Chapitre 666
Pendant un instant, rien ne se passa.
La vigne poursuivait sa lente constriction, ses épines enfoncées dans les vêtements et la peau de Kade. La respiration de Kade s’accéléra, la panique montait.
Puis, lentement, les épines de la vigne se rétractèrent. Les feuilles se détendirent. Toute la structure de la plante se laissa simplement… aller.
Comme si elle avait perdu tout intérêt. Comme si la proie qu’elle étranglait avait soudainement cessé d’exister.
Elle tomba au sol en boucles lâches, inerte et inoffensive.
« Comment… ? » Kade se frotta les bras, regardant alternativement Ren et la vigne maintenant inerte au sol. Son visage exprimait l’incrédulité et la confusion.
« Je t’avais dit que le motif devait être parfait, » expliqua Ren, en cueillant plusieurs sphères et segments lumineux dans la plante, qu’il mit dans son sac à dos. La qualité était exceptionnelle, parfaite pour cultiver des bêtes de l’élément terre de rang or. « Mais tu ne voulais plus t’entraîner… Même si tu as une bête de l’élément terre, si tu ne sais pas comment communiquer avec elle… »
Il s’interrompit…
La situation s’était répétée plusieurs fois maintenant. Même la fan numéro 2 avec son Ondine n’avait pas réussi à reproduire la technique correctement. Le motif en spirale était plus difficile à faire qu’il n’y paraissait, nécessitant une forme précise et une distribution d’énergie exacte.
S’il voulait réaliser deux voyages, il lui faudrait une autre méthode pour optimiser l’efficacité des autres quatre membres d’abord.
L’approche actuelle était trop lente. Trop dépendante de son intervention directe pour chaque récolte.
Ils avaient besoin d’un meilleur système. D’un moyen d’augmenter la collecte sans qu’il ait à manipuler personnellement chaque vigne.
Ren regarda son équipe, évaluant leurs capacités avec un regard neuf. Essayant de comprendre comment optimiser leurs forces tout en contournant leurs limitations.ᴛʜɪs ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀ ɪs ᴜᴘᴅᴀᴛᴇ ʙʏ noᴠelfire.net
Il devait y avoir une solution. Il y en avait toujours si l’on regardait le problème sous le bon angle.
♢♢♢♢
Ren termina d’expliquer le Plan B.
« …Donc, nous allons leur faire coopérer. »
« Coopérer ? » Kade rit, le son dur et incrédule. « Avec des bêtes sauvages ? Bien sûr. »
« Les gloutons sont des élémentaires purs, » expliqua Ren patiemment, en gardant un ton calme malgré le scepticisme qu’il rencontrait. « Ils répondent au contrôle du mana. Si tu démontres une maîtrise élémentaire supérieure dans leur même élément, ils reconnaissent la hiérarchie. »
Il leva la main, laissant de petites étincelles d’électricité danser entre ses doigts.
« Et j’ai assez de contrôle pour les impressionner. Si nous voulons assurer la victoire, nous devons récolter plus vite pour réaliser deux voyages. »
Zhao, observant de côté, sourit largement. Ce type de stratégie était exactement ce qu’il espérait voir. Innovation face aux complications, intelligence appliquée à des problèmes pratiques.
« Juste ne t’éloigne pas de Liu ou de moi, » ajouta Ren, en abaissant la main et en passant en mode explicatif. « Les gloutons et les vignes ne sont pas les seules espèces ici. Il y a des bêtes dans la terre qui ont une relation différente de celle des fourmis avec les vignes. Et des oiseaux élémentaires qui nichent dans la canopée des arbres énormes… qui ressemblent plus à de gigantesques buissons. Bref, l’écosystème est un peu plus complexe que les données que je vous ai fournies. Je ne me souviens plus de tout à cent pour cent, alors restez vigilants. »
Il fit une pause, organisant ses pensées. Planifiant la division du travail.
« Nous avons besoin de quatre éléments différents. Je m’occuperai du cinquième avec ma propre Gloutonne. »
♢♢♢♢
« Nous n’avons pas détecté ni rencontré de groupes venant des académies. Ce devrait être sûr de continuer sans interruption, n’est-ce pas ? »
La voix de Liu portait un espoir. Le désir d’une progression sans encombre, d’un plan qui fonctionne réellement sans plus de complications.
« Bien sûr, » Zhao se tourna vers lui avec l’un de ces rares sourires qui n’apparaissaient que lorsqu’il était réellement diverti. « Personne ne vient dans cette zone. D’abord, parce que le rang Or 1 fixe la barre haut. Et ensuite, parce que les vignes sont trop agressives et les carcajous trop territoriaux. C’est l’endroit parfait pour quelqu’un comme Ren. »
Le compliment était un peu indirect mais sincère. La reconnaissance que Ren opérait à un niveau différent de celui de la plupart des étudiants.
Peu après…
La rencontre avec le premier carcajou fut… différente de ce que l’équipe attendait.
« C’est, » Kade avala difficilement lorsqu’ils virent la bête, sa pomme d’Adam se levant visiblement, « un vrai monstre de rang or. Tu es fou ? »
Le carcajou de feu était impressionnant.
Non, impressionnant était un mot trop faible. C’était magnifique d’une manière terrifiante.
Mesurant cinq mètres de haut à l’épaule. Des muscles ondulant sous une fourrure qui semblait perpétuellement en flammes. Ses yeux, d’un jaune brillant, l’observaient avec l’intelligence d’un prédateur ayant survécu des décennies dans des environnements hostiles.
Ce n’était pas une jeune bête. C’était un survivant… Un prédateur.
« Restez en arrière, » ordonna Ren, avançant d’un pas. Sa voix portait une confiance absolue, sans hésitation, sans doute.
« Tu es sûr… ? » commença la première fille, sa voix tremblante légèrement. La peur mêlée à la confiance dans son expression.
« Recule, » répéta Ren, sa voix portant une autorité qui fit obéir tout le monde instinctivement. Quelque chose dans son ton, sa posture, sa présence exigeait la soumission.
Le carcajou grogna, bas et menaçant. Un son qui vibrait dans la poitrine et promettait la violence… la mort. Le feu léchait autour de ses pattes, brûlant le sol.
Ren pouvait éliminer la bête facilement en invoquant la sienne. Malgré le fait qu’il n’était « que Silver 3 », elle serait globalement plus forte grâce aux bonus partagés des autres bêtes dans son corps. L’effet d’amplification rendait la montée de rang unique insignifiante.
Mais au lieu de cela…
Il tendit la main.
Créa une boule de feu, qui commença alors à tourner dans un tourbillon. Le vent alimentant la flamme, la faisant grandir, la faisant danser. Puis, avec une combinaison élémentaire, il laissa la foudre se former et danser.
Pas beaucoup d’énergie. Pas le genre de spectacle qu’il utiliserait pour tuer des ennemis. Juste assez pour démontrer le contrôle, la précision, le potentiel de puissance.
Des étincelles sautaient entre ses doigts en motifs complexes, puis traçaient des spirales parfaites dans l’air. Le genre de manifestation élémentaire qui nécessitait un contrôle absolu.
Le genre que la plupart des dompteurs ne pouvaient pas rêver d’atteindre.
Le carcajou s’arrêta.
Ses yeux se plissèrent, réévaluant la situation.
Ren fit un autre pas en avant, maintenant le contact visuel. Pas agressif, mais pas soumis non plus. La confiance rayonnant de chaque ligne de son corps.
Reconnais ma supériorité, disait le geste. Clair comme des mots prononcés à une créature qui comprenait instinctivement la dynamique du pouvoir.
Le carcajou grogna à nouveau, mais cette fois… en réfléchissant.
Puis, lentement, il inclina la tête.
Reconnaissance.
Reconnaissance de la hiérarchie.
Ren s’approcha, tendant lentement la main.
Le carcajou regarda, puis, à sa grande surprise, poussa son museau massif contre la paume de Ren.
Chaud. Comme toucher du feu physique. Une chaleur qui aurait dû brûler la chair, qui aurait laissé des paumes noires à des dompteurs moins expérimentés.
Mais cela ne brûla pas Ren.
Le carcajou était… en train de l’accepter.
« Liu, » appela Ren, sans quitter des yeux la bête. « J’ai besoin que ton hyène produise un son précis. Une basse fréquence. Celle que je t’ai apprise pour induire la relaxation, puis la longue qui signifie ’suivez-moi’ que nous allions utiliser avec les Grands Chats-Bears cette fois. »
Liu hocha la tête, faisant confiance sans question. Leur lien s’était forgé au fil des années à regarder son colocataire faire l’impossible et le faire paraître routinier.
Son hyène s’approcha prudemment, adoptant une posture non menaçante. Le corps bas, les mouvements lents, « pas une menace » dans le langage universel des bêtes.
Lorsqu’il s’est approché, il a ouvert la bouche.
Le son qui en est sorti était à peine audible pour l’oreille humaine. Un grondement subsonique qui résonnait dans les os plutôt que dans les tympans. Mais le glouton a réagi immédiatement, ses muscles se sont détendus, sa respiration est devenue plus profonde et plus lente.
Entrant dans un état semblable à la transe, ses défenses abaissées complètement…
« Maintenant, tu es mon subordonné comme ceux qui m’entourent, » murmura Ren, et en utilisant un mana soigneusement contrôlé, il éteignit les flammes de la bête. Le feu qui brûlait perpétuellement autour de son corps s’éteignit simplement… comme des bougies soufflées par une brise.
Il lui donna une bonne quantité de mana en paiement pour le « travail » qu’il effectuerait. L’énergie circulant de ses réserves dans le système du glouton, une transaction qu’il comprenait instinctivement.
Le glouton ne sembla même pas remarquer que ses flammes avaient été éteintes, perdu dans la transe induite par le son de la hyène et la nourriture abondante qu’il recevait. Du mana de jade pur, concentré et raffiné, meilleur que tout ce qu’il pourrait chasser naturellement.
« Je n’y crois pas, » murmura Liu derrière lui, sa voix portant un émerveillement qui frôlait l’adoration. « Ça a vraiment marché. »
« Exactement, » acquiesça Ren. « Maintenant, je vais lui faire désactiver les vignes de feu élémentaire dans la zone. Ainsi, tu pourras obtenir ces fruits… Nous n’avons pas besoin de dominer par la force. Il suffit de comprendre le système et de travailler avec lui. »
La coopération plutôt que le conflit. L’intelligence plutôt que la force brute.
Liu brillait pratiquement d’admiration. « C’est encore mieux que ce que Min a décrit. »
Et Min avait décrit des choses impressionnantes. Mais le voir en personne, regarder Ren dominer tranquillement une bête de rang or avec rien d’autre que le contrôle du mana et la compréhension du comportement…
C’était quelque chose d’entièrement différent.
« Impossible, » murmura le Hater. Sa vision du monde se fissurait, des certitudes qu’il avait maintenues pendant des années s’effondraient sous le poids de preuves qu’il ne pouvait nier.
Ren n’était pas un fraudeur. N’était pas la marionnette de Selphira. Ne bénéficiait pas de manipulations politiques.
Il était… exactement ce que les gens disaient qu’il était.
Un génie fou.
« Rien n’est impossible si tu comprends comment les choses fonctionnent, » murmura Zhao, croisant les bras avec un sourire satisfait. Fierté dans la voix, plaisir sincère à voir un étudiant dépasser toutes les attentes.