Chapitre 689
« Ce ne peut pas être, » murmura l’une des équipes qui avaient suivi, s’arrêtant brusquement alors que la réalisation les frappait.
« Il va à Yino, » confirma une autre, mêlant admiration et incrédulité face à ce tournant inattendu, incapable de croire ce qu’ils voyaient.
Le garde de Strahlfang s’arrêta aussi, fixant le pont avec une expression qui passa de la confusion à la compréhension, puis à quelque chose qui aurait pu être de la satisfaction. Comme s’il avait surpris Ren en train de faire quelque chose de stupide qui prouverait toutes ses suspicions.
« Je vois que tu prévois d’aller à Yino, » dit-il, un sourire désagréable apparaissant, quelque chose qui suggérait qu’il était déjà en train de rédiger son rapport dans sa tête. « Territoire inconnu. Un gros risque pour un étudiant, tu ne crois pas ? Peut-être devrais-tu reconsidérer. Aller là où vont les autres. Là où c’est plus sûr. »
Pour lui, c’était clair : seul quelqu’un recevant une aide extérieure oserait s’aventurer dans un territoire non cartographié. Seul quelqu’un avec des avantages injustes risquerait l’inconnu au lieu de rester là où les manuels pouvaient guider.
Ren le regarda avec un visage impassible, un visage soigneusement neutre, comme il avait appris de Larissa à adopter lorsqu’il traitait avec des personnes qui avaient déjà décidé ce qu’elles croyaient.
« Le territoire est Silver 3, » dit-il calmement, sa voix ne portant ni défense ni justification. Mais une simple déclaration de fait. « Dans des limites établies. Et j’ai une connaissance suffisante de la zone pour naviguer en toute sécurité. »
« Connaissance ? » rit le Strahlfang, le son étant dur et moqueur. « Tu es un étudiant de cinquième année. Quelle connaissance pourrais-tu avoir des territoires qui ne sont même pas enseignés dans ton académie ? Des territoires qui n’ont pas été correctement cartographiés ou documentés pour l’usage des étudiants ? »
« Suffisante, » répondit simplement Ren, sans donner d’explication, sans justification pour la surveillance qu’il ne voulait pas satisfaire.
L’homme s’approcha, envahissant l’espace personnel de Ren avec une intention claire d’intimidation, utilisant sa taille adulte et son autorité pour dominer le jeune étudiant qui osait défier les suppositions.
« Je vais surveiller, » murmura-t-il, assez bas pour que seul Ren et ceux qui étaient proches entendent la menace sous les mots. « Chaque mouvement. Chaque décision. Toute aide indue, tout avantage injuste, et ton évaluation sera invalidée. Compris ? »
Klein, qui se tenait à côté de Ren, plus proche qu’il ne l’avait été depuis des mois, se tendit visiblement. Sa main se serra en un poing, l’instinct de protéger un camarade s’activant malgré la distance entre eux, malgré des mois d’évitement soigneux.
Mais Ren sourit simplement.
Ce n’était pas un sourire amical, rien de chaleureux ou accueillant dans l’expression. Il était froid et acéré comme le vent d’hiver, comme une lame cachée dans l’ombre.
« Alors, » dit-il doucement, son mana si froid que l’air autour d’eux semblait geler, la température chutant avec le froid d’une certitude absolue, « tu auras une place au premier rang pour apprendre à quel point vous vous trompez tous sur mes capacités et la nécessité de tricher. »
Le Strahlfang cligna des yeux, surpris par la réponse directe, par la confiance qui ne vacillait pas sous la pression ou l’autorité. Les étudiants n’étaient pas censés parler ainsi à des observateurs adultes, n’étaient pas censés défier les implications avec une telle défiance nue lorsqu’ils risquaient d’être découverts.
‘Un gros bluff ?’
« Ne reste pas derrière ou tu le regretteras, » Ren se retourna, l’ignorant complètement comme si la conversation avait déjà cessé de l’intéresser. « Équipe, en avant. Nous n’avons pas de temps à perdre avec des distractions. »
Ses compagnons suivirent immédiatement, la confiance évidente dans leur obéissance sans hésitation.
Klein, après un moment de doute où quelque chose changea dans son expression, fit de même.
Le garde resta là, clairement peu habitué à être totalement ignoré, à voir son autorité méprisée par un étudiant qui devrait être intimidé par la supervision adulte et le soutien noble.
‘Il est trop confiant, Selphira et Julius peuvent le sauver de tout ? Ça a du sens mais…’
Zhao passa à côté de lui, lui tapotant l’épaule avec une force juste suffisante pour être à peine douloureuse, assez pour faire passer un message sans franchir la limite de l’agression. L’impact fit s’envoler brièvement les oiseaux avant qu’ils ne se rassurent.
« Ce sera une expérience éducative, » dit le professeur avec ce sourire détendu qui n’atteignait pas tout à fait ses yeux, un amusement qui suggérait qu’il savait quelque chose que le spectateur ignorait. « Pour nous tous. Mais surtout pour toi. »
Puis il suivit son groupe, laissant le Strahlfang réfléchir à s’il venait d’être menacé ou non, si c’était un conseil amical ou une promesse voilée de quelque chose à venir.
Ren ne regarda pas en arrière.
Il avait déjà assez de choses auxquelles penser sans se soucier du posture noble et des jeux politiques.
Klein était dans son équipe, la proximité forçant une interaction que des mois d’évitement avaient empêchée.
Un spectateur hostile allait être impertinent tout le temps, cherchant la moindre excuse pour prétendre à une impropriété.
Et il devait naviguer dans des forêts de tisserands tout en recueillant des toiles, tout en maintenant le genre de domination qui finirait par faire taire les théories du complot par une excellence indéniable.
« Mais si quelqu’un a peur, » Ren s’adressa au spectateur sans se retourner, sa voix portant à travers la distance, « tu peux rester ici. Mais moi, je pars. »
Et sans attendre de réponse, sans vérifier qui suivait ou hésitait, il commença à traverser le pont.
Son équipe le suivit sans hésitation, la promesse d’une montagne d’argent surpassant la peur de l’inconnu.
Le Strahlfang, après un moment d’indécision où la fierté lutta contre le bon sens, les suivit aussi. Il n’avait pas le choix, son devoir le poussant en avant. Son travail était de les surveiller, après tout. Seuls deux oiseaux revinrent sur ses épaules, le troisième et le quatrième avaient disparu.
Les autres équipes qui avaient suivi restèrent au bord, regardant le groupe de Ren disparaître vers l’autre côté de la fissure, les silhouettes devenant plus petites avec la distance jusqu’à ce qu’elles soient à peine visibles.
Vers un territoire inconnu.
Vers Yino.
« Devons-nous les suivre ? » demanda quelqu’un, l’incertitude évidente dans la question.
« Avons-nous le choix ? Nous ne pouvons pas perdre cette récompense. »
« Mais ce garçon sait clairement où il va et nous risquons de nous perdre en suivant à l’aveugle… »
« Alors tu peux oublier la récompense et aller à Yano où c’est sûr. »
Les groupes se regardèrent, des calculs silencieux se faisant derrière des expressions incertaines alors qu’ils pesaient le risque contre le gain potentiel, la sécurité contre l’opportunité.
Un par un, les équipes prirent leur décision là, au bord du pont.
Certaines firent demi-tour immédiatement, revenant vers des routes connues où les manuels pouvaient les guider et où des enseignants avaient déjà marché. Mieux valait rassembler moins dans un territoire familier que risquer de se perdre dans des terres inconnues.
Seules cinq équipes sur les treize initiales décidèrent de prendre le risque, traversant le pont peu après que Ren et son équipe eurent atteint l’autre côté.
La forêt de Yino les attendait, vaste, inconnue et totalement indifférente à leur présence.
Sans guide.
Sans carte.
Sans la moindre idée de où l’équipe 15 les mènerait. LIRE LES DERNIERS CHAPITRES sur Nov3lFɪre.ɴet
Mais les cristaux rendaient les gens courageux.
Ou insensés.
Parfois, il était difficile de faire la différence jusqu’à ce que les résultats soient connus.