Chapitre 634
Lin poursuivit. « Quand je t’enseigne des techniques de combat, ton corps corrige automatiquement ses erreurs et trouve des moyens de les rendre légèrement plus efficaces. Tu améliorés la vitesse, la puissance, l’économie de mouvement de manière presque imperceptible… mais elles sont là, de petites corrections qui s’accumulent chaque jour. »
« Et c’est mauvais ? »
« Pour le combat, non… Au contraire. Mais pour le protocole noble, je suppose que oui, » Lin avait souri avec quelque chose comme de la compassion. « Les positions qu’on essaie de t’apprendre ne sont pas efficaces. Elles ne sont pas naturelles. Elles sont cérémoniales. Je pense que ton corps les rejette parce qu’elles vont à l’encontre de presque tout ce qu’il considère comme équilibre et efficacité. »
Et elle avait raison. Ren pouvait copier les techniques de combat de Lin sans problème, en les simplifiant et en les améliorant au passage sans même s’en rendre compte. Son corps était une machine à apprendre en matière de combat, absorbant et optimisant à une vitesse effrayante.
Mais ici, où il devait reproduire des mouvements exacts sans amélioration, sans optimisation, sans son instinct de faire mieux…
Son corps refusait simplement de coopérer.
De plus, sa mémoire et son cervelet pour des détails précis comme ceux-ci n’étaient pas les meilleurs. Sa tête dans ces sections était pleine d’informations sur la cultivation des bêtes, les motifs de mana, les positions de combat.
Les voies neuronales avaient été profondément gravées pour des choses qui comptaient pour la survie.
Et sans accès au vaste réseau neuronal de ’Mooshito’, qui avait été encysté tout ce temps, il n’avait pas ce soutien supplémentaire pour traiter et retenir l’information à la vitesse qu’il tenait pour acquise auparavant.
Maintenant, son cerveau avait des limites plus strictes. Maintenant, il était juste… humain.
À un moment, il s’était même entraîné désespérément devant Aldric pendant leurs cours, analysant attentivement la réaction de son tuteur. Mais chaque fois qu’il exécutait les protocoles, Aldric maintenait la même expression neutre.
Son mana ne montrait aucune inquiétude particulière, aucune surprise, aucune satisfaction.
Ren pouvait le lire clairement : il ne s’améliorait pas assez pour que Aldric s’inquiète.
L’évaluation était lourde de conséquences.
Le deuxième mois passa ainsi, avec Ren bloqué à un niveau qui était techniquement correct mais qui manquait complètement de la ’perfection’ que les évaluateurs, avec l’aide de bêtes à haute perception, exigeraient lors des examens.
Les sessions de Larissa devinrent plus longues, plus intenses. Elle restait éveillée tard à le faire répéter de petits ajustements. Son dévouement était total, sa foi en son potentiel inébranlable même si les preuves suggéraient qu’il pourrait ne pas être capable de ce qu’elle exigeait.
Min le regardait lutter avec une inquiétude croissante. « Peut-être que tu devrais simplement te concentrer sur avoir l’air correct, pas sur la perfection, » suggéra-t-il une nuit.
Mais Ren savait mieux. Avec ses récompenses, avec les cibles sur son dos, ce n’était pas du tout suffisant.
La médiocrité serait utilisée contre lui. Seule la perfection serait sûre.
♢♢♢♢
Deux semaines avant les examens, tout changea.
Ce jour-là, Aldric avait dit quelque chose qui fit sonner toutes les alarmes dans l’esprit de Ren.
« Continue comme ça, Ren, » avait dit Aldric d’un ton presque paternel, le genre de voix que les adultes utilisent pour louer les enfants qui font de leur mieux même s’ils savent que ce n’est pas suffisant.
« Il semble que tu aies atteint ton premier mur. S’améliorer au-delà de ce point sera… difficile. Mais ce que tu parviendras à apprendre te servira. Bien sûr, ne te mets pas trop de pression. »
Les mots avaient été soigneusement construits. Fixant des attentes faibles tout en faisant semblant d’être encourageants.
Ren était sorti de ce cours avec ce nœud familier dans l’estomac plus serré que jamais.
Luna fronça les sourcils, ses marques de loup s’assombrissant légèrement de colère. « Deux semaines avant les examens ? C’est… »
« Il pense qu’il a déjà gagné », termina Liora sèchement.
Larissa se pencha en arrière dans sa chaise, les yeux pensifs. « Selphira et Arturo ont déjà confirmé que Morgain et Aldric ont manipulé un peu le système d’attribution des tuteurs. Ils ont utilisé des contacts, des faveurs politiques. Le système était censé être impartial, mais… »
« Ils l’ont corrompu », dit Luna avec amertume. « Comme tout le reste chez la plupart de la noblesse. »
« Mais au final », ajouta Liora en essayant de trouver une lueur d’espoir dans ce nuage sombre, « Grand-mère Selphira a dit que le tuteur était le moindre de nos problèmes si on étudiait quand même avec Larissa. »
« Sauf que dans mon cas, le tuteur n’a même pas d’importance… même la ’génie de la noblesse Larissa’ n’a pas réussi à m’enseigner correctement », admit Ren, ressentant cette frustration familière monter en lui. « Je ne peux toujours pas exécuter les mouvements avec le niveau de précision requis… »
Le silence qui suivit était lourd, oppressant.
« C’est injuste », dit enfin Luna, sa voix portant un ressentiment envers le système dans lequel ils vivaient. « Nous, les nobles, avons trop d’avantages en étant instruits dès que nous savons marcher. Les gens normaux n’ont aucune chance avec si peu de temps. »
« Pas forcément », murmura Larissa, mais elle ne semblait pas convaincue. « Ren toujours… »
Mais elle ne put pas finir. Parce que cette fois, peut-être, Ren ne pourrait pas réaliser un autre miracle.
Ren se sentit comme le tueur de la joie et quitta cette réunion précipitamment, se sentant pire que jamais. Il marcha dans les couloirs sombres de l’académie, ses pensées tournant en cercles serrés.
Il avait affronté des créatures corrompues. Il avait distribué des méthodes de cultivation révolutionnaires. Il avait survécu à des batailles qui auraient dû le tuer. Il avait presque changé la structure sociale du royaume.
Et maintenant, il allait échouer parce qu’il ne pouvait pas plier certaines parties de son corps à l’angle correct ?
C’était ridicule. C’était frustrant. C’était…
Sa mante religieuse apparut brièvement, la lueur de jade de son corps illuminant le couloir d’une lumière douce. La créature se plaça devant lui, ses pattes antérieures bougeant dans un motif étrange.
Ren cligna des yeux, observant le mouvement. Au début, cela semblait aléatoire, mais il y avait quelque chose de délibéré dans ce qu’il faisait.
Et puis la mante religieuse le fit à nouveau. Exactement le même motif. Exactement les mêmes angles.
Précis. Répété. Intentionnel.
« Tu… essaies de me dire quelque chose ? » murmura Ren.
La mante religieuse inclina sa tête triangulaire, ses yeux composés brillant d’intelligence. Et puis elle répéta le mouvement une troisième fois, parfaitement identique aux précédentes.
Le cœur de Ren s’accéléra, battant contre ses côtes comme s’il voulait s’échapper.
« Attends ! »
Il courut jusqu’à sa chambre, la mante religieuse le suivant comme une ombre de jade. Une fois à l’intérieur, il ferma la porte et se plaça devant le miroir, son souffle s’accélérant avec un espoir soudain.
« Fais-le encore », dit-il à la mante religieuse. « Ce que tu copiais. »
La mante religieuse répéta le motif du mouvement.
Et Ren vit, avec une clarté cristalline, que c’était l’un des arcs que Larissa lui avait montrés auparavant. Pas parfait parce que la mante religieuse n’avait pas la même structure corporelle, mais le motif, les angles relatifs, la séquence…