Chapitre 665
La déclaration avait été simple et directe. Portant le poids de la certitude qui venait de la connaissance, non de la spéculation.
Selphira savait quelque chose. Quelque chose qu’elle pensait que Ren ne pouvait pas gérer en ce moment.
« Ce n’est pas… »
« C’est la vérité. La voir n’est pas ce dont tu as besoin en ce moment. »
Julius avait été présent aussi, debout près de la fenêtre avec cette posture rigide qu’il adoptait lorsqu’il traitait une conversation inconfortable.
« Sirius… » Ren avait commencé, le nom du père de Luna pesant sur sa langue.
« Tu ne peux rien faire, » interrompit Julius, sa voix plate. « C’est la vérité présente. Il ne sert à rien que tu souffres et que tu risques ta propre sécurité pour quelque chose comme ça… » sa voix devint très basse, tombant dans un murmure. « Du moins pas encore. »
Les mots restaient suspendus dans l’air comme une sentence.
« Mais je pourrais… »
« Non. » Selphira était tranchante… Définitive. « Trois jours ne suffisent pas pour atteindre cela en profondeur dès le départ. »
En bas… Implications sur l’endroit où Sirius se trouvait, ou ce qui lui restait.
« Alors Luna, » avait murmuré Ren, pensant à son amie. À la façon dont cela la détruirait si elle savait. « Elle… »
« Luna ne peut pas savoir encore, » dit immédiatement Selphira, l’interrompant. « Pas encore, pas comme ça. Elle a… assez de situations à gérer. »
L’insistance sur « assez » suggérait qu’elle savait quelque chose sur les luttes actuelles de Luna. Sur la distance, l’isolement, les murs.
« Tu sais ce qu’elle est… ? »
« Demande-lui directement, » interrompit Julius, sa tonalité devenant encore plus sombre. « Nous n’avons pas toutes les informations. Et si elle ne t’a pas dit… c’est sa décision. D’autant plus que tu ne dois pas y aller. »
La logique était solide… Enracinée, mais frustrante.
Le silence était oppressant.
« Tu ne peux pas descendre là-bas, Ren, » insista doucement Selphira. Doucement, mais avec de l’acier sous la douceur.
« Mais… »
« Pas de mais, » sa voix se fit plus dure. « Tu n’irais pas à cet endroit. Pas maintenant, pas dans cette compétition. Compris ? »
Ren avait hoché la tête, parce que quoi d’autre pouvait-il faire ?
Et alors qu’il quittait ce bureau, avec le poids de secrets qu’il ne pouvait pas partager et de connaissances qu’il ne pouvait pas utiliser pesant sur ses épaules…
Il avait fait une promesse silencieuse.
Un jour.
Un jour, quand il serait assez fort, quand il aurait le pouvoir nécessaire…
Il y irait.
Il découvrirait la vérité sur Sirius Starweaver.
Quelle que soit cette vérité.
♢♢♢♢
« Je promets, » Ren hocha enfin la tête, revenant au présent. À Zhao qui le regardait avec inquiétude dans l’expression. « Nous n’y irons pas cette fois. »
« Bon, » Zhao se détendit visiblement. La tension quittant ses épaules, sa posture devenant moins sur la défensive. « Alors, voyons cette fameuse efficacité dont tu parles en action ? »
Ren hocha la tête.
Il était temps de se concentrer. Temps de prouver sa valeur par des résultats plutôt que par sa réputation.
♢♢♢♢
« Combien de temps encore ? » demanda la première fille, essayant de ne pas paraître nerveuse. Échouant quelque peu, sa voix portant une tremblement qu’elle ne pouvait pas tout à fait dissimuler.
Ils avançaient depuis presque quarante minutes, de plus en plus profondément dans l’anneau d’or. La forêt devenant plus dense, plus sombre, plus vivante à chaque pas.
« Encore une vingtaine de minutes, » répondit Ren sans s’arrêter, son rythme étant stable et confiant. « La zone que nous cherchons est plus au fond. »
« Bien sûr que oui, » murmura le garçon, sa voix portant un sarcasme amer. « Parce que se diriger directement vers le point le plus profond du premier anneau d’or du côté sud, c’est tellement brillant. »
Avez-vous un problème avec ça ? Peur ? Trop de mana ?» Ren s’arrêta enfin, se tournant pour le regarder directement. Rencontrant son regard sans flancher. « Parce que c’est la troisième fois que tu commentes la route. Si tu ne fais pas confiance à ta bête, tu pouvais rester au camp de base de l’anneau de FER. »
Le défi était clair et direct… Pas de place pour l’interprétation.
Le garçon serra la mâchoire, ses muscles sautant sous sa peau. Ses mains se refermèrent en poings à ses côtés, mais il ne bougea pas.
« Je n’ai pas de problème, ma bête peut gérer le mana pendant 3 jours sans souci… avec seulement… 2 potions anti-mana, » dit-il enfin, bien que le ressentiment soit évident dans chaque mot. « Je fais juste des observations. »
« Bien, » Ren se tourna à nouveau, reprenant leur marche. « Mais garde tes observations pour quand elles sont utiles. »
Liu laissa échapper un rire étouffé qu’il tenta de transformer en toux lorsque le garçon le fixa avec fureur. Mais sa hyène fit un son bas qui aurait pu être un rire. Le garçon ne le regarda pas avec colère cependant…
Ils continuèrent dans un silence relatif pendant encore quinze minutes. La forêt devenait plus dense à chaque pas. Les vignes plus nombreuses, pendues comme des prédateurs endormis attendant que la proie passe trop près.
Ren pouvait sentir la présence de carcajous au loin. Plusieurs groupes, leurs frontières territoriales créant des lignes invisibles de tension à travers la forêt.
Zhao, qui observait à distance respectueuse, s’approcha. Ses pas étaient prudents, ne faisant pas de bruit inutile. « Choix intéressant de point d’entrée. Pourquoi ici précisément ? »
« Moins de carcajous, » expliqua Ren, en montrant des marques subtiles sur les arbres. Des griffures et des marqueurs d’odeur que la plupart des gens manqueraient. « C’est un territoire frontière entre deux groupes. Une plus grande agressivité territoriale mais moins de fruits consommés. Et les vignes ici sont dans leur cycle de croissance active. »
Il désigna les vignes les plus proches. Épaisses comme la cuisse d’un homme, vert foncé avec des veines pulsatant d’énergie élémentaire.
« Tu vois les veines lumineuses ? Cela indique une accumulation de mana élémentaire. Dans environ deux heures, elles produiront des ’petits fruits de mana’. En ce moment, elles sont presque au point optimal de récolte. Contenu maximal en mana, défensive minimale. »
« Attends, » dit Kade, son ton plus curieux que hostile maintenant. « Les vignes sont moins défensives avant de produire ? Je pensais que ce serait le contraire. »
Eh bien… Au moins, c’était une question quelque peu utile au lieu de simples plaintes.
« C’est le cas pour la plupart des plantes, » acquiesça Ren, appréciant l’engagement. « Mais les vignes élémentaires sont différentes parce que les fruits ne sont pas une accumulation de mana pour leur propre évolution. Nous devons encore faire attention, car pendant la production, elles sécrètent une toxine qui les rend presque intouchables dans le Cercle d’Or 1. C’est leur mécanisme de défense principal maintenant. Avant cela, elles comptent sur des mouvements rapides et l’enchevêtrement. »
« Donc, le truc, c’est de récolter maintenant, pendant le cycle de la toxine ? » demanda Fan 2, son ondine tourbillonnant avec intérêt. L’élémentaire semblait aussi faire attention.
« Exactement. Et le faire sans les endommager, car les plantes endommagées produisent un gaz toxique. »
L’implication était claire. Une erreur pourrait transformer cette expédition de récolte en une situation de survie.
« Et comment faisons-nous cela ? » demanda Fan 1, sa nervosité revenant. « On ne peut pas simplement les couper, n’est-ce pas ? »
« Non, » confirma Ren en secouant la tête. « La coupe déclenche la réponse de défense. »
« Le feu est leur faiblesse évidente, » commenta Kade, comme si Ren était un idiot pour ne pas voir quelque chose d’aussi simple. « Il suffit de les brûler et… »
« Et détruire les matériaux, » interrompit Ren. « Toutes les vignes ne sont pas en élément de bois, et celles qui le sont… eh bien, les brûlées sont inutilisables pour la culture. Les tissus se décomposent, la majorité du mana se disperse. Nous devons récolter sans endommager ces tissus. »
Le but principal était des échantillons intacts. Des spécimens parfaits qui pouvaient être utilisés pour la culture de bêtes, à vendre.
« Alors comment… ? »
« Nous avons besoin d’une approche plus… délicate. »
Kade émit un son sceptique dans le fond de sa gorge. « Délicate… Avec des plantes qui peuvent vous piéger et vous écraser jusqu’à la mort. »
« C’est pourquoi, » sourit légèrement Ren, « nous devons être comme les gloutons. »
Il y eut un silence confus.
« Les gloutons ? » Liu cligna des yeux, la confusion visible sur son visage. « Ceux qui vivent ici ? Ceux qui sont notre objectif secondaire ? »
« Les mêmes, » acquiesça Ren, avançant et leur faisant signe de le suivre. « Les gloutons et les Vignes ont une relation symbiotique. Les gloutons chassent les fourmis géantes, les seules capables de résister au toxin et de manger les vignes. En échange, les vignes leur permettent de nicher et leur donnent des fruits de mana. »
Il se mit à marcher vers la forêt, leur faisant signe de le suivre. Enseignant en avançant, profitant du temps de déplacement.
« Mais voici la partie intéressante : les gloutons ne nichent que dans des vignes de leur élément et réalisent une technique de mana élémentaire en spirale qui fait relâcher les vignes. C’est une partie de leur coexistence sans que les plantes ne les attaquent constamment. »
Les pièces de l’écosystème s’imbriquaient.
« Donc, » dit lentement le fan 2, la compréhension s’éclairant dans ses yeux, « si nous pouvons réaliser cette technique… »
« Les vignes deviennent dociles, » compléta Ren, hochant la tête avec approbation face à sa compréhension. « Pas complètement, mais suffisamment pour une récolte prudente. »
Simple. Élégant. Utiliser l’écosystème naturel au lieu de lutter contre lui.
♢♢♢♢
La vigne élémentaire de rang or s’enroula autour de Kade comme un serpent, ses épines brillant d’une énergie menaçant de percer même la peau dure de son ours.
« Enlève ça, enlève ça ! » cria-t-il, essayant de déchirer la plante sans succès. Ses mouvements étaient paniqués, aggravant la situation.
Ren soupira, le regardant lutter inutilement contre la végétation agressive.
Ils en étaient à leur cinquième tentative et avaient déjà eu trois incidents similaires. La courbe d’apprentissage était plus raide qu’il ne l’avait espéré.
« Arrête de bouger, » ordonna-t-il, s’approchant les mains vides. Son glouton de jade restait dans son corps, sa peau translucide et poilue autour du torse et des bras de Ren, les marques pulsant doucement sous sa peau. « Plus tu luttes, plus elle devient serrée. »
« Mais… »
« Arrête. »
Le ton ne laissait aucun doute : ce n’était pas une suggestion. C’était un ordre. Qui devait être suivi immédiatement.
Kade se figea, ses yeux se remplissant de larmes de frustration alors que la vigne continuait à s’enrouler, atteignant maintenant son épaule. La panique commençait à s’installer sur son visage, une véritable peur perçant à travers son hostilité.
Il imaginait être écrasé. Être serré jusqu’à ce que ses os se brisent et que ses organes éclatent.
Ren tendit la main et toucha la plante.