Chapitre 662
Toute l’académie bourdonnait d’anticipation.
Les couloirs étaient remplis depuis des semaines de conversations nerveuses, des étudiants de cinquième année échangeant des rumeurs et des spéculations sur ce qui allait arriver. Certains avec excitation. D’autres avec terreur.
Les examens de fin de semestre pour la cinquième année…
Tu ne te contenterais pas de rivaliser contre tes camarades. Tu ne te contenterais pas de démontrer ta compétence devant des évaluateurs neutres jugant selon des standards établis.
Non.
Ce semestre, tu rivaliserais contre les autres grandes académies du royaume.
Ce serait la première fois que des étudiants des trois grandes institutions éducatives se rencontreraient dans un cadre compétitif officiel. Un aperçu de ce qui viendrait à la fin de l’année, lorsque les compétitions interscolaires deviendraient encore plus intenses et complexes.
C’était leur première expérience.
Le premier vrai test contre leurs pairs d’autres institutions.
Et tout le monde savait que les résultats comptaient.
Comptaient beaucoup.
« Les examens traditionnels continueront comme d’habitude, » expliqua Wei à Ren. « Mathématiques, théorie de la cristallisation, histoire du royaume, etc. Mais pour tout, ils ajouteront un élément compétitif. »
Il traça un diagramme, montrant des classements et des scores. Des chiffres et des crochets s’étendant sur la page comme un arbre de tournoi.
« Les résultats ne détermineront pas seulement ta position au sein de ta propre académie, mais seront directement comparés à ceux des étudiants des autres institutions. Les trois premières places dans chaque matière recevront une reconnaissance spéciale et des récompenses supplémentaires… »
« …Cependant, » poursuivit Wei, son expression devenant plus sérieuse, « les trois examens principaux seront complètement différents. Ce sont ceux qui comptent vraiment pour les futures missions nobles. »
Il leva un doigt.
« Premièrement : l’Examen de collecte de ressources. Manipulation des bêtes, performance sous pression. Durée : trois jours. » Dernier contenu publié sur novelfire(.)net
Ren sentit quelque chose se serrer dans sa poitrine. Trois jours dans la forêt avec des étudiants qu’il ne connaissait pas, dont certains verraient probablement cette occasion pour saboter les « génies » des autres académies.
Trois jours où tout pouvait arriver. Où des accidents pouvaient être organisés. Où la compétition pouvait devenir mortelle si quelqu’un était assez désespéré.
Wei leva un deuxième doigt.
« Deuxièmement : l’Examen de guerre. Simulations de conflits à grande échelle. Stratégie, tactique, leadership en conditions de bataille. Les détails spécifiques resteront classifiés jusqu’au jour de l’examen pour éviter une préparation excessive. »
« Et troisièmement : les Examens Nobles. Ils seront similaires à ceux que tu as déjà passés au premier trimestre, mais avec une emphase accrue sur la compétition. Les évaluateurs seront des membres de haut rang du Consortium, des représentants de plusieurs maisons nobles, des observateurs du palais royal… »
Wei fit une pause, et quelque chose dans son expression suggérait qu’il réservait la partie la plus importante pour la fin.
« Et cette fois, même le grand public pourra payer une entrée coûteuse. »
Cela fit cligner Ren des yeux. « Public ? Ils rendent ces examens publics ? »
« Selphira a insisté pour que beaucoup plus de personnes puissent te voir en action, » expliqua Wei. « Et Julius a accepté. Créant ainsi les premiers examens interscolaires publics dans l’histoire de l’académie. »
Les implications s’abattirent sur Ren comme un lourd manteau.
Pas seulement des nobles qui regardent.
Tout le monde. Quiconque avait assez d’argent pour acheter un ticket. Les masses qui murmuraient sur le « Messie » dans les places du marché. Les sceptiques qui qualifiaient ses réalisations de théâtre.
Tous regardant. Tous jugeant. Tous formant des opinions qui le suivraient pendant des années.
Pas de pression…
Ces examens détermineraient les opportunités qui s’ouvriraient ou se fermaient à toi. Le niveau de titre noble que tu pourrais éventuellement obtenir.
Pour quelqu’un comme Ren, qui possédait déjà un titre assez élevé et la possibilité d’en obtenir un encore plus grand selon ses performances, c’était crucial.
Gagner ici mettrait Ren dans une position très favorable pour rendre les examens du trimestre suivant presque insignifiants.
S’il dominait ces examens, s’il démontrait non seulement sa compétence mais une excellence exceptionnelle, il pourrait obtenir le deuxième titre le plus élevé. Peut-être même le plus haut si les résultats de fin d’année étaient également suffisamment spectaculaires.
Ses parents seraient en sécurité. Son territoire serait immense. Son avenir solidifié.
Et surtout :
Moins d’idiots se présenteraient à sa porte pour le défier après cela.
Car la portée de ces examens dans les cercles nobles allait être énorme.
Ren en avait assez de ça.
Tellement fatigué.
Les défis constants. Les tests sans fin. Le flux incessant de nobles qui pensaient que le battre élèverait leur propre statut.
Mais une performance écrasante ici, contre les meilleures intelligences des autres académies, sur une scène où tout le cercle noble serait en train de regarder…
Cela enverrait un message.
Un message clair et indéniable.
Pas la peine d’essayer.
Il devait donc gagner.
Non, pas seulement gagner. Écraser.
Il devait détruire la compétition si complètement, si indiscutablement, que même les plus délirants y réfléchiraient à deux fois avant de le déranger.
Simple.
En théorie.
Le problème était que ses amis, les personnes qui auraient dû être ses plus grands soutiens, étaient aussi ses concurrents.
Liu, Min, Taro…
Liora, Larissa, même Luna qui l’évitait.
Les trois filles étaient des dompteuses doubles. Toutes trois étaient à des niveaux ridiculement élevés pour leur âge. Toutes trois avaient été formées par les meilleurs, avaient accès à des ressources dont la plupart ne pouvaient que rêver, avaient développé des capacités qui les plaçaient bien au-dessus de l’étudiant moyen.
Elles n’étaient pas seulement des concurrentes.
Elles étaient la concurrence. Celles qui étaient le plus susceptibles de le défier réellement pour les premières places.
Et cela compliquait tout, aussi bien dans le domaine académique que dans d’autres aspects.
♢♢♢♢
Ren se tenait dans la grande salle d’assemblée où tous les étudiants de cinquième année des trois académies s’étaient rassemblés.
L’espace était immense. Fierté du travail des élémentalistes terrestres, de gigantesques colonnes sculptées avec des scènes des batailles historiques du royaume. Victoires et défaites immortalisées dans la pierre, des leçons du passé veillant sur la prochaine génération.
Et elle était remplie d’étudiants des trois meilleures académies.
Des centaines d’entre eux.
De nombreuses voix et une énergie compétitive qui pressaient contre les sens de Ren.
Certaines qu’il reconnaissait d’événements précédents. Des visages qu’il avait vus lors de ses occasions cérémonielles. D’autres étaient complètement nouveaux, des étudiants de territoires reculés qui visitaient rarement le centre-ville.
Tous portaient les couleurs de leur académie respective.
Noir et blanc pour l’Académie Centrale, où étudiait Ren.
Rouge et or pour l’Académie de l’Est.
Bleu et argent pour l’Académie de l’Ouest.
La division était claire. Tranchante comme une lame tirée sur le sol. Des étudiants regroupés naturellement avec leurs pairs institutionnels, des lignes invisibles les séparant aussi sûrement que des murs physiques.
Ren remarqua les échanges de regards à travers ces lignes. Des yeux qui se croisaient, qui mesuraient, qui pesaient.
Évaluation. Calcul. L’évaluation prédatrice des futurs concurrents.
Certains le regardaient spécifiquement.
Parce qu’évidemment, ils le faisaient.
Ren Patinder, le « génie du roturier » dont les histoires s’étaient répandues bien au-delà de sa propre académie. Le garçon qui pouvait manipuler plusieurs éléments, qui avait survécu à des rencontres qui auraient dû le tuer, qui avait réparé un artefact ancien avec du mana pur.
Les histoires avaient été exagérées à chaque récit, bien sûr. Certaines à peine reconnaissables par rapport à la réalité. Grandissant dans la narration comme toutes les légendes, mélange de faits et de fiction.
Mais le cœur restait le même : c’était quelqu’un à battre.
Une cible dessinée dans une encre invisible sur son dos que tout le monde pouvait d’une manière ou d’une autre voir.