Chapitre 693
Le chef du groupe apparut d’abord sur les feuilles.
Ce fut un soulagement immédiat. Trouvez la dernière sortie sur n͟o͟v͟e͟l͟f͟i͟r͟e͟.net
L’air était plus frais ici, dépourvu de l’odeur moite de la vieille soie et du territoire des araignées. La visibilité était bien meilleure avec de véritables lignes de vue s’étendant au-delà de la portée du bras. Et ils pouvaient se déplacer plus librement sans craindre de prendre le mauvais tunnel, de se perdre plus profondément dans un labyrinthe sans issue.
Mais il s’arrêta, surpris par ce qu’il vit plutôt que par le canopy normal attendu.
Les feuilles étaient énormes et tapissaient presque parfaitement le plafond.
« Maintenant, il ne nous reste plus qu’à trouver Patinder », dit le chef en scrutant la zone pour tout signe de mouvement ou de perturbation pouvant indiquer le passage d’une autre équipe.
Le canopy de ces arbres ressemblait à celui de grands palmiers, mais leurs feuilles étaient énormes et plates, comme des plantes aquatiques agrandies à une échelle impossible. Elles créaient quelque chose comme un sol vert plat, remarquablement régulier en surface, avec peu d’écarts entre une feuille et une autre laissant passer peu de lumière du soleil.
Des plateformes naturelles…
C’était presque comme marcher sur un sol vert spongieux qui ne devrait pas exister à cette hauteur.
« C’est… étrange », commenta l’un de ses compagnons, avançant prudemment sur la feuille la plus proche, testant sa capacité à supporter le poids avant de s’engager pleinement.
« Mais mieux que ces foutus tunnels », répondit le chef, s’aventurant plus loin avec une confiance croissante.
« Bien mieux », commenta un autre avec enthousiasme, sautant de feuille en feuille avec l’agilité que lui conférait sa bête féline.
L’air au-dessus des feuilles était rempli de nuages noirs qui scintillaient par intermittence.
Luciole.
Des milliers d’entre elles, peut-être des dizaines de milliers, flottant ordinairement au même endroit, couvrant presque le ciel. Leur lumière créait un spectacle hypnotique de verts et de jaunes brillants qui pulsaient dans l’air comme des étoiles tombées ayant d’une manière ou d’une autre inversé la gravité, une beauté qui semblait déplacée dans ce qui était maintenant à tort appelé territoire des araignées.
« Elles sont magnifiques », murmura quelqu’un, momentanément distrait de leur mission par ce spectacle inattendu.
« Ce ne sont que de petites insectes de rang en fer », balaya l’observation le chef, se concentrant davantage sur la navigation dans l’endroit que sur son esthétique. « Ignorez-les et continuons. »
Ils commencèrent à se déplacer plus vite, sautant de feuille en feuille avec une confiance croissante sur cette surface étrange.
L’un d’eux s’arrêta pour regarder en bas, voulant voir s’il pouvait détecter quelque chose dans les tunnels en dessous, si le groupe de Ren était visible à travers les fissures dans la soie. Il appuya sa main sur une feuille pour se stabiliser tout en se penchant en avant pour mieux voir.
L’attaque vint de dessous la feuille.
Des dizaines de longues pattes comme des lances perçaient la feuille en un motif spiralé parfait, cherchant ce qui avait été « reposant » à la surface et déclenchant la réaction.
L’étudiant cria, se reculant juste à temps pour éviter que les jambes-lances ne le transpercent. Les « lances » se rétractèrent aussi vite qu’elles étaient apparues, et la feuille ferma les trous qu’elles avaient faits comme si elle avait une mémoire de forme, la feuille entière étant composée de petites sections triangulaires, et celles où les jambes avaient pénétré se recollaient sans couture.
« Qu’est-ce que c’était ? » haleta-t-il, fixant la feuille avec un horreur renouvelée, le cœur battant si fort qu’il en faisait mal.
Comme en réponse à sa question, quelque chose bougea visiblement juste sous la surface.
Un corps segmenté, long et sinueux, avec d’innombrables pattes articulées se terminant par des pointes aiguisées conçues pour percer plutôt que pour marcher.
Et il y en avait d’autres sous les feuilles.
Beaucoup plus sous chaque plateforme qu’ils avaient cru être un sol sûr.
Sous presque chaque feuille, attendant patiemment que quelque chose repose à la surface, des prédateurs en embuscade qui avaient perfectionné le silence au cours de millénaires d’évolution.
« Ne vous arrêtez pas sur les feuilles », cria le chef, la voix tendue par la prise de conscience de leur erreur. « Continuez à avancer. »
Mais il était difficile de ne pas s’arrêter lorsque le sol devenait incertain. Les feuilles n’étaient pas toujours assez grandes ou bien positionnées pour sauter entre elles en mouvement continu. Et lorsque ceux qui pouvaient tentaient d’utiliser leurs bêtes pour voler ou se propulser plus haut, afin de contourner complètement les plateformes de feuilles…
Les lucioles réagissaient à la proximité.
Pas individuellement dans une confusion dispersée… Pas dans un chaos désorganisé.
Mais comme une seule nuée coordonnée avec une intelligence collective.
Des dizaines d’entre elles convergèrent avec le même objectif, leurs corps brillant plus intensément jusqu’à ce que la lumière devienne douloureuse à regarder directement. Et alors elles lancèrent leur énergie dans une attaque synchronisée.
Des éclairs de lumière.
Des faisceaux fins et précis qui se combinaient en voyageant, fusionnant en rayons plus épais et plus puissants. Des attaques simples devenant dévastatrices grâce à la coopération.
Un des étudiants fut frappé à l’épaule. L’impact le repoussa en arrière, de la fumée s’élevant de ses vêtements où une lumière concentrée avait brûlé le tissu et carbonisé la chair en dessous. L’odeur de viande brûlée emplissait l’air.
« C’est trop pour le rang de Fer… Ils fusionnent leurs éléments et attaquent ensemble ! »
Le chaos éclata lorsque le groupe tenta de se défendre simultanément contre des jambes surgissant d’en dessous et des rayons de lumière frappant d’en haut, pris entre deux types de bêtes qui avaient évolué pour fonctionner parfaitement dans leur environnement.
Les feuilles étaient extrêmement résistantes à la lumière, leur structure absorbant les attaques sans dommage apparent, une défense naturelle perfectionnée au fil de milliers de générations. Mais la chair humaine n’était pas aussi résistante.
« Retraite ! Retour dans les tunnels ! »
Le groupe dut se replier vers leur arbre porte-bonheur pendant qu’ils se retiraient en désordre, certains blessés et boitant, tous terrifiés par l’écosystème qu’ils pensaient plus facile à naviguer que les passages remplis de toiles.
Une supposition qui s’avéra totalement fausse.
La canopée n’était pas une échappatoire au danger.
C’était juste un autre piège dans une forêt pleine d’eux.
♢♢♢♢
Sous terre – Groupe B en poursuite
« Nous avons une taupe, » déclara le chef de ce groupe avec la confiance de posséder le « bon outil ». « Nous devrions descendre en dessous. »
Cela semblait logique quand on y pensait.
Les araignées construisaient dans les niveaux intermédiaires où passaient la plupart des proies.
Mais sous terre, dans des tunnels naturels creusés par l’eau et le temps, avec une taupe de rang Argent pour creuser si nécessaire…
Ils seraient sûrement plus en sécurité loin des toiles et de leurs architectes à huit pattes.
Ils trouvèrent une ouverture, une fissure où la soie ne couvrait pas complètement le sol de la forêt. Ils descendirent dans l’obscurité en utilisant une de leurs bêtes pour s’éclairer dans l’obscurité presque totale, la lumière à peine repoussant des ombres qui semblaient affamées.
Le tuteur et le veilleur soupirèrent profondément…