus âgé avec de l’expérience dans les expéditions mais clairement peu familier avec ce territoire précis, fronça les sourcils avec une inquiétude que l’expérience lui avait appris à respecter.
« Les tunnels existent depuis longtemps pour une raison, » dit-il prudemment, choisissant ses mots pour ne pas donner l’impression d’une ingérence directe. « Je vous suggère de réfléchir davantage avant d’agir… »
« Parce que les araignées les aiment, » interrompit le chef avec une impatience née de la jeunesse et d’une certitude délirante, rejetant la sagesse qu’il ne comprenait pas. « Mais nous, on ne les aime pas… On peut traverser ça en ligne droite et attraper Patinder avant qu’il ne prenne trop d’avance. »
L’observateur assigné à leur groupe observa en silence, voyant la préoccupation du tuteur mais n’intervenant pas. Ce n’était pas son rôle d’empêcher de mauvaises décisions, seulement de les documenter et de s’assurer que le tuteur n’intervienne pas directement de manière à violer les règles d’évaluation.
« Que proposez-vous ? » demanda l’un des membres de l’équipe, un garçon avec une bête de feu dont les mains brillaient déjà d’anticipation de destruction.