Chapitre 685
« Deuxième modification », poursuivit l’annonceur. « En plus de vos tuteurs assignés, chaque équipe portera une escorte supplémentaire. Des membres du service militaire et des gardes issus de maisons nobles ont offert volontairement leur temps pour assurer la sécurité des étudiants. »
« Pour éviter la triche », murmura Larissa près de Ren, à voix basse pour que seuls ses voisins l’entendent, comprenant immédiatement le sous-texte. « On dirait qu’ils pensent que Zhao aide Ren. »Suivez les romans en cours sur novel⟡fire.net
Ce n’était pas subtil.
Les nobles opportunistes soupçonnaient clairement que le succès de Ren lors des examens précédents avait été en partie dû à l’aide de son tuteur. Ils ont donc ajouté leurs propres observateurs, des personnes loyales à leurs factions, pour surveiller et rapporter toute « irrégularité », réelle ou imaginée.
« Troisième modification », poursuivit l’annonceur. « Lors de cette évaluation, la qualité comptera double par rapport à la quantité. »
Cette fois, l’auditorium explosa de conversations, les voix s’élevant dans la confusion.
« Ça n’a pas de sens ! » protesta Min depuis sa place, la frustration évidente dans sa voix. « La collecte a toujours été une question des deux. Pourquoi changer cela maintenant ? »
Les Directeurs levèrent une main, demandant le silence, ce qui prit plusieurs instants avant que les étudiants ne se calment à contrecœur.
« Cela a été envisagé », dit prudemment l’annonceur, chaque mot choisi avec une intention diplomatique, « que certains étudiants avec des bêtes disposant de grands espaces de transport, comme des wolverines, aient un avantage disproportionné. D’autres étudiants, également compétents en collecte, mais ayant eu de la malchance dans la composition de leurs équipes, n’ont pas accès à cette mécanique importante qui ne fonctionne ici que dans ce contexte et pas dans la vie réelle… »
Il fit une pause pour reprendre son souffle, pour l’effet, laissant la justification s’accumuler.
« …En donnant une double importance à la qualité, nous amortissons un peu l’effet ’wolverine’ », poursuivit-il, le terme étant clairement inventé spécifiquement pour cette annonce. « Cette mécanique de transport massive ne se produit pas aussi fréquemment dans la vie réelle parce que les nobles des grandes maisons vont rarement à la collecte, et ce sont eux qui possèdent la majorité des wolverines. »
Une autre pause…
« …Bien que cette génération en possède un peu plus, la mécanique reste irréaliste. Il n’est pas raisonnable d’attendre que les aventuriers aient toujours quelqu’un avec un wolverine sous la main pour former des équipes de collecte à l’âge adulte. Par conséquent, nous récompensons la capacité à identifier et à rassembler des matériaux de haute qualité plutôt que de simplement accumuler du volume. »
♢♢♢♢
Ren écouta tout cela avec une expression qui ne révélait rien.
Son visage était un masque de neutralité, le genre qu’il avait appris à porter grâce aux conseils de Larissa… car, lorsqu’on traite avec des nobles, on ne veut pas trop révéler à ceux qui surveillent chacun de ses réactions pour déceler faiblesse ou avantage.
Mais en interne, il analysait déjà rapidement, son esprit calculant déjà des ajustements et des stratégies.
Limiter à la bague d’argent…
Ajouter des observateurs supplémentaires issus de factions nobles qui rapporteraient chacun de ses mouvements, chacune de ses décisions, cherchant la moindre excuse pour prétendre à une impropriété.
Prioriser la qualité plutôt que la quantité pour tenter de neutraliser l’avantage de son Wolverine, cette capacité de stockage massive qui lui avait permis de dominer lors des compétitions précédentes.
Chaque règle était conçue spécifiquement pour tenter de contrer ses forces, pour lui retirer les avantages qu’il avait construits au fil des années par une cultivation soigneuse. Les nobles l’avaient étudié, analysé ses victoires, et élaboré des restrictions qu’ils croyaient enfin pouvoir égaliser le terrain de jeu.
Il ne pouvait pas utiliser des bêtes en or pour dominer avec la qualité provenant de territoires plus dangereux, ni exploiter la puissance brute qu’il avait si durement développée.
Il ne pouvait pas recevoir d’aide de Zhao… Pas qu’il l’ait jamais fait, donc cela n’avait pas d’importance, cette restriction étant sans effet contre quelqu’un qui s’était toujours appuyé sur ses connaissances particulières plutôt que sur une assistance extérieure.
Mais il y avait encore beaucoup de changements le visant…
Il ne pouvait plus simplement remplir l’espace de son Wolverine avec des tonnes de n’importe quel matériau et gagner par volume, l’approche de la force brute étant maintenant neutralisée par la pondération de la qualité.
Ensuite, les matériaux de culture des plantes en rang argent, qu’il voulait apporter parce qu’ils étaient ce dont la ville avait besoin, mais qui n’étaient pas encore les plus coûteux en demande, furent écartés comme stratégies viables.
C’était intelligent d’une certaine manière de la part des nobles « ennemis », il devait l’admettre avec un respect réticent.
Limitant de manières qui semblaient raisonnables en surface, des justifications qui semblaient justes pour ceux qui ne comprenaient pas le jeu plus profond qui se jouait.
Et…
Totalement inutiles aux yeux de Ren s’ils voulaient le faire perdre la première place.
Ren sourit.
Car les nobles avaient commis une erreur fondamentale dans leur raisonnement, une erreur qui révélait à quel point ils comprenaient peu ce qui faisait de lui quelqu’un d’exceptionnel.
Ils ne le connaissaient pas, ne comprenaient pas ce qui motivait réellement son succès.
Ils pensaient que l’avantage de Ren venait uniquement de la possession de bêtes puissantes, de plus d’espace de chargement, et de l’aide de son tuteur. Des avantages superficiels qui pouvaient être neutralisés avec les bonnes règles et restrictions.
Ils ne comprenaient pas que son véritable avantage était la connaissance elle-même.
D’un enfant courageux et bien élevé mais normal, à un « vase de connaissance » par chance… Ren avait réalisé peu à peu que « La connaissance est le pouvoir ».
La compréhension approfondie des écosystèmes qui lui permettait d’identifier les matériaux les plus précieux sans effort, qui lui permettait de voir des motifs que d’autres ne percevaient pas même en les regardant directement. La capacité d’utiliser ces mêmes écosystèmes et leurs bêtes pour accéder à des ressources de qualités que d’autres ne savaient même pas exister, des trésors cachés que les manuels ne mentionnaient jamais parce que ceux qui en savaient gardaient l’information pour eux.
Les nouvelles règles ne changeaient en rien cette supériorité fondamentale.
Une bague en argent au lieu d’or ?
Ren pouvait se remplir entièrement avec la chose la plus précieuse de la Silver ring 3.
Il connaissait chaque ressource rare, chaque plante médicinale exceptionnelle, chaque cristal élémentaire qui poussait dans des conditions spécifiques que la plupart des récolteurs ne rencontraient jamais. Des années à explorer son réseau fongique lui avaient donné des cartes que d’autres ne pouvaient même pas rêver d’accéder.
Et il pouvait également apporter une quantité obscène de la meilleure qualité possible, l’espace de stockage restant énorme et pertinent même s’il était limité à une qualité fixe.
Il pouvait même faire trois voyages cette fois, l’efficacité compensant grâce à sa position sur une bague plus proche et plus faible.
Les nobles avaient parié contre lui en pensant qu’ils avaient nivelé le terrain de jeu, qu’ils avaient enfin trouvé les restrictions qui humilieraient le roturier qui s’était élevé trop vite, trop loin.
En réalité, ils avaient seulement mieux délimité le record possible… et Ren serait encore une fois celui qui l’obtiendrait, montrant à quel point ils comprenaient peu ce à quoi ils faisaient face. Prouvant une fois de plus que les avantages superficiels ne signifient rien face à une véritable compréhension.
La seule situation inconfortable pourrait être la nécessité de se battre plus souvent contre d’autres équipes, puisqu’il serait plus accessible limité à l’argent 3. D’autres étudiants qui évitaient les zones Gold se regrouperaient tous en Silver, augmentant la compétition et le potentiel de conflit.
Mais il avait justement la solution à cela aussi…