Chapitre 678
« Je ne suis pas si mauvais ! » Min avait protesté pendant que Liora et Larissa se lamentaient profondément dans la salle à manger une nuit, leurs plaintes résonnant dans l’espace. « Je ne fais que marcher sur ton pied trois fois ! »
« Trois fois de trop, » avait répondu Liora froidement, sa voix portant une grande irritation à peine contenue. « Et tu as marché sur ma robe deux fois de plus. »
« Détails techniques… »
« Des détails qui nous coûteront des points si tu ne les corriges pas ! »
« Comment puis-je les corriger si tu ne t’entraînes jamais avec moi et que tu passes tout ton temps à ’pratiquer la danse’ avec Ren ! »
L’accusation flottait dans l’air, plus de vérité que quiconque voulait l’admettre.
Larissa avait soupiré, regardant Ren manger en silence, restant diplomatiquement en dehors de la dispute qui se déroulait autour de lui.
Min n’était pas exactement mauvais, mais Liora et Larissa avaient profondément regretté de ne pas avoir pu danser avec Ren lors de l’examen officiel, même si elles l’avaient fait tant de fois lors des entraînements que leur plainte semblait vide selon Min.
Tellement de fois que Min lui-même avait peu pratiqué en conséquence…
« Les entraînements avec Taro ne comptent pas, » avait crié Min depuis sa table, sa voix montant d’indignation défensive. « Il ne sait pas non plus danser ! Nous sommes deux aveugles guidant des aveugles ! »
« Cela expliquerait beaucoup, » avait murmuré Liora, assez fort pour être entendu.
Malgré tout, Ren ne pouvait s’empêcher de sourire un peu face au chaos qui se déroulait autour de lui. Sa vie était maintenant presque… normale dans ces moments-là. Des étudiants se plaignant de partenaires de danse, d’examens, de l’injustice des loteries aléatoires. Des préoccupations banales de gens banals vivant une vie banale.
Comme si le monde n’était pas rempli de secrets macabres difficiles à déchiffrer, comme si l’obscurité et la corruption ne se cachaient pas sous la surface.
Comme si les problèmes les plus importants du monde étaient ceux des adolescents dans une école, préoccupés par leurs notes et leur statut social plutôt que par la vie ou la mort.
Eh bien… Si l’on considère les problèmes adolescents, Ren souhaitait seulement être le partenaire de danse de Luna lors de la compétition de fin d’année.
Peut-être qu’alors ils pourraient parler. Peut-être que alors les choses pourraient commencer à guérir.
♢♢♢♢
Presque dix jours s’étaient écoulés depuis le début des examens.
Et maintenant, enfin, les mystérieux examens de guerre approchaient.
L’académie avait été délibérément vague sur les détails, maintenant le secret. « Une évaluation pratique de vos capacités en situations de conflit réel, » avait dit le Directeur lors de l’annonce, ses mots soigneusement choisis pour ne rien révéler. « Vous travaillerez en équipe. Vous ferez face à des défis nécessitant non seulement de la force, mais aussi de la stratégie, de la coopération, et la capacité de prendre des décisions sous pression. »
Ce qui n’expliquait absolument rien sur ce qu’ils allaient réellement faire.
Ren était dans la salle à manger avec Liu, Taro et Min, les quatre fixant le panneau d’affichage où les détails finaux devaient être postés cet après-midi. Attendant avec l’impatience de ceux qui savent que quelque chose d’important arrive mais n’ont aucune idée de sa forme.
« Tu penses que ce sera un combat direct ? » demanda Min, brisant le silence contemplatif. « Comme des équipes qui s’affrontent ? »
« Trop simple, » répondit Taro en secouant la tête. « Ce ne serait pas logique de le cacher juste pour rendre les équipes plus aléatoires si c’était tout ce que c’était. »
« Attention, » la voix du Directeur résonna dans la salle à manger, amplifiée par la mana jusqu’à remplir chaque coin de l’espace. Toutes les conversations s’arrêtèrent. « Les détails des examens de guerre ont été finalisés. Veuillez vous rassembler dans le grand auditorium dans trente minutes pour l’explication complète. »
Un murmure d’anticipation parcourut la salle à manger.
« Voilà, » dit Liu, ses yeux brillants d’un mélange d’excitation et de nervosité.
Ren hocha la tête, sentant son propre pouls s’accélérer malgré ses efforts pour rester calme. Le battement de cœur rapide de quelqu’un qui sent une opportunité approcher.
Guerre.
Le dernier examen du semestre.
Et après tout ce qu’il avait vu…
Il avait le pressentiment que rien de ce qui allait arriver ne serait simple.
♢♢♢♢
Ren avait tort…
Les examens de guerre de fin de semestre seraient simples.
Ridiculement simples, au point que l’on aurait presque dit que l’univers se moquait de tout le monde.
« Vous constituerez votre propre groupe de dix étudiants, » avait annoncé le Directeur dans l’auditorium, sa voix résonnant au-dessus du murmure de spéculations qui remplissait l’espace. « Un seul leader par équipe. Et la règle la plus importante : seuls les bêtes peuvent participer au combat direct. »
Le silence qui suivit fut absolu.
Choqué… Le genre de silence qui survient lorsque tout le monde réalise simultanément les implications de ce qu’il vient d’entendre.
« Les Tameurs dirigeront leurs bêtes depuis des positions désignées, » poursuivit le Directeur, ignorant les expressions de choc qui se répandaient sur les visages des étudiants comme des ondulations dans un étang. « Cela évalue non seulement la puissance de vos créatures, mais aussi votre capacité à coordonner, à élaborer des stratégies et à diriger dans des situations où vous n’êtes pas en première ligne et ne pouvez pas intervenir physiquement. »
C’était la situation la plus ridiculement avantageuse pour Ren qui puisse exister.
Liu le regarda depuis sa place, un sourire lent se dessinant sur son visage comme un lever de soleil sur des montagnes. « Frère, tu viens de gagner… Nous venons de gagner ! »
Et il avait raison.
Car l’équipe que Ren pouvait former, la combinaison de personnes et de bêtes auxquelles il avait accès…
Avec Larissa, qui participait à tout ce qui n’était pas conforme au protocole noble. Avec Liora, tout aussi désireuse de prouver sa valeur en combat. Avec Taro et sa montagne de roche et de muscle. Avec Liu et sa hyène. Avec Min et son serpent. Et lui-même avec sa collection impossible.
Six tamers doubles dans une seule équipe.
Eh bien, Ren était techniquement quadruple, mais en pratique fonctionnait comme un triple en combat lorsqu’il n’utilisait pas le petit champignon encysté. Cela faisait encore sept bêtes d’avantage sur presque toutes les autres équipes, sans même considérer les rangs ou les capacités. Une supériorité numérique qui frôlait l’injustice.
Les quatre chanceux qui rejoignirent son équipe étaient les deux servantes et deux gardes.
Larissa et Liora, deux servantes, toutes deux dompteuses ordinaires mais compétentes à leur manière. Et les deux gardes, Mako et Shizu, qui étaient toujours proches de Ren de toute façon, tous deux de rang Or avec une expérience qui se voyait dans chacun de leurs mouvements.
Dix places.
Une armée impossible assemblée par l’amitié, la loyauté et le positionnement stratégique après des années de construction de relations soigneuses.