Chapitre 650
« Rivaux ? » répéta Ren.
Liora le regarda avec la même expression de frustration à laquelle il commençait à s’habituer, mais puis avec une expression plus douce. Quelque chose de plus vulnérable sous l’exaspération. « Oui, Ren. Rivaux. Parce qu’apparemment, il y en a au moins trois, peut-être six si on compte les nouvelles, qui se disputent ton… ton temps. »
La correction était maladroite, évidente.
Ren était complètement paralysé, en train de traiter cette information.
Liora vit son expression et soupira à nouveau. Puis, résolue, elle se leva et contourna la table jusqu’à se retrouver devant lui.
« Peut-être, » dit-elle, ses joues rougissant encore plus, la couleur se répandant sur sa peau pâle, « que je devrais être plus proactive. Te faire te souvenir que j’étais la première. »
Ren déglutit, les yeux très grands. Son cœur battait plus vite, la conscience de sa proximité rendant la réflexion difficile.
Mais Liora s’arrêta, son visage maintenant complètement rouge. « Mais… je suis toujours embarrassée. Et ma mère disait toujours que si quelque chose t’embarrasse, ce n’est pas encore le moment. » Elle prit une profonde inspiration, se calmant. « Alors… attends-moi, s’il te plaît. »
Ren hocha la tête, mordant ses deux lèvres à l’intérieur de sa bouche, ne sachant pas quoi faire ou dire d’autre. Les mots l’avaient complètement abandonné.
« Mais, » poursuivit Liora, sa voix devenant plus ferme, « tu dois régler ça. Tu dois parler à Larissa et Luna. Parce qu’elles se sentent trahies. Même si tu ne comprends pas pourquoi, c’est réel pour elles. »
« Que dois-je leur dire ? » demanda Ren, vraiment perdu. Comment s’excuser pour quelque chose qu’on ne comprend même pas avoir fait ?
Liora se leva, sa décision étant clairement prise. « Je vais parler à grand-mère Selphira et Julius. Nous devons comprendre pourquoi trois filles d’autres académies, dont une sur le point de faire son service militaire, sont ici ’embêtant’ notre Ren. »
Et elle l’avait complètement ignoré.
Avant que Ren ne puisse demander à nouveau, Liora disparut avec un saut spatial, sa mana se dissipant dans l’air comme la brume du matin.
’Notre ?’
Ren resta seul assis avec Mayo, qui finit par cesser de trembler et le regarda avec amusement mais aussi avec une certaine sympathie.
« Bienvenue dans l’enfer romantique de l’adolescence, » dit-elle avec un petit sourire. « Où même les génies semblent complètement inutiles. »
Ren enfouit son visage dans ses mains, geste de complète défaite.
’Comment suis-je censé parler à Larissa et Luna de ça alors que je ne comprends même pas ce qui se passe ?’
Mais il savait que Liora avait raison.
Il devait essayer.
Même s’il n’avait aucune idée de comment faire.
« Je voulais juste apprendre la pratique sociale… »
♢♢♢♢
« Tu peux encore utiliser les yeux de mana, non ? Leur demander directement. »
Ren devait enfin mettre les choses au clair. Assez de malentendus…
Il décida donc de faire d’abord ce que Liora lui avait dit : interroger les nouvelles filles pour tout clarifier et avoir la bonne idée quand il s’agirait de s’excuser auprès de Larissa et Luna.
Le lendemain, Ren arriva à la salle de classe d’Aldric plus tôt que d’habitude.
Aldric n’était pas là, comme toujours. Il avait déjà adapté son emploi du temps pour « ne pas gêner ». Les trois filles étaient déjà là, assises en demi-cercle comme d’habitude.
Mais cette fois, Ren ne s’assit pas.
Il resta debout devant elles, sa posture rigide, son expression plus sérieuse qu’elles ne l’avaient jamais vue. Il n’y eut pas de salutation amicale. Pas de sourire décontracté. Juste une intensité qui alourdissait l’atmosphère.
Cassia fut la première à remarquer que quelque chose n’allait pas. « Ren, tu… ? »
« J’ai besoin de clarifier certaines choses, » interrompit Ren, sa voix plus froide que d’habitude. Un ton qu’elles n’avaient jamais entendu de lui auparavant. « Et je vais vous poser quelques questions. »
Voici la traduction en français :
« Ça y est », pensa Cassia, son estomac se nouant. « Je savais qu’il finirait par nous confronter. »
« Il montre ses vraies couleurs », considéra Seraphina, ses yeux de mana brillant alors qu’elle tentait de lire son état émotionnel. D’après ce qu’elle pouvait comprendre, il semblait en colère.
« Le jeu a changé », conclut mentalement Jeannette. « Ou s’est terminé… »
« Bien sûr », dit prudemment Cassia, se redressant dans sa chaise et essayant de projeter une confiance calme qu’elle ne ressentait pas. « Demande ce dont tu as besoin. »
Ren observa les trois, ses yeux passant de l’un à l’autre. Évaluant… « Cachez-vous quelque chose pour moi ? »
Le silence fut absolu pendant trois secondes. Trois secondes qui semblèrent une éternité.
« Direct au but », pensèrent simultanément tous les trois. « Nous jouions avec une cible trop grande pour nous… »
« Ren », commença Seraphina, choisissant ses mots avec une extrême précaution comme si elle marchait sur un champ de mines, « la situation est plus compliquée que cette question ne le laisse entendre et… »
« Je me fiche de la complexité », dit Ren, sa frustration étant palpable maintenant. Une émotion brute transparaissant derrière son contrôle habituel. « Je veux juste savoir si vous faites quelque chose de mal. Si vous me mentez. »
« Quelque chose de mal ? » Cassia cligna des yeux, la confusion mêlée à l’alarme. « Parle-t-il de la séduction ou de… ? »
« Définissez ’quelque chose de mal’ pour nous », dit Jeannette d’une voix prudente, essayant de gagner du temps pour comprendre ce qu’il savait réellement.
« Pas de jeux », cria Ren, sa voix montant avec la frustration accumulée. « Répondez simplement oui ou non… Essayez-vous de me tromper ou de me manipuler… »
« Pour ce que vous voulez vraiment », pensa-t-il.
« Aldric et toi faisiez semblant, mais quelqu’un m’a dit que vous êtes ici pour d’autres raisons. »
Les trois se tendirent visiblement, leurs corps devenant rigides.
« Selphira, c’est pour ça qu’elle a emmené Aldric il y a un moment », pensa Cassia avec un respect craintif. « Bien sûr qu’elle verrait à travers tout ça. »
Elle ferma brièvement les yeux. Lorsqu’elle les rouvrit, il y avait de la résignation en eux. Le jeu était fini. Plus besoin de faire semblant.
« Il n’y a plus d’intérêt à faire semblant. Il sait sûrement déjà que nous avons essayé de le saboter avec des distractions lors de ses examens… La séduction n’était qu’un prix secondaire si c’était possible. »
« Oui », admit-elle enfin, le mot lourd. « Mais nous n’avions pas le choix ! Nos familles ont… des attentes à ce sujet. »
Ren sentit quelque chose s’enfoncer dans son estomac à l’entente du « oui »… C’était vrai. « Donc vous m’avez menti. Depuis le début. »
« Nous ne voulions pas », intervint rapidement Jeannette, la voix pleine de désespoir. « Mais nous nous sommes détendues, appréciant sincèrement ta compagnie et le dialogue sur la noblesse et les techniques de cultivation. Techniquement, nous n’avons pas menti sur les ’sessions’. Nous avons simplement… omis de parler du contexte complet de pourquoi nous étions ici. »
« Quel contexte ? » demanda Ren, sa voix s’assombrissant encore.
Les trois échangèrent un regard, une communication silencieuse passant entre eux à la vitesse de la pensée.
« Combien devons-nous lui dire ? » demanda Cassia, ses yeux.
« Tout, apparemment il est sur le point d’exploser… Il sait probablement tout et veut que nous arrêtions de retenir », répondit Seraphina avec son expression. « Je ne veux pas savoir ce que ça fait quand quelqu’un d’aussi puissant et excentrique devient vraiment en colère. Et nous sommes déjà allés si loin… »
« Cela va compliquer les choses à la maison si nous sortons vivants », conclut Jeannette, sa résignation aussi grande que sa peur.
« Ren », commença Cassia, sa posture perdant un peu de sa grâce noble pour devenir plus… soumise. « Nos familles ne sont pas les seules impliquées. Il y a plusieurs maisons nobles qui travaillent ensemble. Pas seulement pour ’passer du temps avec toi’ nécessairement, même si c’est une partie de la stratégie de distraction. Pour… »
Elle s’arrêta, choisissant ses mots avec précaution. Chaque mot ressemblait à une marche sur une fine glace.
À quoi ? » insista Ren, sa patience s’amenuisant.
« Pour te saboter, » dit Seraphina directement, décidant que la franchise valait mieux que de tourner autour du pot. « Ou du moins, pour te contrôler. Te distraire. Te garder occupé avec des choses qui ne… ne te font pas devenir quelqu’un de plus puissant que tu ne l’es déjà. »
Ren cligna des yeux, l’admission le frappant différemment que prévu. « Me saboter ? Toi ? »
’Il semble vraiment surpris,’ nota Cassia, la confusion évidente. ’Il ne nous considère pas capables ? Je pensais qu’il jouait un jeu long, mais…’
« Tu es une menace, » expliqua Jeannette. Enfin, être honnête semblait presque libérateur. « Sur le plan politique. Tes réalisations, tes récompenses pourraient rendre des dizaines de maisons deux fois plus riches. Tu es trop puissant pour ton âge et tu as des connexions incroyables… Il y a des nobles qui préféreraient que tu ne deviennes pas plus influent que tu ne l’es déjà. »
« Et utiliser des filles pour me distraire, c’est leur plan, » dit Ren lentement, en traitant l’information…
Puis, avec une confusion sincère :
« Sont-ils idiots ? »
’Ce n’était pas un jeu long…’ pensa Cassia, regardant les deux autres avec une horreur naissante.
’Nous n’avons jamais eu de chance… C’est pour ça qu’il ne nous a jamais touchés ?’ comprirent tous les trois simultanément, la réalisation amère.
Mais Ren ne pensait pas à ça. Il voulait plutôt savoir à quel genre de pervers ils pensaient qu’il était pour échouer à cause d’une chose pareille ?
Puis l’image du groupe de Roran et de ses amis de son territoire pauvre lui vint à l’esprit, et il pensa qu’ils tomberaient dans le panneau…
Peut-être que ce n’était pas si mauvais plan après tout.
« C’est l’un de leurs plans, » corrigea Cassia. « Pas le seul. »
« Tu connais les autres ? » demanda instantanément Ren.