Chapitre 68
« Est-ce tout ? » les tentacules avancèrent contre la pluie de plumes, leur chair corrompue semblant se moquer de la lumière argentée.
« Est-ce le légendaire Chasseur ? »
Les plumes de Zhao commencèrent à tomber, leur éclat s’éteignant de plus en plus à chaque seconde. Le Chasseur de Yano semblait enfin acculé, sa prouesse légendaire faiblissant enfin.
« Avant que je ne te tue, » les tentacules intensifièrent leur attaque pendant que le mâle drainait encore plus de mana de la zone, créant un vide de puissance, « quel noble de Yano penses-tu avoir payé cette mission ? »
Zhao trancha trois autres tentacules, ses plumes de plus en plus dispersées. Silent Flight finit par disparaître, il devait économiser du mana pour l’utiliser quand cela lui donnerait vraiment une opportunité.
« Tu sais vraiment ? » Zhao respira lourdement, entouré à la fois par le mâle et par l’aberration. « Ou ne te font-ils pas assez confiance pour te le dire ? »
« Silence ! » d’autres tentacules attaquèrent. Les dernières plumes de Zhao volèrent pour les intercepter avec une précision désespérée.
Adrian sourit, son visage fusionné se tordant de manière grotesque. « C’est fini, Chasseur. Tes précieuses plumes sont dispersées exactement où nous le voulions. Un dernier rappel serait une perte inutile de ton mana déjà diminué depuis cet angle. »
« Alors je vais devoir utiliser quelque chose de plus efficace. »
Les mains de Zhao brillèrent alors qu’il adoptait une posture qu’Adrian reconnut.
« Serres de l’Oiseau de Proie ? » Adrian éclata de rire pendant que Zhao se lançait en avant. « Ta dernière carte est ta capacité à courte portée de rang Bronze ? Plus de mana, je vois… »
Mais Zhao disparut, une dernière lueur de Silent Flight. Le mâle Shadow Stalker, maintenant avec presque pas de tentacules, eut à peine le temps de percevoir le mouvement avant que les griffes manifestées ne le déchirent.
Le mâle mourut, mais…
La victoire fut de courte durée.
Zhao tomba à genoux.
Les griffes disparurent tandis que ses plumes mal positionnées reposaient inutilement autour de lui, leur lumière argentée à peine visible dans l’obscurité.
« Pathétique, » les tentacules d’Adrian se levèrent et l’entourèrent pour le coup final. « En fin de compte, tu n’as même pas réussi à découvrir qui a commandé tout ça avant d’épuiser ton mana… Je te le dis seulement parce que tu es déjà mort. »
Zhao se prépara à se relever, sa respiration lourde et laborieuse.
« Tu sais ce qui est drôle ? » Adrian déplaça ses tentacules presque avec nonchalance en regardant Zhao lutter pour se relever. « Cette mission… les nobles l’appelaient ‘recovery d’actifs’. Comme si leurs neveux et enfants étaient des objets. »
« Groupe Luna et Klein, » les tentacules oscillèrent hypnotiquement. « Vivant de préférence. Ils paieraient dix fois plus si nous les ramenions en otages plutôt que de simplement les éliminer. »
« Les Blackburn ? » Zhao toussa, ses yeux étudiant les tentacules qui l’entouraient. « Ou peut-être la famille March ? »
« Plus haut, » Adrian laissa échapper un rire déformé. « Beaucoup plus haut. Le Premier Ministre Silvercliff lui-même. »
Cela fit hésiter Zhao dans sa tentative de se relever. Le Premier Ministre de Yano… si c’était vrai, c’était plus grand que ce qu’il avait imaginé.
« Mais, » les tentacules se rapprochèrent, « l’argent n’a plus d’importance pour moi depuis longtemps. Tu sais ce qui serait plus précieux que l’or, Chasseur ? »
Zhao parvint à poser les deux pieds au sol, bien que son corps tremblât sous l’effort de se tenir debout.
« Voir ton visage quand je tuerai tes étudiants soi-disant précieux. Un par un. Lentement. » Les yeux d’Adrian brillèrent d’une malice maladive. « Détruis ta façade. Le grand protecteur de Yano, impuissant pendant que je détruis tout ce qu’il a juré de défendre. »
« Mes étudiants… » Zhao se redressa enfin, bien que l’effort semblait le déchirer, « ne sont pas ‘soi-disant’ précieux, ils le sont. »
« Oh, le sont-ils ?! » Adrian étendit ses tentacules dans un geste théâtral. « Le noble Chasseur, le professeur dévoué. Combien en as-tu envoyé mourir dans des missions comme celle de mon Marcus ? Combien d’enfants as-tu sacrifiés pour le ‘bien de Yano’ ? »
« La différence, » avança Zhao, « c’est que je ne suis pas celui qui les pousse, pas celui qui donne des ordres et je ne fais pas semblant de m’en soucier… Je m’en soucie vraiment. »
« Se soucier ? » les tentacules se tendirent.
« J’espère que c’est vrai ! Mais ne pense pas que je sois stupide… Je ne te laisserai pas en vie pour que tu puisses récupérer du mana et me percer avec tes plumes haineuses, je te donnerai simplement ma parole. Quand j’aurai fini avec toi, je prendrai mon temps avec eux. Surtout avec ce petit champignon qui a essayé de me tromper avec son illusion de traqueur d’ombres. »
Zhao fit un autre pas, ses jambes menaçant de céder sous lui.
« Qu’est-ce qui ne va pas, Chasseur ? » se moqua Adrian. « Tes jambes tremblent ? Ou est-ce vraiment la culpabilité de savoir qu’ils mourront pour ton échec ? »
« Tu te trompes sur quelque chose, Adrian, » Zhao se tint parfaitement droit, bien que l’effort se voyait dans chaque ligne de son corps.
« Ah ? Sur quoi est-ce que je me trompe ? »
« Mes élèves n’attendront pas d’être éliminés et ils ne comptent pas seulement pour moi, » les yeux de Zhao brillaient d’une lueur qui fit hésiter Adrian un instant. « Ils sont la seule raison pour laquelle je me tiens encore debout. »
Les mains tremblantes de Zhao se levèrent, se préparant à l’effort final pour rappeler ses plumes dispersées.
« Vraiment ? » Adrian éclata de rire, faisant vibrer ses tentacules. « C’est ton grand final ? Appeler tes plumes quand tu n’as plus de mana ? Tu vas faire éclater tes veines pour rien… Mais si tu veux souffrir gratuitement, vas-y. »
Zhao fit un pas en avant, tout son corps tremblant sous l’effort de rester debout.
« Pathétique, » les tentacules d’Adrian ondulèrent avec anticipation. « Tu vas vraiment le faire… Le grand Chasseur de Yano, mourir comme un vieux sentimental idiot. »
Un autre pas. Les jambes de Zhao soutenaient à peine son corps maintenant.
« Tu sais quoi ? » les tentacules commencèrent à se tendre. « Je vais te donner le coup de grâce maintenant parce que tu me fais trop de pitié. C’est le moindre que je puisse faire pour honorer la légende et ne pas avoir l’impression de t’avoir chassé en vain. »
Zhao chancela en avançant, les bras tendus dans un geste qui ressemblait plus à une supplique qu’à une menace.
« Tu me déçois, Chasseur, » toutes les tentacules se levèrent simultanément. « Je m’attendais à une fin plus… digne. »
Zhao se jeta en avant avec un dernier effort colossal.
L’attaque d’Adrian fut brutale, des dizaines de tentacules perçant le corps de Zhao de tous les côtés possibles. La force de l’impact souleva de la poussière et des débris.
« Hein ? »
Là où il aurait dû y avoir de la chair et des os, les tentacules ne trouvèrent que de l’air…
Et puis il l’entendit, des pas rapides et précis, derrière lui.
Adrian tourna sa tête monstrueuse juste à temps pour voir Zhao, courir derrière lui. Ses yeux brillaient d’une détermination de fer tandis que ses mains achevaient le geste de rappel.
Les plumes argentées répondirent.
Toutes.
Découvrant des histoires sur empire
Chaque plume qui avait été « forcée » à des angles spécifiques pour Adrian durant le combat revint à son maître, mais maintenant de l’autre côté, déchirant la forme aberrante d’Adrian en chemin. Des dizaines d’entre elles, coupant des tentacules, perçant la chair corrompue, détruisant tout sur leur passage.
« Im… impossible, » Adrian s’étouffa avec son propre sang violet. « Vol silencieux… mais tu n’avais pas de mana… »
« Je ne l’ai jamais utilisé, » Zhao attrapa la dernière plume qui revenait. « Depuis le dernier Vol Silencieux, j’étais déjà derrière toi. »
« Mais… comment… »
« Une autre illusion, » Zhao s’approcha de la créature mourante. « Je t’avais dit, mes élèves n’attendraient pas que tu viennes pour eux… Je t’avais aussi dit, n’est-ce pas ? »
Les tentacules commencèrent à tomber, sans vie.
« Le Chasseur de Yano… » Adrian laissa échapper un rire brisé alors que son corps commençait à s’effondrer.
Ren sortit de l’ombre où il contrôlait l’illusion du professeur à un angle miroir avec les plaques de mante, « il garde toujours quelque chose pour la fin… Après tout, il ne déçoit pas. »
L’aberration qu’était Adrian Ravencroft s’effondra, sa forme se tordant alors que la fusion forcée se désagrégeait enfin.
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