Chapitre 692
Ils continuaient d’avancer, Ren traçant le chemin et laissant des empreintes de mains périodiquement tout en naviguant dans les virages et bifurcations avec une certitude étrange qui ne devrait pas être possible pour quelqu’un visitant cette forêt pour la première fois.
Peut-être pas possible pour beaucoup lors de leur dixième passage, même en la cartographiant…
Ils atteignirent la zone de Bronze sans trop de problème.
La transition était subtile mais perceptible pour ceux qui savaient quoi chercher. La soie était légèrement plus épaisse ici, des fils tissés avec plus de densité et de complexité. Les tunnels étaient plus larges mais se ramifiaient plus fréquemment, créant une complexité semblable à un labyrinthe qui embrouillerait n’importe qui sans mémoire parfaite. Et les signes d’activité d’araignée étaient plus prononcés, des toiles plus fraîches superposant des constructions plus anciennes en couches qui trahissaient les limites du territoire et les schémas de chasse.
« Les tisseuses dans les anneaux de Bronze ne sont pas encore des géantes, » poursuivit Ren sans que personne ne demande, retombant dans un mode explicatif qui suggérait des instincts de professeur émergents. « Ici, elles seront aussi grandes qu’un homme adulte et appartiendront à la variable tisseuse agile dans cette zone. »
« Variables ? » demanda Zhao derrière, désormais sincèrement curieux plutôt que simplement en supervision, l’intérêt éveillé par un système de classification qu’il n’avait jamais rencontré dans l’éducation formelle de Yano.
« Ils proviennent tous de la même racine d’espèce d’araignée tisseuse et il y a trois types principaux, » marqua Ren un autre segment du mur en parlant, multitâchant avec aisance. « Les agiles, qui sont rapides et utilisent un venin paralysant. Les constructeurs, qui sont plus grands et plus lents mais avec de meilleures toiles et construisent des structures plus élaborées. Et les stoïques, qui restent dans un seul endroit caché pour tendre des embuscades avec des pièges semblables à des trappes… »
« …Comme le Digger Beetle, maintenant célèbre, qui a deux options de culture, le Grand Excavateur ou le Tunnel Vivant, ceux-ci en ont trois et la variable correcte pour aller plus loin, car leur dompteur est l’Agile. Choisir la mauvaise dès le début, comme le Grand Excavateur, donne souvent un petit coup de pouce en puissance à la bête… mais limite son potentiel de croissance plus tard. »
« Et comment sais-tu quelle araignée est laquelle ? » demanda l’homme, fasciné malgré son nervosisme à l’idée d’être entourée de toiles dans le territoire des araignées.
« Par la taille, la forme et les motifs de toile, » indiqua Ren en pointant des détails dans la soie autour d’eux qui devenaient visibles une fois que l’attention était bien dirigée. « Les tisseuses agiles créent des motifs irréguliers parce qu’elles bougent constamment. Les constructeurs fabriquent des toiles géométriques parfaites. Les stoïques laissent peu de traces, sauf autour de leur repaire. »
Ils continuaient d’avancer plus profondément dans le territoire de Bronze.
Pour Ren, même les tisseuses de Bronze ne seraient que de faibles obstacles, plus irritants que menaçants.
Klein commençait à comprendre quelque chose d’important, une réalisation qui s’éclaircissait peu à peu.
Peut-être que ce n’était pas seulement que Ren était invincible grâce à sa puissance brute.
C’était qu’il savait exactement quelles batailles valaient la peine d’être livrées avec toute leur force.
Et lesquelles nécessitaient simplement une respiration bien dirigée pour se résoudre sans effort inutile ni risque superflu.
♢♢♢♢
Cimes des arbres – Groupe de poursuite A
Pendant ce temps, les groupes de poursuite avaient beaucoup plus de mal.
Ils étaient entrés par différents tunnels pour éviter d’être détectés, comptant aussi sur le fait qu’ils pourraient passer en force et finir par converger ou du moins avoir une idée de l’endroit où Ren était allé. Un plan simple qui reposait sur la force pour surmonter la complexité.
Ils se trompaient.
« Où diable sommes-nous ? » grogna l’un, regardant autour d’un tunnel qui semblait identique aux cinq derniers qu’ils avaient traversés, la soie blanche n’offrant aucun repère distinctif.
« Je ne sais pas, » admit son compagnon, la frustration transparaissant dans sa voix. « Tout se ressemble. Blanc, toile, encore du blanc… »
Ils ne pouvaient pas s’orienter correctement dans les labyrinthes qui semblaient conçus pour embrouiller plutôt que faciliter le mouvement. Ne connaissaient pas leur direction par rapport à l’entrée ou à la destination. Chaque tournant semblait les emmener plus profondément sans réellement les rapprocher d’un but clair, le progrès étant impossible à mesurer.
Et les tisseuses…
« Une autre ! » cria quelqu’un lorsqu’une araignée de rang Fer apparut d’un tunnel latéral, ses mandibules claquant avec une agressivité territoriale.
C’était faible, oui. Facile à tuer pour des étudiants de leur niveau avec le soutien de bêtes de rang Argent 1.
Mais il y en avait beaucoup.
Trop.
Chaque tunnel semblait en avoir au moins deux ou trois défendant leur espace revendiqué. Et bien qu’individuellement ils ne représentaient pas de menace sérieuse, à peine égratignant les défenses de rang Argent…
En groupe et sur un territoire inconnu où des renforts pouvaient arriver de toutes les directions…
Ils devenaient agaçants.
Très agaçants.
« C’est ridicule », déclara le chef d’un groupe après avoir éliminé sa cinquième araignée en dix minutes, respirant plus fort que le combat ne le justifiait. « On ne peut pas continuer comme ça. On gaspille du mana sur des déchets alors que Patinder atteint probablement déjà l’endroit où il se rend. »
« Alors, qu’est-ce que tu proposes ? » demanda un autre, essuyant l’hémolymphe et autres fluides de son bras avec dégoût. Le venin de rang Fer n’était pas du tout mortel pour un combattant de rang Argent, mais il brûlait, piquait, créait une gêne qui s’accumulait à chaque rencontre.
Le chef leva les yeux, vers l’endroit où la soie s’ouvrait occasionnellement pour révéler les troncs d’arbres au-dessus, et les lacunes naturelles dans la construction.
« La canopée », dit-il avec décision. « Nous avançons à travers la cime des arbres. Au-dessus de tout ce tissu de toile. »
Il y eut des murmures d’approbation de la part des membres de l’équipe qui pensaient la même chose mais n’avaient pas voulu suggérer une retraite dès la première stratégie choisie.
Le tuteur et le veilleur soupirèrent lourdement, échangeant des regards qui communiquaient une résignation partagée.
Mais cela avait du sens d’un certain point de vue. Les araignées construisaient principalement dans les niveaux moyens et inférieurs de la forêt pour se cacher des autres bêtes et chasser depuis des espaces sûrs. La canopée serait plus claire, plus facile à naviguer, et devrait être plus simple sans rencontres constantes en combat.
Et d’en haut, ils pouvaient mieux voir le terrain à travers les lacunes du feuillage. Peut-être même repérer le groupe de Ren s’ils avaient de la chance, le suivre depuis un point de vue aérien.
Ils commencèrent à grimper.
Utilisant leurs bêtes comme escaliers, escaladant les murs de soie jusqu’à atteindre les ouvertures supérieures menant à la structure réelle de l’arbre. Cela leur coûta un peu de travail pour ne pas rester collés à certaines parties de la toile, plus fraîches et plus collantes que d’autres, avec des propriétés adhésives variables de manière imprévisible. Mais avec l’aide de certaines de leurs bêtes, ils réussirent. Émergèrent du labyrinthe blanc sous un soleil pauvre filtré par la canopée, haletants de soulagement.
Ils avaient trouvé un arbre chanceux, même s’ils ne savaient pas… La plupart des arbres n’étaient pas vides.