Chapitre 667
Les deux filles ont explosé.
« C’était incroyable ! »
« Comment as-tu su que ça fonctionnerait ? »
« Peux-tu nous apprendre à… »
Leurs voix se chevauchaient, l’excitation leur faisant oublier la décence. Des mots qui se bousculaient pour comprendre, apprendre, capturer d’une manière ou d’une autre un fragment de ce qu’elles venaient de voir.
♢♢♢♢
Après avoir obtenu de l’aide de 4 bêtes de différents éléments et éliminé 2 qui étaient « difficiles à raisonner »… le groupe était prêt à récolter dans les zones désactivées.
La collecte était systématique et efficace.
Avec l’aide des carcajous et de leurs traces de mana dansant en spirales à travers les zones de vignes les plus abondantes, dans de grandes sections, les vignes devenaient dociles. Leurs mécanismes de défense s’étaient arrêtés grâce aux bêtes avec lesquelles elles avaient évolué pour coexister.
Une zone immense. Plus de ressources que cinq étudiants ne pourraient en récolter en trois jours, même en travaillant sans relâche.
Mais Ren comptait essayer.
Deux voyages. Efficacité maximale. La domination totale de l’examen de récolte.
Et à en juger par l’expression de Zhao, le professeur calculait déjà quels scores cette performance pourrait obtenir.
Ren leur montra comment couper sans endommager. Où faire l’incision, quel angle utiliser, combien de pression appliquer. Comment identifier les segments de la plus haute qualité, ceux avec la concentration de mana la plus dense, les veines les plus brillantes, les plus potentiellement utiles pour la cultivation. Comment préserver correctement les matériaux pour qu’ils ne se dégradent pas pendant le transport.
Et ainsi, pendant plusieurs heures, ils travaillèrent.
Ren dirigeait, expliquait, corrigeait tout en travaillant sur sa propre récolte. Se déplaçant entre les membres de l’équipe, offrant des conseils, montrant des techniques, veillant à ce que chacun maximise son efficacité.
Les deux fans le suivaient comme des chiots enthousiastes, absorbant chaque mot. Leurs cahiers remplis d’observations, leurs esprits enregistrant chaque détail pour une étude ultérieure.
Le Hater gardait ses distances mais ne se plaignait plus. Trop occupé à observer comment chacune des prédictions de Ren s’avéraient correctes. Comment chaque stratégie fonctionnait exactement comme décrit. Comment la réalité confirmait sans cesse ce qu’il avait rejeté comme impossible.
Sa vision du monde se fissurait. Se reconstruisait autour de toutes ces nouvelles informations.
Zhao observait simplement, intervenant parfois avec des commentaires qui montraient ses années d’expérience. Mais surtout, il arborait un sourire qui montrait son plaisir à voir Ren travailler.
♢♢♢♢
Quand il sembla qu’ils avaient récolté tout ce qu’ils pouvaient porter, Ren avança pour examiner la montagne de matériaux.
Zhao pensait que cela allait être intéressant.
Et très, très lucratif.
Car non seulement c’était une quantité incroyable… Ren n’avait pas menti sur l’efficacité de la collecte avec « aide », mais il n’avait pas non plus mentionné aux trois enfants « chanceux » la capacité totale de son avantage secret.
« C’est l’heure de remplir l’espace intérieur de ma bête. »
La poche spatiale dans l’estomac de son Wolverine de jade.
Ren transféra des tonnes de matériaux dans la poche spatiale de sa bête. Des quantités qui auraient été impossibles à porter physiquement.
Alors que d’autres équipes devraient limiter leur récolte à ce qu’elles pouvaient porter dans d’énormes sacs à dos, en luttant contre le poids et le volume…
Ren pouvait stocker des quantités qui feraient pleurer n’importe quel autre étudiant.
Les énormes sacs à dos que tout le monde portait seraient bien sûr aussi remplis. Poids physique réparti dans l’équipe, porté à la fois par les étudiants et leurs bêtes. La source de ce contenu est novel[f]ire.net
Mais la majorité de leur véritable butin était dissimulée là où personne ne pouvait la voir.
« C’est, » murmura la fille en observant les matériaux s’accumuler, disparaissant dans le néant alors que Ren les alimentait à sa bête, « nous allons gagner cet examen très facilement… »
Sa voix portait de l’admiration. L’incrédulité face à leur chance d’avoir été assignés à cette équipe.
Ce n’était pas de la triche.
C’était de l’optimisation.
Et si d’autres avaient des Wolverines de moindre qualité dans leur équipe…
Ou n’avaient même pas accès à des méthodes similaires…
Eh bien.
Ce était leur problème.
Ren sourit légèrement. Cet examen allait être facile.
♢♢♢♢
Le premier voyage de retour commença lorsque le soleil commença sa descente vers l’horizon, peignant le ciel de tons orange et violet qui faisaient croire que la canopée des buissons géants, plus hauts que certains arbres, semblait en flammes.
La lumière était magnifique. Digne d’être peinte sur une toile, si quelqu’un avait eu le temps d’apprécier l’esthétique tout en transportant de lourdes charges à travers un territoire dangereux…
Zhao rit, un son profond qui résonnait entre les buissons. Montrant sa véritable joie face à l’absurdité de ce qu’il voyait.
« Le marché va vous adorer et vous détester en même temps, » commenta le professeur, secouant la tête avec un amusement incrédule. « Vous aimer pour fournir les matériaux. Vous détester pour contrôler l’approvisionnement. »
Pour inonder le marché de quantités qu’aucun étudiant ne devrait pouvoir rassembler. Pour perturber les structures de prix. Pour faire passer les autres ramasseurs pour incompétents en comparaison.
« Je ne contrôle rien, » haussa Ren les épaules. « Je sais juste où regarder. »
« C’est exactement contrôler, » murmura Zhao, mais il semblait plus fier que critique.
Les sacs à dos étaient pleins à craquer. Et ce n’était pas seulement les étudiants qui portaient leur capacité maximale… leurs bêtes portaient aussi de lourdes charges, utilisant leur force et leur endurance accrues.
Seule la mante religieuse de Ren était exemptée, peut-être parce qu’étant la plus petite de toutes les bêtes, il n’y avait aucun intérêt à la forcer à porter des charges qu’elle ne pouvait pas gérer efficacement ?
Les sacs pleins les rendaient très lourds.
Non… pas seulement pleins. Ils débordaient de matériaux qui feraient pleurer d’envie n’importe quel autre groupe. Des vignes élémentaires de rang 1 de rangor, de tous types et de première qualité. Des incrustations de cristaux élémentaires brisés provenant des poils, de la peau et des griffes que les gloutons leur avaient permis de prendre dans leurs nids dans leurs territoires. Même quelques mousses rares qui poussaient à la base de certains arbres et valaient leur poids en cristaux à éclat argenté.
Liu avançait avec un sourire qu’il ne pouvait effacer de son visage.
« C’est de la chance, » murmura-t-il pour la dixième fois, les mots devenant un mantra. « Une chance pure et extrême d’être dans l’équipe de Ren. »
« Ce n’est pas de la chance, » corrigea Fan 2, ajustant les bretelles de son sac à dos. « C’est un talent merveilleux. »
« C’est les deux, » dit Fan 1, sur un ton diplomatique. « La chance pour nous, le talent pour lui. »
Une évaluation précise. Ils avaient gagné à la loterie dans l’attribution des équipes. Le pur hasard les avait mis avec l’étudiant capable de transformer cet examen d’un défi en une aubaine.
♢♢♢♢
Ils marchèrent en silence pendant un moment. Le seul bruit était le craquement sous leurs pieds et le cri occasionnel d’une bête au loin. La forêt s’installait dans la soirée, les créatures diurnes se couchant tandis que celles nocturnes commençaient à s’agiter.
Ce fut Hater qui brisa finalement le silence.
« Comment savais-tu pour les vignes et les gloutons ? » demanda-t-il, son ton dépourvu de son hostilité précédente. Maintenant, il n’y avait que de la curiosité, peut-être mêlée à un peu de frustration de ne pas comprendre lui-même. « Tout ça ne doit pas être dans un manuel. »
Ren réfléchit soigneusement à sa réponse en sautant par-dessus une racine exposée.
Puis il entra dans son mode explicatif…
« Je souhaite que cela fasse partie des livres un jour. Quand j’aurai fini ceux sur la culture… » Il fit une pause, choisissant ses mots avec soin. « Les livres actuels t’apprennent comment tuer des monstres. Beaucoup sur comment survivre. Mais ils ne t’apprennent pas à les comprendre. À voir des écosystèmes, des schémas, des relations entre espèces… Un petit ami important m’a tout appris. Et je veux aussi enseigner aux autres. Comprendre pour qu’un jour, nous n’allions pas seulement sortir pour survivre, mais… pour vivre dedans. »
La vision était ambitieuse. Révolutionnaire, même. Pas seulement la coexistence, mais une véritable intégration avec le monde dominé par les bêtes en dehors de la seule colonie humaine.
« Ça a l’air intéressant, » murmura Zhao, un sourire se dessinant aux coins de sa bouche. L’intérêt brillait dans ses yeux.
Mais c’était aussi très progressiste, une vision difficile à transmettre dans un monde « infesté » de mana… Comme une créature respirant de l’oxygène essayant de vivre dans la mer.
Pourtant, c’était précisément ce genre de pensée qui changeait les domaines, qui remodelait la façon dont des générations entières abordaient leur monde.
« Tu es fou », commenta Kade, mais il y avait de l’affection dans sa voix maintenant. Une chaleur qui avait été totalement absente quelques heures plus tôt. « Complètement fou. Mais tu es aussi brillant. Désolé de t’avoir cru un charlatan… Je vais lire tous tes livres après ça. »
Les excuses étaient maladroites. Sincères mais inconfortables, prononcées par quelqu’un qui n’avait pas l’habitude d’admettre qu’il avait tort.
« Euh… d’accord », Ren se gratta la tête, également mal à l’aise avec les compliments et les excuses. La dynamique sociale était parfois encore plus difficile que le comportement des bêtes.
Le silence qui suivit était gênant.
Aucun des deux ne savait vraiment comment dépasser ce moment de vulnérabilité, d’admission et d’acceptation.
« Alors… » Fan 1 chercha un sujet de changement, sa voix un peu trop vive, « Es-tu sûr que nous pouvons garder tout ce matériel ? Nous donner tout ce que nous pouvons porter est très généreux. Nous ferons une petite fortune… Je veux dire, il est évident que tu vas gagner la compétition même sans nous dans l’équipe… »
« Ne sois pas si sûr, et ce n’est pas grave », fit Ren un geste de la main pour balayer l’idée. « Je prends une grande partie de ce que tu m’as aidé à collecter, et je peux toujours revenir en chercher plus lors d’autres expéditions. »
La nonchalance de la déclaration était presque insultante pour l’effort que la plupart des étudiants mettaient à rassembler. Comme s’il pouvait simplement… remplir ses réserves à volonté.
« En plus », continua-t-il, un petit sourire jouant sur ses lèvres, « vous avez tous travaillé dur. Vous méritez une compensation. Et… » il s’interrompit, réfléchissant à combien révéler, « avoir des membres d’équipe qui font confiance à mes méthodes facilite les futures expéditions. Considérez cela comme un investissement. »
Zhao perçut le calcul derrière la gentillesse et son sourire s’élargit. Ce garçon comprenait plus que juste les bêtes…
L’avenir du royaume était vraiment entre de bonnes mains.