Chapitre 652
Ren marchait vers la chambre de Larissa, ses pas ralentissant à mesure qu’il approchait.
Ce n’était pas par préférence particulière qu’il allait lui parler en premier.
Parler à Liora à nouveau si tôt serait un peu plus gênant, d’autant plus qu’il aurait fini sans « se débarrasser des ennemis » comme elle l’avait prévu…
Honnêtement, il avait aussi un peu plus peur de Luna. Elle était partie de la salle à manger sans un mot, mais son mana…
Ren avait ressenti l’agitation dans ses schémas, violente et erratique malgré que son visage reste parfaitement sérieux.
Donc, d’abord Larissa.
Larissa qui avait fui, oui, mais dont le mana montrait plus de gêne que de colère.
La gêne était plus facile à gérer que la colère.
Probablement.
Il espérait…
Lorsqu’il atteignit la porte de la chambre de Larissa, il la trouva entrouverte. Une silhouette sortait, et Ren reconnut immédiatement la présence imposante de Victor Dravenholm.
Le premier prince et frère aîné de Larissa avait l’air… contrarié. Ses sourcils étaient froncés, sa mâchoire tendue, et il y avait quelque chose dans la façon dont ses épaules étaient carrées qui exprimait de la frustration.
Lorsque Victor vit Ren, son expression changea. Pas pour du soulagement. Pas pour de la joie. Pour quelque chose de étrange que Ren ne pouvait pas complètement identifier. Surprise et quelque chose de plus sombre. Quelque chose qui fit avertir l’instinct de Ren que cette conversation n’allait pas être confortable.
Sans dire un mot, Victor s’approcha avec des pas qui n’étaient pas menaçants mais très délibérés. Sa main tendue saisit l’épaule de Ren avec fermeté, ne laissant aucune place à la discussion.
Puis il le tira dans la pièce.
Ren cligna des yeux, se laissant « escorter », plus préoccupé par la confusion que par autre chose. La mana de Victor ne montrait aucune intention d’attaque. Il n’y avait pas de véritable hostilité. Juste… de l’urgence. Et peut-être un peu d’exaspération.
« Que se passe-t-il ? »
En entrant dans la pièce, Ren trouva Julius assis dans l’un des fauteuils, sa posture détendue mais ses yeux vifs. Et Arturo debout près de la fenêtre, les bras croisés, son expression plus tendue que celle de Victor.
Les trois princes, et…
Larissa n’était pas dans la pièce.
« On dirait qu’on s’est évité quelques pas, » dit Julius d’un ton calme, bien que ses yeux scrutaient Ren avec une intensité qui lui donnait l’impression d’être disséqué. « Mais quand même, laisse-le partir, Victor, ne sois pas comme ça. Nous devrions entendre sa version d’abord. »
« Sa version, » répéta Arturo d’une voix tendue, « de comment il peut faire quelque chose comme ça sans considérer les sentiments de la fille la plus mignonne de… »
Il s’interrompit brusquement lorsque Julius tendit la main, son visage rougissant légèrement.
Julius soupira, le son portant des années de gestion des instincts protecteurs de ses frères. Victor regarda de côté et soupira aussi, relâchant enfin l’épaule de Ren.
Ren se sentit de plus en plus mal à l’aise, debout au milieu de la pièce entouré par trois des hommes les plus puissants du royaume. Il commençait à comprendre que Larissa ou peut-être Selphira avaient dit quelque chose à propos de la situation. Bien qu’il ne soit pas tout à fait sûr de quoi.
Ce que Ren ne savait pas, ce qui ne pouvait être raconté que par-delà sa perception, c’était qu’à l’origine, seul Julius devait venir avec Selphira… C’était en réponse au message de Liora, pour parler à Ren d’Aldric et des trois filles.
Une conversation diplomatique, adulte, pour comprendre ce qui se passait.
Mais Arturo l’avait découvert par accident. Il avait cours avec Ren et Zhao plus tard dans la journée, et avait interrogé les servantes lorsque Mayo avait laissé échapper un rire en mentionnant quelque chose à propos d’un « désastre amoureux du joueur Patinder ».
Le problème était qu’entre la précipitation, les exagérations et les erreurs de bouche-à-oreille, aucun d’eux ne connaissait toute l’histoire.
Larissa n’était pas vraiment en colère contre Ren. Elle était embarrassée. Mortifiée d’avoir failli crier quelque chose qu’elle n’osait pas encore admettre et d’avoir perdu le contrôle de ses émotions, offensant Ren avec le mot « idiot » que seul quelqu’un comme Mayo devrait utiliser.
Oui… elle avait fui par embarrassment plus que par colère.
Mais lorsque Arturo l’avait trouvée dans le couloir, les yeux rouges et murmurant quelque chose de cryptique à propos de « perdre le contrôle, une jalousie agaçante et le fait d’être un idiot pour avoir essayé », Arturo avait supposé le pire.
Que Ren, le « joueur-tricheur-connard-Patinder » des rumeurs exagérées d’il y a des années et ses cauchemars en tant que grand frère, était revenu avec vengeance.
Qu’il jouait avec les sentiments de Larissa !
Et sans rien dire à Larissa, sans attendre d’en savoir plus, Arturo avait envoyé quelqu’un chercher Victor aussi. Pour lui donner une leçon. Pour lui montrer que Larissa n’était pas seule et l’intimider comme il se doit.
C’est pourquoi ils étaient tous là maintenant.
Un malentendu sur un autre malentendu.
Arturo fit un pas en avant, sa présence remplissant l’espace. « Quelle déception, après tout ce que je t’ai appris… Ne pense pas pouvoir profiter de Larissa simplement parce que ses frères sont occupés et loin. Nous sommes là. Toujours. »
Il se rapprocha, sa voix baissant à un ton dangereux.
« Et tu dois comprendre quelque chose de très clair, Patinder. Je sais qu’en hautes maisons, c’est normal. Les nobles de haut rang ont généralement entre trois et cinq épouses. »
Il fit une pause.
« Mais en en accumuler autant si jeunes, en si grandes quantités, c’est un manque de respect. De plus, il doit y avoir des hiérarchies claires. Les maisons doivent aussi être en accord en termes de puissance. Pas seulement les hommes, mais aussi vice versa… Il est plus facile pour quelqu’un comme Selphira d’avoir plusieurs maris que de partager un mari avec quelqu’un à cause de sa grande influence. Donc, aussi brillant que tu sois, destiné à la grandeur, tu ne peux pas manquer de respect à la royauté et aux plus grandes maisons. »
Ren ouvrit la bouche, confus. « Accumuler… ? »
« Tu es déjà sur une fine ligne avec Larissa seule, » poursuivit Arturo sans le laisser interrompre, sa dynamique le portant en avant. « Elle est Dravenholm. Maison royale. Et je sais que Selphira cherche à t’intégrer dans sa famille aussi, en essayant de te sécuriser avec Liora. Tu vas avoir un défi énorme pour égaler la puissance de l’une ou l’autre des deux maisons qui te poursuivent clairement. »
Sa voix se durcit, prenant un ton tranchant comme une lame.
« Sans parler des deux ensemble ! Ou trois si on compte Lu… Tu vois ? Même mon père Dragarion, le seul vrai Tamer de Dragons, n’avait que trois épouses. Trois. Et il était Dragarion. »
Le nom portait du poids, même une légende que personne ne pouvait égaler, ne « jouait pas à des jeux ».
Arturo se plaça devant Ren, le regardant droit dans les yeux. Yeux dans les yeux, laissant sa présence pleine peser.
« Alors, tu ferais mieux de te ressaisir et… »
« Arturo, » interrompit Julius d’une voix ferme mais calme, le ton de quelqu’un qui a l’habitude de modérer. « Assez. Laisse Ren parler. »
Victor, toujours la main sur l’épaule de Ren, soupira à nouveau. Sa prise se relâcha légèrement, devenant plus paternelle que menaçante.
« Ren, » dit-il d’une voix plus douce que celle d’Arturo mais tout aussi sérieuse, « est-ce vrai que tu « joue » avec les groupes de filles qui te suivent ? »
Il fit une pause significative, donnant du poids à la question.
Et quand je parle de jouer, je veux dire tout ce qui est romantique. Flirt, promesses, insinuations. Tout.
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Non, répondit Ren immédiatement, sa confusion étant sincère et évidente dans chaque ligne de son corps. Je ne trouve pas ça du tout confortable de recevoir autant d’attention en même temps et je les évite.
Les trois frères observèrent son expression, sentirent son mana. Les motifs étaient clairs, stables, montrant la vérité.
C’était vrai.
Arturo se détendit légèrement, bien que son froncement de sourcils demeure. La suspicion ne disparaissait pas mais elle diminuait, la logique repoussant l’instinct de protection.
Bon, poursuivit Victor, sa méthode d’interrogation méthodique. Et qu’en est-il des trois filles de ‘haute qualité’ qu’Aldric t’a apportées ? Celles que nous savons soutenues par les nombreux groupes nobles derrière les dernières manigances ‘pas si impartiales’ dans les organismes de classement noble qui devraient être impartiaux… As-tu quelque chose avec elles ? Même un intérêt secret ?
Ren hésita une fraction de seconde. Non.
Arturo se tendit immédiatement, ses sens aiguisés par des années de manœuvres politiques. Mensonge. Il y a une demi-vérité là-dedans !