Chapitre 668
Ren permit à ses pensées de vagabonder brièvement vers Luna.
Comment allait-elle ?
Allait-elle s’en sortir dans son propre examen en ce moment, en affrontant ses propres défis ? Face à tous les tests que les évaluateurs avaient conçus pour son équipe ?
Pensait-elle à lui, ne serait-ce qu’une seconde ?
La question lui faisait plus mal qu’il ne voulait l’admettre.
Probablement pas.
Luna lui avait clairement fait comprendre qu’il était un obstacle.
Qu’elle avait besoin de distance.
Et Ren avait respecté cela, aussi difficile que cela ait été. Il s’était tenu à l’écart, lui avait laissé l’espace qu’elle exigeait, s’était forcé à ne pas tendre la main même lorsque chaque instinct lui criait d’aider.
Mais cela ne signifiait pas qu’il avait arrêté de s’inquiéter.
Qu’il avait arrêté de se demander ce qui se passait vraiment.
Qu’il avait arrêté de vouloir aider, peu importe ce qu’elle disait.
La préoccupation était toujours là.
♢♢♢♢
« Ren ? »
La voix de Liu le tira de ses pensées.
« Mm ? »
« Je demandais si tu allais créer des œufs de carcajou, » répéta Liu, le regardant avec inquiétude. « Avec tous ces matériaux, tu pourrais… »
« Probablement, » répondit Ren, forçant son esprit à revenir au présent. « Les matériaux pour les créer sont abondants dans notre butin. Ce ne sont pas mon objectif principal, mais… » il haussa les épaules, le geste décontracté, « ce serait idiot de gaspiller l’occasion de faire plus de nids. »
« Les carcajous sont populaires, » commenta Fan 2. « Surtout maintenant que plus de gens peuvent atteindre le rang d’or. Les familles riches paieront des fortunes pour des œufs spécifiques. »
L’offre et la demande. La danse éternelle de l’économie.
« Mais même ainsi, ce n’est pas ma priorité, » dit Ren en secouant légèrement la tête. « Il y a déjà trop de concurrence sur le marché des matériaux. Les vignes, en revanche… »
« Tu n’as pas besoin que plus de gens achètent les matériaux alors que la plupart ont déjà des plantes, » compléta Kade, et cette fois il semblait vraiment impressionné. « Et peu savent que la prochaine étape de l’évolution, ce sont les vignes. Tu peux même contrôler le prix. »
« Nah… Je peux être raisonnable avec le prix, » corrigea Ren, d’un ton ferme. « Il y a une différence entre profiter d’une opportunité et être avide. »
Une ligne qu’il ne franchirait pas. L’éthique de ses parents, que l’argent ne pouvait pas acheter.
Zhao laissa échapper un petit rire.
« Sage pour ton âge, » commenta-t-il, avec un respect sincère dans la voix. « La cupidité détruit plus d’entreprises qu’elle n’en construit. Surtout quand on traite avec des cultivateurs avec moins de ressources. Et peut-être plus tard, quand ils seront plus forts et pourront générer plus de ressources… ils te remercieront même pour ça. »
Ils étaient maintenant dans la plaine.
La forêt dense avait laissé place à des prairies ondulantes parsemées d’arbres occasionnels. Le paysage s’ouvrait, offrant de l’espace après des heures dans ce labyrinthe vert et claustrophobe.
Au loin, ils pouvaient déjà voir les premières maisons en périphérie de la ville. La civilisation revenait peu à peu, comme sortir de l’eau profonde pour atteindre les eaux peu profondes.
♢♢♢♢
Le soleil était à son point culminant lorsque le groupe franchit les portes de l’académie.
Midi. Quand la plupart des équipes seraient encore profondément dans la forêt, en train de collecter lors de leur deuxième journée.
Le bâtiment d’évaluation était vide d’étudiants.
Deux évaluateurs bâillaient derrière leurs bureaux, n’ayant rien à faire. L’ennui d’un travail dont les deux premiers jours consistaient principalement à attendre. L’un d’eux se redressa en les voyant entrer, son expression passant de la somnolence à la confusion.
Clignant des yeux comme s’il venait d’être réveillé d’un rêve agréable.
« Patinder ? » cligna-t-il des yeux, vérifiant son registre. Faisant défiler son doigt sur la liste des affectations d’équipes, vérifiant deux fois ce que ses yeux lui disaient. « Mais… ce n’est que le deuxième jour. Il vous reste plus d’une journée complète. »
« Une journée et demie exactement, » corrigea Zhao, entrant derrière le groupe avec ce sourire satisfait qui ne l’avait pas quitté depuis leur départ.
« Avez-vous eu des problèmes ? » demanda l’autre évaluateur, inquiet que des étudiants aient été blessés. « Quelqu’un a-t-il été blessé ? Avez-vous besoin… ? »
« Nous ferons un deuxième voyage », interrompit simplement Ren, laissant tomber son sac à dos sur la table d’évaluation avec un bruit sourd qui fit trembler le bureau.
Les mots restèrent suspendus dans l’air… Pas tout à fait compréhensibles encore.
Les évaluateurs le regardèrent comme s’il avait parlé dans une autre langue.
« Deuxième… ? »
« Voyage », répéta Liu, déposant son propre sac à côté de celui de Ren. Son sourire était si large qu’il en brillait presque. Rayonnant de la joie de faire partie de quelque chose d’exceptionnel. « Nous devons laisser cela ici et revenir. »
« C’est… » le premier évaluateur chercha ses mots, son cerveau peinant à suivre ce qu’il entendait, « ce n’est pas… personne ne fait ça. »
Car c’était insensé. Parce que trois jours étaient à peine suffisants pour une seule collecte approfondie. Parce que les étudiants étaient censés revenir épuisés et fiers de ce qu’ils avaient réussi à rassembler.
Pas frais et planifiant un deuxième voyage.
« Ils le font maintenant », dit Fan 1 en déposant son sac avec un effort visible. Le poids étant significatif même pour sa force améliorée par la bête.
Fan 2 fit de même, suivi par Kade qui, à son crédit, ne semblait plus resentimenté. Juste épuisé.
Les évaluateurs se regardèrent, puis ouvrirent les sacs à dos avec les mouvements expérimentés de personnes ayant vu des milliers de collectes.
Et puis ils s’arrêtèrent.
Froze en plein mouvement, les mains suspendues au-dessus de matériaux qu’ils ne pouvaient pas tout à fait traiter.
« C’est… »
« Beaucoup », compléta le deuxième évaluateur en sortant des segments de vigne de rang or d’une qualité exceptionnelle. Ses mains tremblaient légèrement, que ce soit par excitation ou incrédulité. « C’est… c’est ce que deux équipes complètes apporteraient après les trois jours entiers, et ce seraient des matériaux de rang argent, pas or. Vous… »
« Nous n’avons pas encore fini », Ren se dirigea vers son Wolverine, qui était resté porter des sacs sur son dos. D’un geste, la bête ouvrit complètement la bouche, révélant l’intérieur de son espace dimensionnel.
Et se mit à vomir des matériaux.
Il n’y avait pas d’autre façon de le décrire…
Des vignes enroulées de la taille de troncs d’arbres. Des cristaux élémentaires qui brillaient d’une puissance énorme. De la mousse rare, des racines spéciales, même quelques parties et os de wolverines qui avaient décidé de ne pas coopérer.
Des montagnes.
Littéralement, des montagnes de matériaux commencèrent à s’accumuler sur le sol du bâtiment d’évaluation.
Se répandant comme une avalanche au ralenti. Couvrant l’espace, montant plus haut, défiant toute attente raisonnable sur ce que cinq étudiants pouvaient rassembler.
« Par tous les… » le premier évaluateur laissa tomber son thé, le liquide éclaboussant sans que personne ne le remarque. Ses yeux fixés sur la pile grandissante, incapable de détourner le regard. « Combien… combien… ? »
« Le Wolverine de Ren est spécial », expliqua Liu avec fierté, comme s’il avait personnellement pensé à la stratégie. Se délectant de la gloire réfléchie. « Il peut porter des dizaines de tonnes de plus que d’autres du même rang sans problème. »
« Ça va prendre des heures pour compter tout ça », murmura le deuxième évaluateur, regardant la montagne grandissante avec quelque chose proche de l’horreur. Déjà en train de calculer les heures supplémentaires, la paperasse, l’épuisement à venir.
« C’est pourquoi nous sommes revenus plus tôt », dit Ren en fermant la bouche de son Wolverine une fois que le dernier matériau tomba. « Pour vous donner le temps de traiter cela avant que nous apportions le reste. »
« Le reste ? » le premier évaluateur sembla presque hystérique. Sa voix se craquanta, le ton montant à chaque mot.
Parce que sûrement c’était ça. Sûrement il ne pouvait pas y avoir plus.
« Deuxième voyage », répéta Liu, manifestement amusé par la situation. Se délectant de la surprise sur leurs visages. « Je vous suggère de commencer à compter. Vous ne voudrez pas rester ici toute la nuit quand ce monstre reviendra avec une autre cargaison et que les autres étudiants apporteront les leurs. »ɴᴇᴡ ɴᴏᴠᴇʟ ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀs ᴀʀᴇ ᴘᴜʙʟɪsʜᴇᴅ ᴏɴ Nov3lFɪre.ɴet
Les étudiants commençaient déjà à partir, leurs sacs à dos désormais vides rebondissant légèrement contre leur dos. Même Kade, qui se plaignait de fatigue tout au long du trajet de retour, semblait soudainement plein d’énergie.
Il y avait quelque chose de libérateur à marcher sans poids.
À avoir accompli une tâche impossible et à savoir que vous alliez la refaire.
« Attendez », appela le premier évaluateur, encore en train de traiter la situation. Son esprit peinant à accepter ce qui se passait. « Vous allez… vous allez retourner là-bas ? Maintenant ? »
« Maintenant », confirma Ren, le mot simple et définitif.
Et ils partirent, laissant les évaluateurs fixer la montagne de matériaux qui devraient être catalogués, pesés, évalués.
Chaque objet enregistré. Chaque qualité notée. Chaque valeur calculée.
Des heures de travail.
« Je vais avoir besoin de plus de thé », murmura l’un, regardant la pile comme si elle pouvait l’attaquer.
« Je vais avoir besoin de quelque chose de plus fort que du thé », répondit l’autre.