Chapitre 664
Tout avait été décidé avec Ren à la tête…
« Équipe 15 », répéta Zhao, s’arrêtant devant eux. Ses yeux restèrent fixés sur Ren un instant, un éclat d’amusement traversant son visage avant de redevenir neutre. « Statut de l’équipe et objectif déclaré. »
Ren s’avança, assumant le rôle de leader par démocratie.
« Professeur Zhao. Équipe complète, équipée et prête. Notre objectif est le secteur sud du cercle d’or. Zone de la Vigne Élémentaire et habitat des Wolverine. »
Il y eut un silence.
Puis des murmures parmi les autres équipes. Des chuchotements se répandant comme une traînée de poudre à travers l’herbe sèche.
« Cercle d’or ? » murmura quelqu’un, les mots portant la surprise et l’incrédulité. « Immédiatement ? »
« Ne devraient-ils pas commencer par l’argent et progresser progressivement ? »
« Typique d’un prétendu ’génie’ », la voix était empreinte de mépris, assez forte pour être entendue mais suffisamment discrète pour donner un sentiment de déni. « Il va probablement faire tuer son équipe en essayant de maintenir sa fausse histoire ridicule et sa fausse popularité. »
Zhao sourit, mais ses yeux restèrent acérés. « Ambitieux. Et votre équipe est d’accord avec cette décision ? »
Liu sauta presque, son enthousiasme surpassant tout sens de retenue. « Absolument ! Si Ren dit qu’on va au cercle d’or, on y va. Il sait toujours ce qu’il fait. »
Fan #1 hocha la tête avec enthousiasme, ses marques de cerf s’illuminant de joie. « Je fais entièrement confiance à son jugement. »
Fan #2 était plus mesurée mais tout aussi ferme, son ondine tourbillonnant autour d’elle en accord. « J’ai examiné les statistiques de ses précédentes expéditions, ses notes d’examen. Le taux de réussite de ses grands groupes, avec lui toujours en tête en tant que leader, toujours avec les objets les plus nombreux et coûteux, est de 100 %. Je suis d’accord avec l’itinéraire proposé. »
Kade (le haineux) croisa les bras, ses marques d’ours sombres contre sa peau. Expression orageuse. « Bien sûr. Le ’garçon miracle’ dit ’passons directement au cercle d’or’ et tout le monde dit ’oui, monsieur’. Personne ne remet en question si, peut-être, c’est idiot d’aller directement dans les zones les plus dangereuses pendant trois jours entiers alors qu’on n’a pas son groupe énorme de 20+ personnes ? »
Sa voix monta, la frustration transparaissant.
« Il est évident que son groupe énorme habituel avec des gardes entraînés lui a toujours fourni une tonne de choses, c’est juste parce que la faction de Selphira veut le préparer comme le mari de Miss Liora et la marionnette de la famille, alors… »
« Une journée et demie », corrigea calmement Ren, ne se laissant pas provoquer. Sa voix resta posée, factuelle. « Nous faisons deux voyages. Et nous n’y allons pas simplement parce que c’est dangereux ou ’cool’. Nous y allons parce que c’est efficace. »
« Deux voyages ? Efficace ? » Kade rit sans humour, le son dur et moqueur. « Pourquoi ne pas simplement admettre que c’est parce que tu veux te montrer ? »
« Kade », la voix de Zhao perça avec une autorité calme mais absolue. Le genre qui fit se redresser involontairement tous ceux qui l’entendaient. « Assez… Les décisions appartiennent au chef d’équipe que tu as choisi à la majorité. Si tu ne fais pas confiance à ton leader désigné, tu peux demander à quitter l’équipe dès maintenant. Tu accepteras l’échec par défaut et la pénalité de points correspondante. »
Kade serra la mâchoire mais ne dit rien de plus. Ses mains se crispèrent en poings le long de ses côtés, mais il garda le silence.
Assez intelligent pour reconnaître quand il avait été dépassé.
« Bien », hocha Zhao, satisfait par ce simple mot. « Patinder, explique ton raisonnement. Pour le dossier. »
Ren avait anticipé cela. Il avait préparé l’explication, organisant ses pensées en détails clairs et logiques.
« Les matériaux de rang argent sont suffisamment précieux et abondants dans les zones extérieures. Mais la compétition pour eux sera élevée parmi toutes les équipes, et je serai probablement reconnu dans cette zone, donc d’autres étudiants nous embêteront sûrement plus que les bêtes, comme c’est le cas chez moi. »
Il fit une pause… La réalité de sa célébrité, de sa notoriété, étant un désavantage tactique dans ces zones bondées.
« Les zones d’or ont moins de trafic d’étudiants et des ressources beaucoup plus précieuses par unité de poids. »
Il poursuivit, prenant plaisir à l’explication. La source de ce contenu est novel⦿fire.net
« Les matériaux de Wolverine sont très populaires dans les cercles nobles. Bien que leur abondance relative maintienne les prix stables, grâce à la nouvelle méthode optimisée publiée… » sa propre méthode, bien qu’il ne l’ait pas souligné, «…plus de personnes vont bientôt les faire monter au Rang d’Or 1. Mais je suis plus intéressé par d’autres bêtes en particulier. Les vignes élémentaires de rang d’or connaissent une augmentation de demande spectaculaire, également en raison de la sortie de méthodes de culture optimisées pour les plantes de rang d’or que la majorité de la population possède. »
Ren trouva aussi amusant que les nobles aient leur bête préférée vivant avec celle des « pauvres ». Et qu’ils commenceraient bientôt à voir la « bête des pauvres » sous un nouveau jour…
La dynamique du marché lui était claire. L’offre et la demande allaient évoluer avec la diffusion de meilleures techniques de culture.
« Donc, les vignes sont l’objectif principal, » conclut Ren. « Les wolverines sont secondaires, mais leur habitat commun rend la collecte des deux efficace. »
Deux oiseaux avec une pierre. Efficacité maximale pour le temps investi, afin de pouvoir faire deux voyages.
Zhao l’observa un instant, les yeux vifs et évaluateurs. Puis il hocha lentement la tête, son approbation évidente dans le geste. « Raisonnement solide… Et la sécurité de l’équipe ? »
« Les wolverines sauvages de rang d’or sont de purs élémentaux. J’ai un contrôle élémentaire suffisant pour les contrer et gérer les rencontres sans trop de difficulté. Les vignes sont plus compliquées mais gérables avec les bonnes techniques. »
« Quelles techniques ? » demanda Kade, son ton encore sceptique mais au moins attentif maintenant. Des symboles cristallins brillaient faiblement dans ses yeux, mode d’analyse financière activé malgré son hostilité.
« Cela, » Ren le regarda directement, rencontrant son regard sans fléchir, « c’est la partie où tu fais confiance à ton chef d’équipe pour entendre le secret. Ou demander le retrait maintenant… »
Le défi était clair. Se taire ou agir.
S’engager ou partir.
Les yeux de Kade se plissèrent. Pendant un instant, il sembla qu’il allait argumenter, sa bouche s’ouvrit, des mots se formaient.
Puis, à sa grande surprise, il se détendit légèrement. Pas beaucoup. Mais suffisamment.
« D’accord. Mais si ça tourne mal, je l’ai dit dès le départ, c’était une mauvaise idée. »
La fausse illusion de « couvrir ses arrières ». Protéger sa réputation si les choses tournaient mal.
« Noté, » répondit sèchement Ren.
Zhao observa l’échange avec cette expression de professeur qui en avait vu trop de dynamiques d’équipe pour être surpris par quoi que ce soit. Des vétérans de centaines de conflits étudiants. « Très bien. Équipe 15, approuvée pour l’objectif déclaré. Rappelez-vous des règles : rien de létal contre d’autres équipes, coopération interne obligatoire, rapports d’avancement toutes les deux heures. »
Il fit une pause, regardant spécifiquement Ren. Quelque chose changea dans son expression. Devint plus personnel, moins professionnel.
« Et Patinder, un mot avant notre départ. »
Le reste de l’équipe s’éloigna pour vérifier leur équipement, laissant Ren seul avec Zhao.
La posture du professeur changea. Moins formelle…
« Professeur, » commença Ren, mais Zhao leva une main.
« Je ne suis pas ici pour te prévenir d’être prudent, » dit-il d’un ton décontracté. Comme pour partager un secret entre égaux. « Nous savons tous les deux que tu es plus que capable. En fait… » il sourit légèrement, avec un plaisir sincère dans l’expression, « j’ai hâte de te voir en action de près dans la bague d’or. J’espérais être désigné comme ton évaluateur. »
Ren cligna, absorbant cela. « Avait… espéré ? »
« Bien sûr, » Zhao haussa les épaules, le geste naturel et détendu. « Quand Selphira et Julius redistribuaient les affectations après l’incident avec les ’tuteurs corrompus’, ils ont fait une demande spécifique parce qu’ils savaient que je voulais venir avec toi. »
Le sourire s’élargit légèrement.
Et regarde ça. Ils ont exaucé mon vœu. Il semble que ce soit une compensation pour « le tort qui t’a été fait » au premier trimestre, donc ils ne peuvent pas se plaindre. Alors me voici, spécifiquement assigné à ton équipe pour les trois prochains jours.
Une conséquence de l’injustice des précédents tuteurs ? demanda Ren, répétant la conclusion. En la testant. En s’assurant qu’il comprenait bien.
Oui… Appelons cela une « conséquence » « heureuse », dit Zhao en posant une main sur son épaule. La prise était ferme, amicale. « Ils ont essayé de te saboter. Ils ont échoué spectaculairement. Et maintenant je reçois ce que je voulais depuis le début : voir l’étudiant le plus intéressant de cette génération travailler à la collecte sans restrictions artificielles. »
Je pourrais aller encore plus loin sans les restrictions du anneau Gold 1…
Les mots sortirent avant que Ren ne puisse les arrêter. Une erreur. Une révélation d’ambition qu’il gardait habituellement enfouie.
Zhao fit une pause, son expression devenant plus sérieuse. Le masque amical glissant pour révéler une véritable inquiétude en dessous.
« Ren… il y a quelque chose que tu dois promettre avant de partir. »
« À propos de la forêt de vignes ? »
« À propos de ce que tu sais déjà que TU NE DOIS PAS chercher, » dit Zhao, sa voix baissant. Devenant plus calme. Plus intense. « Je sais que tu veux en savoir plus sur Sirius Starweaver. Et je sais que tu es assez intelligent pour faire le lien… »
Ren se tendit légèrement.
♢♢♢♢
Le souvenir arriva sans invitation.
Inopportun mais impossible à ignorer.
Trois jours auparavant. Le bureau de Selphira.
« N’y va pas. »
Les mots de Selphira avaient été fermes. Elle était assise derrière un bureau immense, ses yeux fixant Ren avec cette intensité qu’elle utilisait lorsque quelque chose était vraiment important.
« Pourquoi ? » avait demandé Ren, bien qu’une partie de lui savait déjà, d’après le mana entourant Selphira, qu’il n’aimerait pas la réponse.