Chapitre 677

Ren a gagné chaque test avec facilité grâce à la Mantis. La bête avait parfaitement copié Larissa et permis à Ren d’utiliser chacun de ses mouvements avec une précision parfaite. Chaque révérence, chaque geste, chaque pas de danse exécuté avec la grâce de quelqu’un né dans la noblesse plutôt que élevé dans la pauvreté.

C’était comme avoir le meilleur professeur de protocole du royaume qui le guidait en temps réel.

♢♢♢♢

Dans les nouvelles tribunes réservées aux familles et au grand public ayant payé le prix élevé du billet, dans une section offrant une bonne vue sur la scène, les parents de Ren regardaient avec des expressions oscillant entre fierté et incrédulité.

Ils étaient assis non loin de l’endroit où Selphira et Julius occupaient leurs sièges principaux, bien qu’ils n’interagissent pas beaucoup directement, si ce n’est par un signe de tête distant échangé avec un sourire du prince et de la leader imposante d’Ashenway…

Les billets n’avaient finalement pas été payés par Ren, même si cela n’aurait pas affecté sa richesse immense. Ils avaient été un cadeau de ces mêmes leaders, livrés lorsque Ren avait voulu les payer lui-même.

« Ne sois pas idiot, » avait simplement dit Selphira, en pressant les billets dans la main de Ren avec une finalité qui ne laissait pas place à la discussion. « Tes parents méritent de voir ce que leur fils a accompli. Et ces sièges ne s’achètent pas facilement parce qu’ils offrent la meilleure vue. »

Maintenant, son père se penchait en avant dans son siège, ses yeux suivant chacun des mouvements de Ren dans la salle de bal comme s’il assistait à un miracle.

« Tu as vu ça ? » murmura-t-il à sa femme, la voix emplie d’émerveillement. « Cette révérence… il l’a faite comme l’un de ces vieux nobles. Chaque mouvement semble… »

« Je l’ai vu, » répondit sa mère, en essuyant discrètement ses yeux avec le bord de sa manche. « Notre fils. Dansant parmi eux comme… regarde comment il bouge. Comme s’il était né pour ça. »

« Nous ne lui avons jamais appris tout ça, » secoua la tête le père, émerveillé par l’impossibilité de ce qu’il voyait. « Imagine ça… Dans la vieille maison, on avait à peine de l’espace pour qu’il pratique la marche sans trébucher sur quelque chose. »

Leur cuisine exiguë où Ren avait grandi, où trois personnes pouvaient à peine se déplacer sans se cogner, semblait appartenir à un monde différent de ce grand salon.

« Et maintenant, regarde-le, » sourit sa mère à travers ses larmes qu’elle ne pouvait retenir. « Parmi toute cette noblesse. Se déplaçant mieux que la plupart d’entre eux. »

Mieux que des gens formés depuis la naissance. Mieux que ceux qui avaient eu tous les avantages qu’il lui manquait.

♢♢♢♢

Larissa elle-même ne participait plus aux examens de noblesse, sa position de princesse la dispensant de devoir concourir dans cette catégorie pour les écoles. Ainsi, personne ne pouvait battre Ren en son absence. Personne n’avait le niveau de perfection que Ren pouvait atteindre en copiant un vrai génie formé presque dès la naissance pour ce genre de choses.

Luna s’était approchée de lui pour le battre.

Si près de le faire gagner par « tricherie » était douloureux pour Ren.

Lors de la dernière salutation d’adieu, où ils devaient exécuter une révérence parfaite devant leurs évaluateurs, Luna exécuta le mouvement avec grâce, ce qui fit hocher la tête à plusieurs nobles en signe d’approbation. Son inclinaison était exacte, sa posture impeccable, son timing précis. Des années d’entraînement visibles dans chaque muscle contrôlé.

Mais, au dixième de degré près, son angle n’était pas aussi parfait que celui de Ren.

Dixièmes… La marge était si petite qu’il semblait presque cruel que cela ait de l’importance.

Pourtant, lorsque Ren exécuta la dernière salutation et qu’on le déclara vainqueur, son père serra la main de sa mère si fort qu’elle dut lui donner une petite tape pour le faire lâcher prise.

« Il l’a fait, » murmura l’homme, la voix chargée d’émotion qu’il ne pouvait contenir. « Notre fils… vient de gagner contre tous les enfants nobles des trois meilleures académies. »

Enfants qui avaient eu tous les avantages, toutes les ressources, tous les professeurs particuliers. Et leur fils, élevé dans la pauvreté avec seulement de l’amour et de la détermination, les avait tous battus.

« Je savais toujours qu’il nous rendrait fiers », répondit sa mère, sa voix tremblante légèrement sous le poids de la vindication et de la joie mêlées.

« Nous le savions toujours. »

♢♢♢♢

Ren vit le résultat sur la tablette du principal évaluateur et sentit la culpabilité se tordre dans son estomac comme un couteau qui tourne. Luna avait travaillé si dur, avait été parfaite dans tout le reste, et avait perdu de si peu que cela n’avait presque pas d’importance.

Sauf que ça comptait.

Parce que la première place contre la deuxième signifiait différents niveaux de reconnaissance, différentes opportunités qui s’ouvraient ou se fermaient, différentes perceptions de la noblesse observatrice. Un statut gagné ou refusé par des fractions de degrés.

Et Luna avait besoin de chaque avantage qu’elle pouvait obtenir avec sa famille qui la poussait, avec des attentes qui pesaient sur ses épaules comme le poids du monde.

Ren ne pouvait s’empêcher de se sentir aussi un peu malchanceux de ne pas avoir été son partenaire de danse lors de la loterie. Ils auraient dû s’entraîner ensemble tant de fois, et peut-être cela l’aurait aidée à lui parler, à revenir à avant que tout ne devienne compliqué.

La communication par proximité forcée…

Danser avec elle aurait été agréable pour bien d’autres raisons aussi, la tenir près de lui pendant que la musique jouait, faire semblant un instant que tout était simple.

Ren rougit un peu à cette pensée.

Au lieu de cela, Luna avait « amusamment » fini par danser avec Klein.

Klein Goldcrest, qui s’était excusé discrètement au début de leur danse pour « tout ça », sa voix portant un regret sincère pour des circonstances hors de son contrôle.

Et Ren avait dansé avec Mayo.

Ce qui avait été une surprise étrange.

« Tu es surpris que je ne t’aie pas écrasé les pieds ? » avait plaisanté Mayo avec ce sourire malicieux tout en exécutant une pirouette parfaite, son corps bougeant avec le sien comme s’ils s’étaient entraînés ensemble pendant des années. « J’ai aussi été formée à beaucoup de choses, lord Ren. »

Et c’était vrai. Malgré toutes ses blagues et sa personnalité qui la faisait paraître peu fiable, Mayo s’avéra être une excellente danseuse. Ses mouvements étaient fluides, son timing impeccable, sa capacité à anticiper les pas de Larissa dans le corps de Ren presque intuitive.

« Des années de pratique », avait-elle expliqué par la suite, lorsque Ren avait exprimé son impression et sa surprise sincère. « Mon rôle peut être de service, mais ils nous font quand même apprendre toutes ces choses ennuyeuses de la noblesse… Et les plus amusantes. »

Liora avait (selon elle) moins de chance.

Elle s’était retrouvée à danser avec Min.

Ce qui avait presque fini en meurtre à plusieurs reprises.