Chapitre 649
Ennemis ? Mais… ils ne semblent pas mauvais, tu en es sûr ? Ne sont-ils pas comme Klein, simplement influencés par leur famille ? Je veux dire, ils… m’aident avec la pratique sociale, » répéta Ren, vraiment confus par les réactions qui l’entouraient. « Comme je l’ai dit… pour gérer l’attention indésirable… Et ça fonctionne. As-tu remarqué qu’il y a moins de groupes qui me poursuivent ces derniers temps ? »
« Oh, ils ont remarqué, » dit Mayo, sa voix pleine d’amusement. « Et ces ’leçons’ incluent quoi exactement ? »
« Principalement des conversations où je me sens ’à l’aise’, » haussa Ren les épaules. « On parle de divers sujets. Ils m’expliquent parfois comment certains comportements sont perçus dans les cercles nobles. Comment distinguer ’l’intérêt sincère’ de l’opportunisme politique, par exemple. »
« Quelle commodité, » dit Luna, se levant brusquement. La chaise racla contre le sol avec un bruit sec. « Trois belles filles nobles qui t’enseignent ce qu’est ’l’intérêt sincère’. »
Cela fit rappeler à Ren la situation que Luna avait ’cataloguée’ comme ’pas sincère’… La mémoire était floue, confuse, quelque chose qu’il avait essayé de ne pas trop penser.
« Luna, » commença Ren, tendant la main vers elle, mais elle marchait déjà vers la sortie, sa posture rigide.
Ren la regarda partir, complètement perdu. « Qu’est-ce que j’ai fait ? »
« Ren, » dit Larissa d’une voix tremblante de colère, « comprends-tu ce qui se passe vraiment ici ? »
« La pratique sociale, c’est mauvais ? » proposa Ren, de plus en plus incertain.
« Elles te séduisent, idiot, » déclara Mayo sans filtre. « Ou du moins essaient. Et Aldric les a spécifiquement amenées pour ça. »
Ren cligna des yeux, les mots ne passant pas immédiatement. « Quoi ? Non… Mais… Aldric a dit que c’était pour la pratique sociale. Elles ont entendu la même chose et… »
« Et tu l’as cru, » Liora ferma les yeux, respirant profondément comme quelqu’un qui essaie de ne pas crier. « Bien sûr que tu l’as cru s’il utilisait un langage ambigu… Pour quelqu’un de sincère, lire le mana d’un noble peut être contre-productif, hein ? Oh Ren… »
Sa voix était exaspérée mais portait aussi une certaine inquiétude protectrice.
« Mais la pratique sociale ? » protesta Ren, s’accrochant à la logique qui lui semblait avoir du sens. « C’est réel. Et les filles sont utiles. En fait, je pense que c’est pour ça qu’il y a moins de groupes maintenant. Elles appliquent ce que nous pratiquons et… »
Larissa le regarda fixement, ses yeux bleus intenses. « Ren, as-tu remarqué que seules les filles des maisons les plus importantes sont restées ? »
« Euh… oui ? »
« Cela ne te paraît pas suspect ? Au départ, cette ’pratique sociale’ n’existe pas… »
« Mais… je pensais que les filles les plus instables des maisons mineures avaient abandonné et s’étaient éloignées à cause de ça, » admit Ren, les mots sortant de façon défensive malgré lui. « Ou que je projetais autre chose qui les décourageait grâce à… »
Mayo éclata d’un rire hystérique, le son lui échappant comme si elle ne pouvait plus le contenir. « Oh, dieux. C’est de l’or. De l’or pur. »
« Je ne comprends pas, » dit Ren, sa frustration grandissant à chaque seconde. « Pourquoi êtes-vous contrariées ? Les choses se sont améliorées. Elles ne me poursuivent pas autant. Et je pensais… » il s’arrêta, réalisant quelque chose.
Ses yeux s’écarquillèrent légèrement avec la connexion.
« Je pensais que Larissa m’enseignait la même chose. » Ren lui fit un signe de la main, le geste presque accusateur dans sa confusion.
Larissa rougit intensément, le rouge montant à ses joues comme une marée. « Je… ce n’est pas… »
« N’est-ce pas ? » demanda Ren avec une sincère confusion, essayant de comprendre. « Tu as agi de façon similaire. Tu me touches un peu plus longtemps quand tu corriges ma posture. Tu te places plus près. Je pensais que c’était une partie de la pratique sociale courante. Me montrer comment ça fonctionne… Je pensais avoir mieux compris parce que j’ai aussi remarqué que Liora le fait parfois ! »
Liora se retourna et se cacha le visage avec les deux mains, un son étouffé s’échappant, qui aurait pu être un grognement ou un gémissement.
Le visage de Larissa passa du rouge au cramoisi, une couleur si intense qu’elle semblait presque douloureuse. Elle ouvrit la bouche. La ferma. La rouvrit. Elle semblait totalement incapable de former des mots, sa contenance habituelle brisée en morceaux.
Mayo riait si fort qu’elle dut s’accrocher à la table et s’asseoir sur une chaise. « Oh… oh, c’est… je ne peux pas… c’est trop drôle… »
« Mayo, » dit Maria d’un ton d’avertissement, bien que ses propres lèvres tremblaient légèrement à force de ne pas se joindre à la rigolade.
Larissa trouva enfin sa voix, bien qu’elle sortît sous forme de cri strident. « Je ne t’apprenais rien ! »
« Non ? » Ren fronça les sourcils, la confusion s’approfondissant en quelque chose de proche de la douleur. « Alors pourquoi… ? »
« Parce que je… parce que je… ne me fais pas dire ça, idiot ! » Larissa cria presque, puis se mit à couvrir sa bouche avec les deux mains, ses yeux s’écarquillant d’horreur en réalisant ce qu’elle venait de dire.
Ren se figea complètement, son cerveau tentant de comprendre la signification des mots.
Mayo mordit la nappe de la table, sinon elle aurait ri trop fort.
Liora ferma les yeux, comme si elle souffrait d’un mal de tête énorme. « Larissa… »
Le nom sortit douloureusement, avec même une pointe de compassion.
« Je dois partir, » dit soudain Larissa, se levant si vite que sa chaise faillit tomber. Le bruit de bois qui raclait résonna dans la salle silencieuse. « Je dois… aller en cours. J’ai cours. Au revoir. »
Et elle sortit en courant de la salle à manger, sa contenance habituelle complètement abandonnée.
Laissant Ren seul avec Liora et Mayo, qui riait encore de façon incontrôlable… jusqu’à ce qu’elle reçoive un coup sur la tête de la part de Maria.
« Je… » commença Ren, mais il n’avait aucune idée de comment finir cette phrase. Aucune idée de ce qu’il essayait même de dire.
Liora l’observait toujours, le visage couvert, regardant à travers ses doigts.
« Ren, » dit-elle enfin, sa voix étrangement aiguë mais avec une pointe de dureté qui le fit prêter attention. « Je dois que tu comprennes quelque chose de très clair. Ces trois filles qu’Aldric a amenées ne sont pas là pour la ’pratique sociale’. Elles sont là parce que leurs familles les ont envoyées pour te séduire. Pour gagner ta faveur. Pour essayer de t’épouser un jour. »
« Mais je… elles… »
« Non, » interrompit fermement Liora, en retirant enfin ses mains de son visage. Son expression était sérieuse, d’une manière qu’il voyait rarement, dépouillée de sa légèreté habituelle. « Écoute. Je ne sais pas si Aldric leur a aussi menti en leur disant que tu avais demandé une ’pratique sociale’, ou si elles jouent cette carte intentionnellement. Mais le résultat est le même. Et apparemment, Larissa et Luna détestent ça, » sa voix devint très faible, « et moi aussi… »
« Je ne comprends pas, je ne pense pas avoir fait quelque chose de mal, » protesta Ren, la désespérance s’insinuant dans sa voix. « Elles sont juste… »
« Tu peux toujours utiliser ta version des yeux de mana, non ? Leur demander directement, » sa voix se fit un peu plus dure, avec une pointe de défi.
« Mais… j’ai demandé… la vérité, c’était qu’elles voulaient juste m’aider et… »
« Exactement, » dit Liora, le mot tranchant. « Elles se rendent utiles. Indispensables. C’est la stratégie. Et pendant ce temps, Luna pense que tu l’ignores. Larissa vient de faire une crise émotionnelle. Et moi, » elle se pencha en arrière dans sa chaise, l’observant avec des yeux perçants, « je réalise qu’il y a plus de concurrence que je ne le pensais. »
« La concurrence pour quoi ? »
Mayo cessa de retenir son rire une seconde pour se frapper le front et le regarder avec incrédulité. « Sérieusement ? »
Liora l’avait aussi observé, son expression traversant plusieurs émotions avant de se fixer sur une compréhension résignée.
« Ren, » dit-elle enfin, et il y avait quelque chose dans son ton qui lui fit prêter une attention totale à nouveau. Quelque chose de sérieux et de vulnérable… et d’important. « Tu te souviens quand je t’ai dit que je t’aimais bien ? Dans cet arbre. »
Le visage de Ren vira complètement au rouge instantanément, la chaleur envahissant ses oreilles. « Je… oui. Je m’en souviens. »
Le souvenir était vif. Trop vif.
« Et tu te souviens que tu m’avais dit qu’on prendrait du temps ? Qu’on n’était pas pressés ? »
« Oui, » répondit Ren, sa voix sortant plus basse, presque un murmure.
Liora se pencha en avant, ses yeux fixés sur les siens avec une intensité qui rendait impossible de détourner le regard. « Que penses-tu de Larissa et Luna ? »
Ren ouvrit la bouche. La ferma. Son cerveau essayait de traiter, échouant face à la chaleur.
Luna l’avait embrassé une fois, mais avait ensuite nié fortement son intérêt. Avait dit que c’était une erreur. Et depuis, elle avait été… distante quand un sujet familial ou Sirius était évoqué.
Larissa… il avait été obsédé par elle pendant longtemps jusqu’à pouvoir s’excuser, mais il ne savait pas si ce qu’il ressentait était de la culpabilité ou un intérêt romantique. Et elle l’avait évité pendant longtemps, donc elle ne serait pas intéressée par lui de cette façon… n’est-ce pas ?
Mais il y avait eu ces moments après leur réconciliation où elle semblait vouloir dire quelque chose d’important mais ne l’avait jamais fait. Et puis il y avait eu cette fois où Ren pensa qu’ils s’étaient peut-être embrassés mais n’était pas sûr que ce soit un rêve…
« Je… je ne sais pas, » admit-il enfin, ses oreilles brûlant d’embarras. « Je les apprécie, mais… je pense qu’il y a des problèmes plus importants à résoudre en premier. Avant tout… »
« Je suis sûr que je vais regretter d’aider mes rivaux, » murmura Liora pour elle-même, ses mots à peine audibles.
Elle se renversa dans sa chaise, soupirant profondément. Le son portait une certaine résignation, mais surtout… de la détermination.