Chapitre 690

Traverser le pont a pris moins de temps que Klein ne l’avait prévu.

La structure était solide et large, ouverte et moins stricte maintenant que Yano n’avait plus à se soucier que de maintenir les routes commerciales ouvertes plutôt que de défendre contre une invasion. Mais il y avait encore quelque chose d’inquiétant à regarder en bas, vers la fissure qui s’étendait si profondément que l’obscurité semblait absolue même sous le soleil de midi. Comme regarder dans un abîme qui semblait n’avoir pas de fond, qui tombait éternellement au cœur de la terre.

« Ne regarde pas en bas », conseilla Zhao derrière lui, son ton décontracté mais portant une pointe d’expérience, comme quelqu’un qui pouvait voler et comprenait trop bien cette sensation. « Rien de bon ne vient à penser trop à la chute. »

Klein hocha la tête et détourna le regard, se concentrant plutôt sur le dos de Ren devant lui. Le garçon marchait avec une confiance qui ne correspondait pas à quelqu’un entrant dans un territoire nouveau.

Mais alors, pour Ren, ce n’était probablement pas du tout nouveau.

Finalement, ils traversèrent de l’autre côté.

Yino s’étendait devant eux, et Klein remarqua immédiatement les différences par rapport à l’architecture familière de Yano.

Les structures étaient similaires en fonction, servant aux mêmes buts fondamentaux de refuge et de commerce. Mais différentes dans l’esthétique, une philosophie gravée dans la pierre et le bois. Plus de courbes, plus d’ornementation à l’extérieur.

Ren n’était pas venu souvent de ce côté auparavant. La ville qu’il avait visitée uniquement lors de la bataille, et ces souvenirs n’étaient pas bons pour presque tous ceux qui y avaient été. Sang, corruption et cristallisation avaient créé un traumatisme qui hantait encore les survivants.

Pourtant, Ren appréciait certains matériaux d’ici, des ressources uniques à l’écosystème de Yino. Il y avait beaucoup de choses qu’on ne pouvait trouver que de ce côté, des choses que Ren achetait plutôt qu’il ne récoltait lui-même parce que le temps et les circonstances n’avaient pas permis une récolte directe.

Il n’avait pas eu le temps ni l’occasion avant maintenant.

Aujourd’hui, cela allait changer.

Ils traversèrent les rues extérieures, et Ren observa tout avec une attention silencieuse, les yeux suivant les détails que d’autres manqueraient.

Yino ne s’était pas mal adapté après l’intégration, toutes choses considérées.

L’adaptation avait été brutale au début, bien sûr, la transition n’étant jamais facile lorsqu’elle était réalisée par la conquête plutôt que par la négociation.

De nombreuses familles avaient perdu des membres appartenant à l’armée, des soldats qui avaient combattu pour défendre leur patrie. Et beaucoup avaient été cristallisés pendant le conflit, figés en plein combat dans des poses d’attaque ou de défense. Le deuil avait été compliqué dans ces cas par le fait qu’ils pouvaient voir leurs proches encore, corps préservés mais inaccessibles.

Figés…

Piégés, peut-être pour toujours, des statues parfaites qui rappelaient à tous ce qui avait été perdu.

Mais Julius et Arturo en tête avaient stabilisé la situation de manière étonnamment rapide grâce à une combinaison d’autorité ferme et de compassion.

Ils avaient adapté des lois pour le peuple de Yino, ce qui avait posé certains problèmes initiaux lorsque les systèmes juridiques entraient en collision. Le peuple de Yino était habitué à des systèmes plus flexibles, des cadres plus négociables où les règles s’adaptaient aux circonstances. Les coutumes de Yano étaient différentes, plus droites, plus stoïques dans les cas formels et gouvernementaux.

Il y avait eu des frictions dues à la collision culturelle.

Il y avait eu du ressentiment de la part des peuples conquis forcés d’entrer dans des systèmes étrangers.

Mais finalement, cela avait été résolu grâce au surplus de cristaux que l’ouverture de la chambre avait apporté, la troisième partie pour les Dravenholms fournissant des ressources pour la reconstruction. Et parce qu’ils avaient contrôlé et fourni du travail et une aide sociale à ceux qui étaient affectés rapidement, des systèmes mis en place pour prévenir le désespoir.

Ils n’avaient pas été laissés à la dérive… N’avaient pas été abandonnés à leur sort comme d’autres populations conquises dans l’histoire.

Le peuple s’était progressivement adapté.

Et malgré le fait d’être techniquement des « citoyens de seconde catégorie » en termes de contrôles de passage du pont et de certains permis administratifs, restrictions qui les marquaient comme différents… À part cela, ils étaient essentiellement libres. Leurs droits n’avaient pas beaucoup changé par rapport à ce qu’ils avaient avant. Ils pouvaient travailler, commercer, vivre leur vie sans surveillance constante ni oppression.

Ren remarqua quelque chose en marchant, un détail qui évoquait des changements plus profonds que l’intégration administrative.

Les maisons.

Normalement, toutes étaient noires à l’extérieur et blanches à l’intérieur, le style traditionnel Yino né du désir de s’opposer à Yano de toutes les manières visibles. Mais maintenant, dans certains cas, elles commençaient à changer pour adopter la structure opposée. Ornements noirs à l’intérieur, extérieur blanc, les couleurs s’inversant en une déclaration silencieuse.

Le style Yano.

Un signe d’acceptation, d’intégration réelle au-delà des simples décrets gouvernementaux et de la conformité forcée. Le choix plutôt que la coercition se manifestant dans les murs peints.

‘Coincidence’ ou non, cela s’était produit peu après que beaucoup des méthodes de Ren aient été également déployées pour eux, bien que de manière légèrement plus limitée que ce que Yano recevait. Une opportunité économique favorisant l’acceptation culturelle de façons qu’une victoire militaire ne pourrait jamais atteindre.

Ren ne pouvait s’empêcher de se demander si Han et sa sœur auraient aimé voir cela, cette intégration pacifique qu’ils avaient peut-être espérée avant que tout ne tourne mal.

Probablement oui.

Cependant, Ren pensait que Yino restait un endroit où, si l’on n’était pas prudent, on finissait par payer bien plus que ce que cela valait. Certaines habitudes commerciales étaient difficiles à briser, la culture marchande persistant malgré le changement politique.

Le garde de Strahlfang les suivait en silence pour l’instant.

Klein pouvait sentir la tension dans l’air comme l’humidité avant la pluie.

Derrière eux, encore sur le pont ou à peine en train de traverser, il y avait d’autres équipes. Pas beaucoup, seulement cinq. Mais suffisamment pour compter… Des équipes qui n’étaient pas allées vers Yano avec les autres, qui avaient choisi de suivre dans l’incertitude plutôt que de poursuivre la sécurité familière.

Des équipes qui étaient restées.

Klein avait entendu des rumeurs, des murmures dans certains cercles nobles, ceux qui voulaient le pousser à « les aider avec Luna », à propos de récompenses en douce pour les équipes qui entravaient la progression de Ren. Rien d’officiel, bien sûr.

Juste des incitations silencieuses de familles qui voulaient voir Ren échouer, qui avaient besoin qu’il échoue.

Il jeta un coup d’œil en arrière. Plusieurs visages lui rendirent son regard, et aucun n’était amical.

Ça allait devenir compliqué.

♢♢♢♢

Après avoir traversé la ville et ses marchés extérieurs où les marchands criaient des offres dans des accents différents de celui de Yano, ils atteignirent la limite.

Les plaines étaient comme toujours une pente inclinée vers le bas, ce qui facilitait et accélérant leur progression, la gravité aidant leur allure.

Enfin, ils arrivèrent là où la plaine se terminait et la forêt commençait.

Et quelle forêt.

Klein s’arrêta brusquement, fixant de très grands yeux quelque chose qui ne devrait pas être possible mais l’était indéniablement.

Le territoire des araignées était littéralement un mur.

Un mur blanc de soie d’araignée qui s’élevait si haut et si large qu’il semblait impossible qu’il soit naturel, une structure défiant toute croyance par son envergure. La construction recouvrait tout, du sol de la forêt jusqu’en haut dans les arbres, ne laissant peut-être que la canopée supérieure dénudée pour permettre aux arbres de recevoir le soleil. Sinon, une couverture complète, la soie blanche remplaçant le vert comme couleur dominante.

C’était comme regarder une muraille construite par des bêtes plutôt que par des humains, une architecture défensive rivalisant avec tout ce que des mains intelligentes pouvaient concevoir.

Et il y avait des trous.

Des centaines visibles depuis leur position. Peut-être des milliers si l’on comptait les plus petits. Des passages qui pénétraient dans la blancheur, disparaissant dans l’obscurité que les toiles laissaient à peine passer la lumière.

« On va entrer là-dedans ? » demanda l’un des membres de l’équipe, sa voix montant légèrement en ton avec l’anxiété qu’il ne pouvait réprimer.

« C’est ça, » répondit Ren, avançant déjà horizontalement le long du mur de toile plutôt que de choisir immédiatement une entrée.

Pas encore vers un tunnel précis.

Juste… observer.

Comme essayer de choisir le meilleur trou pour entrer parmi des dizaines ou des centaines d’options.

« Qu’est-ce que tu cherches ? » demanda Klein, s’approchant plus près qu’il ne l’avait fait depuis des mois. C’était la première question directe qu’il posait à Ren après si longtemps de silence, les barrières enfin se fissurant sous la nécessité et la proximité.

Ren ne s’arrêtait pas, ses yeux scrutant la structure tout en marchant avec une intensité concentrée.

« Signes », répondit-il après un instant, sans donner plus de détails immédiatement. « Les tisserands marquent leurs territoires de façons spécifiques. Certaines zones sont plus actives que d’autres, avec un trafic constant et de nouvelles constructions. Certaines sont plus dangereuses, avec des colonies agressives défendant leur espace revendiqué. Et certaines… » il s’arrêta devant un tunnel en particulier, la certitude dans sa posture, « sont parfaites pour traverser rapidement, ce dont nous avons besoin. »

Le tunnel qu’il avait choisi était l’un des plus grands, sa taille promettant une traversée plus facile. Assez large pour que deux personnes puissent marcher côte à côte confortablement sans effleurer les murs de soie. La toile à ses extrémités était plus sèche, moins structurée, avec des motifs que Klein ne pouvait pas déchiffrer mais qui signifiaient clairement quelque chose pour l’œil entraîné de Ren.

« Celui-ci, » déclara Ren avec finalité. « Nous entrons ici. »