Chapitre 641
« Je vois. » Baelthon se pencha à nouveau en arrière, parlant maintenant d’une voix normale comme s’ils discutaient du temps plutôt que d’un plan secret. « Alors cela pourrait même vous servir dans votre situation actuelle. Distraire beaucoup le garçon pourrait être exactement ce dont vous avez besoin pour qu’il ait la possibilité d’échouer au moins un examen dans le prochain trimestre. »
« C’est… » Aldric réfléchit à l’idée, ses engrenages politiques se remettant en marche après la paralysie. « Risqué. S’il se fâche à la moindre occasion… »
« Tout est risqué en politique, » répondit Baelthon avec la « sagesse » de quelqu’un qui avait survécu à des décennies d’intrigues nobles. « Même rester immobile nous a beaucoup affectés, non ? Mais cela… cela touche à quelque chose que son pouvoir brut ne peut pas résoudre. Son prétendu contrôle du mana, son génie apparent pour la bataille et les bêtes si elles existent vraiment… rien de tout cela ne l’aide lorsqu’il s’agit de naviguer dans les émotions adolescentes. Même s’il s’avère être un génie, il ne peut pas avoir eu le temps d’être un génie dans tous les domaines, non ? »
Il fit une pause, laissant cela s’installer…
« Et si ça marche, si cela le distrait vraiment suffisamment, alors il ne se contentera pas d’échouer à un seul examen. Il deviendra vulnérable. Prévisible. Manipulable de manières qu’il n’est pas lorsqu’il est concentré, comme n’importe quel homme. »
Les implications pendaient lourd dans l’air. Tout le monde avait des faiblesses. Même les génies, historiquement. Surtout quand il s’agissait du cœur.
Aldric regarda les papiers éparpillés sur son bureau. Les plans de cours inadéquats. Les notes inutiles sur les protocoles que Ren maîtrisait déjà clairement. La preuve de son échec, de sa mauvaise estimation.
Puis il regarda Baelthon, pesant les options, calculant les risques et les récompenses avec l’instinct de quelqu’un qui avait passé une vie dans la guerre politique.
« Que voulez-vous précisément de moi ? »
Le sourire de Baelthon s’élargit, la satisfaction évidente dans la courbe de ses lèvres. « Pour l’instant, continue simplement à être son tuteur. Agis… humblement, peut-être. Comme si tu avais appris ta leçon sur le fait de sous-estimer ou quelque chose comme ça. »
« Et après ? »
« Et après, » Baelthon se leva, se dirigeant vers la porte à un rythme nonchalant comme si son plan était déjà en marche, « présente-le-lui comme un ’prix’. Ainsi, lorsque le moment approprié arrivera, nous introduirons l’élément catalyseur. Pour capter son attention de manières que le pouvoir et la politique ne peuvent pas. »
Il s’arrêta à la porte, regardant par-dessus son épaule. La lumière du couloir projetait son visage dans l’ombre, rendant son expression indéchiffrable.
« Après tout, même les génies sont des idiots quand il s’agit du cœur. Et les adolescents… eh bien, en matière de cœur, les adolescents sont les plus grands idiots de tous. »
Et sur ces mots, il partit, laissant Aldric seul avec ses pensées et une nouvelle stratégie qui lui donnait enfin un peu d’espoir.
Peut-être qu’il ne pouvait pas contrôler le pouvoir de Ren.
Peut-être qu’il ne pouvait pas manipuler son intellect.
Mais les émotions…
Les émotions étaient un territoire complètement différent. Le genre de champ de bataille où l’intelligence et le pouvoir ne signifiaient rien, où le plus fort pouvait être abaissé par la faiblesse la plus simple.
Et tout le monde avait des vulnérabilités là-bas. Tout le monde faisait des erreurs lorsque leur cœur était impliqué.
Sûrement… Même Ren Patinder.
♢♢♢♢
Les jours après les examens passèrent dans un calme étrangement agréable.
Ren avait anticipé plus de drame, plus de nobles tentant de contester ses résultats, plus d’accusations de fraude ou de théâtre. Mais apparemment, même les sceptiques les plus vocaux avaient décidé d’attendre avant de faire des mouvements plus agressifs.
Ou peut-être qu’ils préparaient simplement quelque chose de plus élaboré. Avec les nobles, on ne savait jamais. Le silence pouvait signifier acceptation ou préparation.
« Tu vas devoir faire preuve d’une gestion en temps réel plus efficace », expliqua Larissa en lui montrant une séquence de gestes formels particulièrement compliquée. Ses mouvements étaient fluides, maîtrisés, chacun s’enchaînant naturellement au suivant. « Pas seulement en théorie. Ils te mettront dans des situations où tu devras prendre des décisions immédiates tout en respectant le protocole approprié. Et les ’jeux de guerre’ seront aussi importants… Malheureusement, ton Hydra n’atteindra pas le rang Or à temps. Je n’arrive toujours pas à croire que ça puisse… »
Ren regarda, sa mante active, la créature de jade copiant chacun des mouvements de Larissa avec une mémoire photographique. Chaque angle, chaque léger changement de poids, chaque détail minutieux était capturé et stocké parfaitement.
« Compris », dit-il, puis exécuta la séquence exactement comme Larissa l’avait montrée. Son corps bougea comme le sien, reflétant sa grâce avec une précision étonnante. « Mais je ne pense pas avoir besoin d’être au rang Or pour battre les autres écoles de toute façon… »
Luna, qui observait de côté, fit un bruit de dégoût. « Je déteste ta mante. »
« Moi aussi », ajouta Liora en compatissant avec la frustration de Luna. « C’est complètement injuste. »
« Il t’a fallu des années pour apprendre ce que je peux copier en quelques secondes », admit Ren, la culpabilité teintant sa voix, un soupir à l’idée d’avoir entendu cette phrase tant de fois. « Je sais. »
« Ne t’en fais pas », dit Larissa, bien qu’un brin d’amusement transparaissait dans sa voix malgré sa tentative de compatir. « Juste… assure-toi de bien l’utiliser. Ces capacités deviennent instinctives après une pratique suffisante. Tu ne peux pas dépendre uniquement de ta mante dans toutes les situations. »
« Je sais », répéta Ren la séquence sans la mante, cette fois avec sa propre mémoire musculaire. Le résultat était plutôt mauvais, mais légèrement meilleur qu’auparavant. Son corps résistait aux mouvements, essayant d’optimiser quand il devait reproduire. « Mais je n’y arriverais jamais à temps… En tout cas, je me sens coupable de ne pas le savoir, alors je m’entraîne parfois sans elle aussi. »
L’admission portait un vrai regret. La mante était un raccourci, et son père disait que les raccourcis avaient toujours un prix.
« Très bien », acquiesça Larissa avec approbation, une satisfaction évidente dans son expression. « Alors, pour le deuxième trimestre, tu es plus que prêt. Maintenant, il ne te reste plus qu’à te concentrer sur… »
« Les examens interscolaires de mi-année », compléta Ren avec un autre soupir, cette fois chargé du poids des responsabilités accumulées. « Et les cours normaux. Et la gestion du territoire avec Zhao et Arturo. »
« Exactement », sourit Larissa, bien qu’un soupçon de compassion réapparaisse dans son sourire. « Bienvenue dans le monde des ’élites’. Le travail ne s’arrête jamais. »
Les cours avec Zhao étaient aussi intenses que d’habitude. Préparation à la collecte avancée, stratégies de survie en territoires hostiles, évaluation des ressources. Zhao n’avait pas relâché son régime d’entraînement, bien au contraire, il l’avait même intensifié maintenant que Ren avait prouvé qu’il pouvait supporter des attentes plus élevées.
Mais Ren était impatient de mettre tout cela à l’épreuve dans quelque chose de plus pratique que théorique. Malheureusement pour lui, et même pour Zhao, ils avaient trop de choses à faire pour pouvoir se perdre dans la nature pendant plusieurs jours.
Les sessions avec Arturo sur la gestion territoriale étaient tout aussi exigeantes. Politiques fiscales, répartition des ressources, résolution des conflits entre vassaux, entretien des infrastructures. C’était le genre de travail administratif fastidieux qui faisait regretter à Ren les jours simples où il ne faisait que cultiver des bêtes.
« C’est ennuyeux », s’était toujours plaint après deux heures de revue des documents de zonage territorial. Ses yeux avaient perdu leur éclat quelque part vers la quinzième page de disputes sur les limites de propriété.
« C’est ça, le leadership », avait répondu Arturo sans aucune sympathie, sans même lever les yeux de ses propres papiers. « La gloire est dans la bataille. Mais la majorité du vrai travail, c’est dans des papiers que personne ne veut lire. »
Mais tout cela était gérable. Challenging, oui. Épuisant, assurément.
Mais gérable…
Grâce à Ren, qui n’avait plus besoin de presque aucun cours avec Aldric.