Chapitre 67
Le chef abyssal ne comptait plus fuir.
Un mouvement dans l’obscurité fit tendre Zhao. Ses plumes, tachées de sang violet, brillaient faiblement alors qu’il se préparait à une nouvelle confrontation.
La silhouette qui émergea de l’ombre était une aberration blanche comme l’os, mais des veines violettes pulsaient sous sa surface comme des rivières de corruption maladives, chaque battement envoyant des ondulations à travers sa chair non naturelle.
« Impressionné, Chasseur ? » Les mots résonnaient de manière déformée provenant de la créature, ses tentacules ondulaient comme s’ils avaient leur propre vie, tandis que le clair de lune révélait sa véritable forme dans toute sa gloire horrifique.
Des centaines de tentacules émergèrent de son corps. Mais ce qui attira l’attention de Zhao, c’était le visage, ou plutôt, les visages.
Sur la poitrine de la créature, fusionnés de manière grotesque comme une sculpture tordue, se trouvaient les traits du chef abyssal et de son subordonné tentaculaire. Leurs expressions figées dans un moment d’agonie éternelle.
Ce n’était pas une fusion, c’était une absorption, une trahison faite chair.
C’était son vrai plan. Son propre subordonné…
« Un corps de mâle Shadow Stalker mort, impossible. Bien sûr, ça ne fonctionnerait pas seul. »
Il fallait… du matériel frais.
Ce qu’il n’avait pas dit à son subordonné, c’était qu’avec un corps mort, cela ne marcherait pas, alors lors de la fusion, certains de ses entrailles s’étaient connectées avec l’aberration tentaculaire et l’avaient absorbé aussi.
Une trahison parfaite dissimulée derrière de fausses promesses de victoire partagée.
Maintenant, il était capable de contrôler de longs tentacules, d’absorber de l’énergie, et de contrôler des Shadow Stalkers mâles, une combinaison qui en faisait un cauchemar prenant forme.
« Rebonjour, Zhao, » la voix semblait déformée, mais aussi vengeresse, chaque mot coulant de haine cultivée depuis des années. « Te souviens-tu des Ravencroft ? »
Quelque chose dans ce nom fit Zhao se tendre imperceptiblement, un souvenir remontant de ses années de chasse. Découvrir du contenu caché à empire
« Mon fils, Marcus Ravencroft, » poursuivit la créature pendant que ses tentacules ondulaient hypnotiquement. « Il y a trois ans, près de la frontière… »
Zhao se rappela, un abyssal jeune, à peine transformé, trop inexpérimenté pour avoir été sur le terrain. La mission avait été rapide, précise. Comme la plupart de ses chasses, il n’y avait eu aucune hésitation.
« Adrian Ravencroft, » se présenta formellement la créature, ses tentacules s’étendant comme un arc grotesque. « Bien que je suppose que le nom n’a plus beaucoup d’importance maintenant. »
Un bruit derrière attira son attention, faisant hérisser les poils de sa nuque.
Zhao n’avait pas besoin de se tourner complètement pour sentir la présence massive derrière lui. Ses instincts, bien que fatigués, le préviennent du danger avant même qu’il ne change de position.
Le mâle Shadow Stalker se leva dans l’obscurité, son corps blanc reflétant la faible lumière, mais ses yeux… ses yeux brillaient du même violet maladif qui pulsait sous la peau blanche de l’aberration.
« Surpris ? » Les tentacules d’Adrian ondulaient avec une fierté sauvage. « Trois ans à chercher ça. Trois ans depuis que tu as déchiré mon fils comme s’il n’était qu’un autre nom sur ta liste. »
Zhao maintint sa position, ses plumes argentées brillant faiblement tout en évaluant la situation. Le mâle Shadow Stalker bougeait de manière non naturelle, comme si des ficelles invisibles le tiraient comme une marionnette.
« C’était une mission de reconnaissance, » la voix d’Adrian devint plus profonde, plus bestiale à chaque mot. « Sa première mission. Il n’était même pas censé y avoir de combat. »
Les tentacules commencèrent à bouger de façon plus erratique, certains s’approchant dangereusement de Zhao, qui ne pouvait pas se permettre de gaspiller de l’énergie.
Pas encore.
Chaque mouvement devait compter maintenant.
« Mais le grand Chasseur de Yano ne laisse jamais sa proie s’échapper, n’est-ce pas ? » Les veines violettes pulsaient sous la peau blanche de la créature. « Peu importe si c’est un guerrier expérimenté ou un garçon effrayé. »
Le Chasseur de l’Ombre mâle fit un pas de plus vers lui. Zhao pouvait sentir sa capacité d’absorption de mana, dans son état actuel, un seul contact pourrait être fatal.
« J’ai étudié chaque rapport, chaque observation », Adrian tendit plus de tentacules, dont les extrémités brillaient humide au clair de lune. « J’ai appris vos schémas, vos itinéraires, votre territoire précieux. »
« L’héritière du loup de l’ombre », dit-il en étudiant les mouvements de Zhao. « C’est ma mission. Et le groupe de Klein si possible. »
Zhao remarqua quelque chose dans la poitrine de la créature, là où les visages fusionnaient, il y avait des marques de douleur, comme si l’union avait été… forcée. La chair autour des points de fusion était brute et pulsait, témoignant d’une transformation récente et violente.
« Un noble traître de votre cher Yano paie bien pour cette mission. Très bien. Et quand j’ai appris que la cible était dans votre territoire… La parfaite opportunité. »
Les tentacules se tendirent comme des ressorts comprimés. « Deux oiseaux, une pierre. La mission… et la vengeance. »
« La vengeance ? Contre l’exécuteur et pas ceux qui ont donné l’ordre ? Et votre subordonné ? » demanda Zhao, ses yeux étudiant chaque mouvement. « Était-il aussi prêt à faire partie de votre vengeance ? »
« Marcus n’était pas mon seul fils, Hunter », la voix d’Adrian devint plus profonde, plus bestiale à chaque mot. « Et certains… certains vivent encore. »
L’implication était claire, des otages à Yino, assurant sa loyauté par les moyens les plus brutaux.
« Tu sais, Marcus a pleuré… Ce noble m’a dit dans le rapport que tu disais qu’il pleurait et suppliait. Mais tu n’as même pas hésité. »
« Et ton subordonné ? N’avait-il pas aussi une famille à protéger ? »
« NE OSER PAS ME JUGER ! » La voix d’Adrian se déforma davantage tandis que sa forme s’élargissait comme un cauchemar en floraison. « Pas quand tu sers aveuglément le Yano corrompu ! Au moins, je sais que je suis un monstre ! »
Le rire qui suivit était un son horrible, comme du verre brisé mêlé à des cris mourants.
« Bien… J’ai tué mon subordonné pour atteindre mon but et je suis devenu ça, mais… Est-ce que ça compte ? Regardez-nous maintenant. Plus forts, plus parfaits. Et toi… »
Les tentacules se tendirent tandis que le mâle du Chasseur de l’Ombre se préparait à attaquer, ses mouvements anormaux devenant plus fluides.
« Tu es épuisé, Hunter. Tes plumes brillent à peine. Ton mana est presque épuisé. »
Zhao se permit un petit sourire. « Trois ans à m’étudier, Adrian ? Tu devrais savoir… »
Les plumes d’argent commencèrent à briller.
« …que le Chasseur de Yano garde toujours quelque chose pour la fin. »
« MEURIS ! » Les tentacules lancèrent comme des lances vivantes tandis que le Chasseur de l’Ombre attaquait par derrière, leur assaut coordonné promettant une mort certaine.
Zhao contre-attaqua, ses plumes trouvant et coupant plusieurs tentacules avec une précision chirurgicale malgré sa fatigue.
Le mâle du Chasseur de l’Ombre commença à drainer le mana de la zone. Zhao sentit son énergie faiblir encore plus vite, chaque mouvement demandant plus d’effort.
« Pourquoi l’héritière du loup de l’ombre », lança Zhao pour couper une autre salve de tentacules, bien que plus lentement. « Que prévoit le noble traître ? »
« Est-ce que ça importe ? » Adrian laissa échapper un rire grotesque. « Tu seras bientôt mort ! Et elle… eh bien, qui sait. »
Les plumes d’argent coupèrent à travers des tentacules qui ne cessaient d’arriver. Zhao se déplaçait entre les ombres grâce à son Vol Silencieux, mais chaque mouvement était plus lent, plus prévisible.
« Prêt à mourir, Hunter ? » Adrian tendit plus de tentacules tandis que le mâle du Chasseur de l’Ombre fermait le cercle avec les siens. Leur piège était presque complet.
Une autre vague de tentacules. Plus de plumes volèrent, tranchant la chair corrompue, mais Zhao remarqua avec inquiétude que chaque attaque l’obligeait à les lancer dans des directions spécifiques. Ses options devenaient limitées.
« Ce n’est pas tout ? » Les tentacules martelaient contre la pluie de plumes. « Est-ce la légendaire Hunter ? »
Les plumes de Zhao commencèrent à tomber, leur éclat s’éteignant à chaque seconde. Le Hunter de Yano semblait enfin acculé.
« Avant de te tuer, » les tentacules lancèrent leur attaque pendant que le mâle drainait encore plus de mana de la zone, « quel noble de Yano penses-tu avoir payé pour cette mission ? »