Chapitre 651
Pouvez-vous nous pardonner en échange de cette information ?» dit Jeannette rapidement, les mots s’échappant avec un espoir désespéré. « Nous avons été amenées avec un mauvais dessein, oui. Mais… » elle s’interrompit, un sentiment de culpabilité traversant son visage, « nous n’avions pas beaucoup de choix. Nos familles ont donné l’ordre. Nous obéissons ou elles nous rejettent. »
« Tu n’avais pas beaucoup de choix ? » répéta Ren, sa colère se diluant légèrement en n’ayant entendu que des vérités de leur part.
« Ren, » dit Cassia d’une voix plus douce maintenant, la vulnérabilité remplaçant la prétendue charme habituelle, « nous ne sommes que des pions. »
« Nous avons été choisies comme pièces politiques dès la naissance, » poursuivit Seraphina, sa contenance habituelle se fissurant pour révéler l’émotion sincère sous-jacente, « Nous ne ferions pas cela, mais nos familles ont des raisons de vouloir que tu échoues. Ou du moins, de ne pas vouloir que tu réussisses complètement. »
« Et vous ? » demanda Ren, regardant les trois. Ses yeux passaient d’un visage à l’autre, cherchant la moindre petite mentira. « Que voulez-vous ? »
Un autre silence lourd. Plein de choses qu’elles n’avaient jamais dites, de pensées qu’on ne leur avait jamais permis d’exprimer.
« Honnêtement, » admit enfin Jeannette, sa voix petite, « au début, nous voulions simplement exécuter les ordres de nos familles et sortir de cette situation sans problèmes. Mais après avoir ressenti votre pouvoir… »
« Après vous avoir rencontré, » compléta Cassia, « nous avons réalisé que vous êtes vraiment… quelqu’un qui mérite ses récompenses plus que quiconque. Pas comme d’autres nobles. Et l’idée de tenter activement de vous saboter a commencé à nous sembler… terrible. Nous mourions aussi de peur. »
« C’est pourquoi nous ne l’avons jamais vraiment fait, » ajouta Seraphina, ses yeux de mana s’assombrissant alors qu’elle baissait la tête. « Et nous avons commencé à simplement… jouer le jeu avec vos ’jeux’ et répondre à ce que vous demandiez. Dans la limite de ce que nous pouvions. »
Ren les observa, essayant de tout assimiler. Trois filles envoyées pour le séduire ou le saboter, qui avaient échoué dans les deux cas parce qu’elles ne pouvaient pas se résoudre à lui faire réellement du mal. C’était… compliqué.
« Alors, que se passe-t-il maintenant ? Vos familles attendent-elles des rapports ? Des résultats ? »
« Oui, » répondirent toutes les trois à l’unisson, le mot portant les conséquences inévitables.
’Elles sont encore étrangement honnêtes…’ pensa Ren, confus. ’Sont-elles très mauvaises dans leur rôle de saboteuses ? Détestent-elles leurs familles ?’
« Et si je vous disais de partir maintenant, » continua Ren lentement, réfléchissant à tout cela, « que se passerait-il pour vous ? »
Cassia baissa les yeux, ses cheveux parfaitement coiffés tombant pour cacher son expression. « Nous serions probablement punies pour avoir échoué dans notre mission. Peut-être livrées pour payer une faveur à une maison afin d’être mariées à quelqu’un que nos familles choisiraient pour réparer l’erreur. »
Les mots étaient factuels, décrivant un destin qu’elle avait clairement envisagé auparavant.
« Ou, moins probable, mais il se pourrait que nous soyons simplement expulsées, » ajouta Seraphina d’une voix neutre, à peine voilée par la douleur. « Perdre l’accès aux ressources familiales. Opportunités… »
« En gros, transformées en honte de la famille, » conclut Jeannette avec amertume.
Ren sentit quelque chose se tordre dans sa poitrine. La colère face à l’injustice faite à ces jeunes femmes de ne pas avoir une ’vraie famille’ comme lui, oui. Mais aussi… quelque chose de plus compliqué. La reconnaissance, peut-être. Il avait vu Luna lutter contre la pression familiale. Il avait vu Klein être détruit par cela avant de pouvoir se reconstruire.
« Et si je fais semblant de vous croire ? » demanda-t-il lentement, une idée se formant. « Si je continue à venir à ces séances comme si rien n’avait changé ? Est-ce que cela vous aiderait ? »
Les trois le regardèrent avec surprise, leur calme vacillant pour révéler un choc sincère.
’Est-il en train d’offrir de nous protéger ?’ pensa Cassia, incrédule. ’Ou… est-ce un autre jeu ? Des couches du même jeu depuis le début ? A-t-il toujours su ?’
’Après avoir admis que nous essayions de le saboter,’ pensa aussi Seraphina, essayant de comprendre la logique.
Il est vraiment trop beau pour être vrai, conclut Jeannette, le soupçon et l’espoir se disputant dans sa poitrine.
« Ren », dit doucement Cassia, avec précaution, « si tu fais ça, ça nous aiderait mais seulement jusqu’à la fin de l’année et nous échouerions de toute façon, quand tu recevras toutes les récompenses. Bien que nous puissions essayer d’utiliser ce temps pour diviser le blâme, cela ne changera pas beaucoup le résultat… »
« Je vois », admit Ren, en traitant les limitations. « Mais je ne peux pas simplement vous laisser souffrir pour quelque chose que vos familles vous ont forcés à faire. »
Est-il en train de nous offrir une sortie ? pensèrent tous les trois simultanément. Que veut-il ?
« Techniquement, vous pourriez », souligna Jeannette, toujours incrédule mais curieuse d’entendre l’offre. « Mais nous avons essayé de vous saboter. Nous méritons les conséquences. »
« Mais avez-vous vraiment essayé ? » demanda Ren, en la regardant directement. Son regard était intense, cherchant la vérité. « Vous avez dit qu’après m’avoir rencontré, vous avez arrêté d’essayer activement. Cela compte pour quelque chose à mes yeux… »
Seraphina étudia son visage, ses yeux de mana brillant de sa perception active. « Je ne peux pas lire clairement vos schémas, mais votre expression… vous croyez vraiment ça, n’est-ce pas ? Vous nous pardonnez ? »
« Oui », répondit simplement Ren, le mot portant sa conviction absolue. « Je n’aime pas que vous m’ayez menti. Mais je comprends que d’être piégées entre les ordres de la famille et ce que vous voulez vraiment faire doit être très difficile. J’ai vu Luna gérer quelque chose comme ça plusieurs fois. »
Il fit une pause, réfléchissant soigneusement à sa proposition.
« Voici ce que je propose. Nous continuons les séances. Vous rapportez à vos familles que le « plan » avance. Je fais semblant de ne rien savoir. Mais entre nous », il regarda les trois, son expression sérieuse, « soyons honnêtes à partir de maintenant. Plus de mensonges. »
Est-ce qu’il veut que nous soyons ses agents doubles, réalisèrent tous les trois simultanément.
« Je ne pense pas que nous ayons le choix, mais si nous vous aidons… que se passera-t-il pour nos familles ? » demanda Cassia, l’inquiétude évidente. « Je n’aime pas beaucoup d’entre elles, mais ma mère et certains proches… »
Les deux autres filles acquiescèrent également, des préoccupations similaires visibles sur leurs visages.
« Je sais », soupira Ren. « Je ne sais pas si ça vous plaira, mais maintenant je vais vous expliquer ce que je vais faire… »
♢♢♢♢
Cassia se leva, s’approchant de lui. « Ren, tu es sûr de ça ? Une fois que tu feras ça, il ne sera pas facile de revenir en arrière… Et même si Seraphina semble avoir vu la vérité dans ton mana, si tu le fais, tu risques de nous faire passer pour pire et peut-être même de nous faire éliminer. »
Sa voix était pleine de préoccupations.
« Je sais », dit Ren, en croisant son regard avec assurance. « Mais oui, je suis sûr. Juste… » il s’interrompit, « promets-moi que dorénavant, si vos familles vous demandent de faire quelque chose, vous me le direz. Directement. »
Les trois échangèrent un regard, une communication silencieuse passant entre eux. C’était une ligne qu’ils n’avaient jamais franchie auparavant. Trahir les ordres familiaux. Choisir quelqu’un en dehors de leurs maisons plutôt que des obligations de sang.
« Promis », dirent tous les trois en tendant la main à leur tour.
Ren serra chacune d’elles, le geste semblant plus significatif qu’il ne devrait. Comme sceller un pacte qui allait au-delà de simples accords.
« Alors je suppose qu’on continue avec la ‘pratique sociale’ », dit Jeannette avec un sourire ironique, retrouvant une partie de son humour. « Même si maintenant c’est de faire semblant de ne pas savoir que tu connais la vérité. »
« Ça paraît épuisant », admit Ren avec un rire fatigué.
« La vraie politique noble », répondit Seraphina, avec un léger sourire. « Où tout n’est que prétention et personne ne sait vraiment qui sait quoi. »
Ren se laissa enfin tomber dans une chaise. Son corps se sentait plus lourd qu’après l’entraînement avec Lin, une fatigue différente.
Je vais devoir parler à nouveau à Liora, dit-il à voix haute, plus pour lui-même que pour eux. Et avec Larissa. Et avec Luna.
La pensée lui fit l’estomac se tordre d’anxiété.
Bonne chance avec ça, dit Cassia avec compassion, comprenant le champ de mines dans lequel il s’engageait.ɴᴇᴡ ɴᴏᴠᴇʟ ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀs ᴀʀᴇ ᴘᴜʙʟɪsʜᴇᴅ ᴏɴ novel⦿fire.net
Jeannette s’assit à côté de lui, son expression plus sérieuse que jamais. « Ren, puis-je te demander quelque chose ? »
« Bien sûr. »
« Pourquoi nous protèges-tu ? Sérieusement. Tu sembles avoir des standards élevés, nous ne te plaisons pas beaucoup et… Après tout, tu pourrais utiliser tes connexions, ton pouvoir et ton génie pour arrêter le sabotage. »
Ren réfléchit honnêtement à la question, prenant le temps de trouver les mots justes. « Je ne sais pas pourquoi tu insinues que tu n’es pas assez jolie ou pourquoi tu penses que je suis un génie… Mais c’est parce que si j’étais à ta place, coincé entre des ordres presque obligatoires, j’espère que quelqu’un me donnerait le bénéfice du doute. Et parce que… » il s’interrompit, une vulnérabilité entrant dans sa voix, « parce qu’il y a déjà assez de gens qui essaient d’utiliser les autres comme des pions. Je n’ai pas besoin d’être une autre personne qui fait la même chose. »
Les mots portaient un poids au-delà de leur simple signification pour les dames.
Les trois l’observèrent en silence long, le voyant peut-être pour la première fois sans toutes les couches d’hypothèses qui obscurcissaient leur perception.
« Ton cercle proche est très chanceux, » dit enfin Seraphina, sa voix douce empreinte d’admiration. « De t’avoir. »
« Je ne suis pas sûr qu’ils pensent ça en ce moment, » répondit Ren avec un sourire amer, en pensant aux larmes de Larissa et au départ rigide de Luna.
« Ils le penseront, » dit Cassia avec confiance, la certitude dans la voix. « Finalement. Tu es trop important pour être ignoré… »
« J’espère que tu as raison, » murmura Ren, le doute évident malgré ses mots.
’Liora va me tuer,’ pensa-t-il avec résignation, imaginant déjà la conversation à venir.
Et il avait probablement raison.