Chapitre 675

« Ren ? » La voix de Liu semblait lointaine, inquiète, filtrant à travers la brume de douleur. « Frère, ça va ? »

« Je vais bien », mentit Ren, forçant l’air dans ses poumons avec effort conscient. Forçant son expression à quelque chose qu’il espérait être neutre, modelant ses traits par la seule volonté. « Juste un peu étourdi. Ça doit être l’épuisement. »

Liu ne semblait pas convaincu, le souci écrit sur ses traits, mais il n’insista pas.

Car autour d’eux, la célébration continuait.

Certains remarquèrent que quelque chose avait changé dans son mana.

Larissa, Liora…

Et Zhao, dont les yeux se plissèrent de l’autre côté de la pièce. Le professeur l’observait avec une intensité suggérant qu’il savait que quelque chose n’allait pas, instinct professionnel reconnaissant la détresse malgré les tentatives de Ren pour la dissimuler.

Mais il ne dit rien.

Et Ren ferma brièvement son œil gauche. Le fragment d’illusion s’était brisé avec le lien, la fenêtre de cristal s’était fracassée lorsque son ancre avait été détruite.

Mais le temps avait été suffisant pour voir, grâce à la Perception immensément améliorée de Ren, lui permettant de traiter l’information à des vitesses faisant que les secondes semblaient des minutes.

Et à travers elle, dans les derniers instants de la Mante avant que le lien ne se brise complètement, il vit une chambre.

Et de l’autre côté, distant mais visible à travers des optiques endommagées mais encore fonctionnelles, il y avait une porte.

Enorme. Brillante. Couvrant de runes qui brillaient d’une lumière blanche réelle, pas faible comme celles du reste lors de la descente. Celles-ci étaient actives, puissantes, fonctionnant exactement comme leurs créateurs l’avaient prévu.

Et à côté de la porte se tenait quelque chose qui faisait tout le reste pâlir d’insignifiance.

Le cœur de Ren se serra.

Une douleur différente envahit sa poitrine, pas physique comme lorsque le lien s’était brisé, mais émotionnelle, celle qui vient de comprendre des choses qu’on préférerait ne pas savoir.

Car là, à côté de la porte brillante, figé dans une éternelle aspiration, se trouvait une statue.

Fait de cristal.

Non sculptée, non artificielle. Le traumatisme de Dragarion qu’il avait repoussé en enquêtant sur la cristallisation ressurgit avec force, d’anciennes blessures rouvrant alors que de nouvelles se formaient.

Une autre personne cristallisée. La posture était celle d’un désespéré qui tendait la main, agenouillé, un bras étendu vers la porte, les doigts à quelques centimètres à peine de la toucher.

Comme s’il s’apprêtait à accomplir quelque chose.

Comme si le succès avait été si proche qu’il pouvait en goûter la saveur.

Et puis le temps s’était arrêté.

Éternellement.

La porte avait deux parties, deux panneaux qui se rejoignaient au centre. Et sur chaque panneau, il y avait un espace creux, des réceptacles conçus pour quelque chose de précis.

L’un contenait un cristal incrusté, brillant d’une lumière pulsant comme un battement de cœur. L’autre était vide, attendant son homologue avec la patience de siècles.

Et la poitrine de la statue, l’endroit où un cœur humain devrait battre, comportait un espace creux.

Un vide où quelque chose avait été enlevé ou peut-être n’avait jamais été correctement placé.

La poitrine de Sirius Starweaver, parce qu’il était évident de qui il s’agissait, avait été vidée de tout cristal qui aurait dû y résider.

La vérité était pire que ce que Ren avait imaginé.

♢♢♢♢

Ren porta sa main à sa bouche, feignant un bâillement pour dissimuler son expression. Il ne pouvait laisser personne voir ce qu’il ressentait à cet instant, ne pouvait leur laisser assister à la compréhension qui se répandait dans son esprit comme un poison.

La horrible, impossible compréhension de ce qui s’était passé.

Sirius était allé aussi loin… Il avait combattu des milliers de mutants. Il était descendu de dix niveaux gardés par des créatures de plus en plus puissantes, chaque étage étant un test de compétence et de détermination.

Et il avait atteint la porte, celle qui lui avait volé son propre cœur pour le placer dans le vide d’une porte qu’il n’avait apparemment pas réussi à atteindre complètement.

A-t-il essayé de l’ouvrir ?

Quelque chose a-t-il mal tourné lors de la tentative ?

Qu’est-ce qui l’avait cristallisé ?

Au moment où il pensait peut-être réussir, où la victoire semblait inévitable, quelque chose l’avait figé dans le temps.

Et le cristal dans la porte elle-même…

Ren sentit un frisson courir le long de sa colonne vertébrale.

Le cristal qui brillait avec ce battement de cœur, rythmique et éternel…

Il ressemblait beaucoup aux sept cristaux dans la seconde chambre sous le château de Dravenholm, ceux que le petit champignon de Ren avait appelés « Cœurs de Dragon ». Ceux qui avaient donné leur énergie à Dragarion et qui avaient fini par cristalliser lui aussi.

Un motif qui se dessinait… Une connexion qui ne pouvait être une coïncidence.

« Ren, sérieusement, tu as l’air terrible, » insista Liu, maintenant vraiment inquiet. Sa main tendue comme pour stabiliser son ami. « On devrait t’emmener chez un guérisseur. »

« Non, je peux faire la guérison moi-même, » répondit Ren trop vite, trop violemment. Puis, plus doucement, avec un effort conscient pour modérer son ton : « J’ai juste besoin d’air… Je dois sortir un moment. »

Il s’éloigna avant que Liu ne puisse l’arrêter, avant que quiconque ne puisse voir correctement son expression. Avant qu’ils ne puissent assister aux fissures qui se formaient dans sa façade fragile.

Avant qu’ils ne voient les larmes menaçant de couler malgré ses efforts pour les réprimer.

Parce que Sirius était là.

Figé dans le temps, tendant la main vers quelque chose qu’il ne toucherait jamais. Et Ren ne savait toujours pas s’il pouvait même inverser la situation du Roi, encore moins celle-ci.

Et Luna…

Luna ne savait pas. Elle était seule avec son chagrin et sa distance.

Et son père était là-bas, tendant la main vers quelque chose juste hors de portée.

Inaccessible éternellement.

♢♢♢♢

Ren prit une profonde inspiration en essayant de se ressaisir, forçant l’air dans ses poumons qui voulaient se bloquer sous l’effet de l’émotion.

Maintenant, il comprenait pourquoi on lui avait dit qu’il n’y avait aucun intérêt à y aller.

Ce n’était pas seulement le danger du voyage, bien que cela fût suffisamment réel pour tuer la plupart des gens qui tentaient. Il n’était pas sûr de pouvoir gérer les mutants en dessous, peut-être oui avec une préparation et une stratégie suffisantes, mais cela n’aurait pas d’importance.

S’il était allé lui-même et avait éliminé les mutants par la force ou la ruse…

Juste pour trouver une statue face à laquelle il ne pouvait rien faire, ce serait démoralisant, surtout après le voyage ardu à travers des territoires dangereux. Un effort dépensé pour rien si ce n’était pour confirmer leur impuissance.

Ren comprit quelque chose…

Selphira et Julius semblaient savoir cela comme un fait acquis lorsqu’il avait lu leurs manas ce jour-là. Leur résignation était trop complète, trop acceptée face à quelque chose qui aurait dû les pousser à une action désespérée.

Ce qui signifiait soit qu’ils étaient descendus eux-mêmes, soit qu’ils avaient envoyé quelqu’un.

Mais il y avait encore des gardiens dans les escaliers. Ren avait calculé leur puissance approximative, chacun plus grand et plus puissant que le précédent dans une escalade systématique. Si Selphira ou Julius étaient descendus et les avaient vaincus, pourquoi y avait-il des mutants gardant les escaliers ?

Les mutants envoyaient-ils de nouveaux gardiens ?

Les nouveaux envoyés seraient-ils plus puissants à chaque fois que les précédents étaient vaincus ?

Il semblait implicite que les mutants voulaient être conscients du moment où la porte était ouverte, maintenant leur veille avec patience née d’un but inconnu.

L’idée lui fit frissonner. Les mutants étaient déjà un gros problème avec les artefacts, mais ils voulaient quelque chose de l’autre côté de cette porte, cela sautait aux yeux dans le comportement de leurs gardiens. Et si chaque fois que quelqu’un descendait et les tuait, ils revenaient plus forts…

Cela expliquerait pourquoi même Selphira et Julius, avec toute leur puissance, n’étaient pas venus voir Sirius régulièrement.