Chapitre 674
La Mante tombait comme une pierre vers les réponses.
Vers la vérité.
Vers ce qui l’attendait dans les profondeurs en dessous.
Elle tombait en silence complet, passant à quelques centimètres du corps enroulé du mutant. Si proche qu’elle pouvait sentir la puanteur de sa chair corrompue, de ses tissus anormaux.
Mais elle ne le touchait pas.
Elle atterrit sur l’escalier à cinquante mètres en contrebas, ses pattes absorbant l’impact sans faire plus de bruit qu’un murmure.
Exécution parfaite… elle avait réussi.
L’escalier descendait en une spirale serrée, sculpté dans la même pierre que les murs. Les runes continuaient ici aussi, des lignes de lumière blanche guidant le chemin vers le bas.
Vers le bas.
Vers un autre étage.
Une autre chambre. Plus grande que la précédente, avec un plafond plus haut, une obscurité plus profonde.
Et un autre mutant.
Celui-ci était plus gros, ses extrémités plus épaisses, sa carapace plus sombre. Il s’enroulait de manière similaire autour d’un autre escalier, son corps protecteur autour de la descente.
Vers un autre niveau en dessous.
La Mante répétait sa stratégie. Approche du plafond, chute contrôlée, atterrissage silencieux. La même technique était maintenant exécutée avec un peu plus d’expérience.
Ça fonctionnait encore.
Au troisième niveau, la Mante n’hésita même pas et changea rapidement de direction pour tomber à travers la prochaine ouverture. Confiance croissante à chaque passage réussi.
Le mutant ici était légèrement plus grand que le précédent. Ses yeux brillaient d’une intelligence trouble en regardant vers le vide. Attendant simplement avec la patience de quelque chose qui a tout le temps du monde.
Quatrième niveau.
Cinquième.
Sixième…
Chaque gardien était plus grand que le précédent, plus puissant, plus perceptif. L’escalade était systématique et délibérée, comme si celui qui les avait placés comprenait le principe de la défense en couches.
Au septième niveau, la Mante commença à suspecter que quelque chose avait changé.
Le mutant ici bougea quand elle passa. Il ne le vit pas, ne le sentit pas, mais il percevait quelque chose.
Huitième niveau.
Le gardien bougea plus violemment, sa tête massive se tournant vers l’endroit où la Mante passa, bien que ses yeux ne se fixaient pas directement dessus. Approchant de voir ce qui ne devrait pas être visible.
Et en dessous, encore plus profondément dans la terre, il y avait un neuvième niveau.
La chambre penultième avant que l’objectif au fond ne soit atteint. À un pas des réponses.
Mais les gardiens devenaient de plus en plus alertes à chaque descente.
La Mante commença sa descente vers le neuvième niveau, se déplaçant plus vite maintenant. Si elle allait être détectée de toute façon, la vitesse devenait plus précieuse que la discrétion.
C’était la bonne décision…
Le mutant du neuvième niveau se jeta.
Pas vers l’endroit où se trouvait la Mante, mais vers l’endroit où elle serait une seconde plus tard, prédisant sa trajectoire avec une précision impossible.
Par le lien, Ren transmit un ordre urgent : « Oublie la discrétion. Oublie l’intégrité. J’ai juste besoin d’un aperçu. »
Impossible à esquiver, pas en chute libre, n’ayant pas perdu de vitesse après les dégâts du premier impact. La physique et la blessure conspirant contre la survie.
Il allait être détruit avant d’atteindre l’objectif.
À moins que…
Ren envoya un autre ordre, cette fois accompagné de la permission d’utiliser librement le mana du lien. Plus que ce qu’il utiliserait normalement en une fois, plus que ce qui était sûr ou soutenable, mais la nécessité surpassait la prudence.
La Mantis activa ce que d’autres mantis ne possédaient pas.
Le contrôle élémentaire.
Un avantage puissant et énorme pour son rang, le genre de capacité qui distinguait les bêtes de Ren des créatures normales de niveau équivalent.
La technique de Lin : feu et vent.
Pas au point de générer un véritable éclair. Ren ne pouvait utiliser cela que parce que la corruption et la graine l’avaient poussé à un état extrême, mais pour la mantis, ce serait trop. Les besoins en énergie dépassaient ce que sa forme seule pouvait canaliser.
Pourtant, avec les énormes bonus du contrôle élémentaire supplémentaire, cela devrait suffire. Les ailes de la Mantis s’embrasèrent, pas littéralement, mais avec un feu externe, et le vent servait à diriger l’impulsion de l’explosion.
La manœuvre sauva la Mantis en la propulsant latéralement à une vitesse qu’aucune bête de Bronze 1 normale ne devrait posséder. L’attaque du mutant passa à quelques centimètres de l’endroit où elle se trouvait une seconde auparavant.
Et la Mantis franchit le seuil du neuvième au dixième niveau, allant trop vite, hors de contrôle, mais à l’intérieur.
Enfin, elle atteignit la dernière chambre.
Mais le dernier gardien était trop rapide et attaqua de nouveau, la mantis utilisant la propulsion à pleine capacité mais, malgré la haute vitesse, ce ne fut pas suffisant et l’attaque effleura son flanc.
La Mantis heurta le sol en pierre avec une force suffisante pour fissurer davantage de plaques. Une deuxième, une troisième, et une quatrième patte se brisèrent. Son abdomen était plié à un angle anormal, ses structures internes compromises.
Mais elle était encore en vie.
Fonctionnellement détruite, mais vivante.
Jusqu’à l’arrivée du mutant, puis plus rien.
Le coup final fut absolu.
♢♢♢♢
Point de vue Ren…
La douleur arriva sans avertissement.
Comme une dague dans sa poitrine, comme si quelque chose de vital avait été violemment arraché de lui. Le lien avec la Mantis, la connexion brisée comme du verre sous pression.
Brisé.
Ren chancela, sa main se portant à sa poitrine où la douleur était la plus intense. Pendant une fraction de seconde, il ne put respirer, ne put penser, ne put que ressentir le vide où la connexion avait été. Le vide là où il devrait y avoir présence.