Chapitre 633
Ren prenait sa douche après l’entraînement avec Lin.
Main droite sur le cœur, mais les doigts ne semblaient pas corrects. La position était techniquement correcte selon les diagrammes, mais quelque chose clochait. Quelque chose de subtil qu’il ne pouvait pas tout à fait identifier.
Ren sortit de la douche pour se sécher mais continua à pratiquer, son corps bougeant au rythme des mouvements même si l’eau dégoulinait sur le sol de la salle de bain. Son reflet dans le miroir embué montrait l’awkwardness de ses mouvements, la façon dont son corps luttait contre des positions qu’il « n’aimait pas ».
Quand…
La porte de la salle de bain adjacente s’ouvrit brusquement.
Ren pivota instinctivement, encore en position de demi-inclinaison, complètement nu sauf pour une serviette à peine accrochée.
Klein Goldcrest se tenait dans l’embrasure, les yeux grands ouverts comme des assiettes.
Pendant un instant, aucun d’eux ne bougea.
Puis Klein éclata de rire. « Qu’est-ce que tu fais, Patinder ? Tu t’entraînes à faire la révérence nu dans la salle de bain ? »
Ren sentit ses joues brûler, la chaleur lui montait au cou et à la face. Mais il se détendit. En fait, pourquoi avoir honte ? Klein était noble. Klein saurait ces choses, non ?
« Oui, » répondit-il simplement, se redressant et maintenant complètement nu alors que sa serviette tombait au sol avec un bruit humide. « Je n’y arrive pas. Tu peux me montrer comment faire correctement ? »
La question était sincère, pratique. Détachée de toute conscience de l’étrangeté de la situation.
Klein cessa de rire brusquement. Sa bouche s’ouvrit et se ferma plusieurs fois, son visage passant par plusieurs nuances de rouge.
« Tu… tu rigoles ? »
« Non, » Ren fit un geste vers son corps, pensant à la position et ignorant tout le reste. La nudité ne lui semblait pas importante comparée à l’information dont il avait besoin. « Montre-moi. S’il te plaît. J’ai essayé des milliers de fois de comprendre le bon angle et je n’y arrive pas… »
« Mets au moins des vêtements ! » Klein cria presque, détournant le regard avec la détresse de quelqu’un qui se sent profondément mal à l’aise en ce moment. Ses yeux fixaient le plafond, le mur, n’importe où sauf devant lui.
« Pourquoi ça importerait ? Tu es aussi un homme. Et je pense qu’il serait mieux de voir comment le corps entier bouge sans que les vêtements ne gênent… »
« D’accord… Non, pas question ! » Klein leva les mains en signe de reddition, évitant toujours de regarder directement Ren. « Je pars. Oublie que je suis venu. »
Mais quand il atteignit la porte, il s’arrêta.
Ses épaules se tendirent, ses muscles se contractant visiblement sous ses serviettes. Et puis, d’une voix plus basse, il murmura : « Ta main droite… l’index et le majeur doivent aussi aller ensemble. Les annulaires et les auriculaires légèrement pliés. Le pouce ne doit pas appuyer sur la paume. »
Ren cligna des yeux, traitant la correction précise. « Vraiment ? »
« C’est la bonne forme, » poursuivit Klein sans se retourner, sa voix maintenant étrangement douce, presque vulnérable. « Ton tuteur t’a probablement appris la version simplifiée qui ne se concentre pas sur les détails. »
« Simplifiée ? »
« Celle que les gens ordinaires utilisent quand ils se présentent devant des nobles, » Klein se tourna légèrement, évitant toujours de regarder directement la forme nue de Ren. « Mais tu vas être évalué par le Conseil Éducatif Royal. Tu as besoin de la version de la cour si tu ne veux pas qu’ils te voient comme un ’nouveau riche’. »
Le terme portait du poids, le mépris enveloppé dans l’élégance. Nouveaux riches. Parvenu. Pretendant.
Il y eut un moment de silence, lourd de choses non dites.
« Tu as changé d’avis… Pourquoi m’aides-tu finalement ? » demanda enfin Ren, une confusion sincère dans la voix.
Klein se tendit visiblement. Quand il parla, sa voix était à peine audible, comme si les mots lui faisaient mal à dire. « Parce que… parce que je ne veux rien te devoir. Tu… m’as sauvé la vie. Plusieurs fois. Tu m’as donné ta méthode folle pour atteindre le rang d’Or… Et j’ai été un idiot envers toi. »
Il s’interrompit, avalant difficilement.
« Considère cela comme une partie du règlement de cette dette. Rien de plus. »
Et puis il partit, fermant la porte avec plus de force que nécessaire.
Ren se tenait au milieu de la salle de bain, complètement nu, l’eau encore dégoulinant de ses cheveux, en train de digérer ce qui venait de se passer.
Puis il regarda ses mains, les positionnant comme Klein lui avait décrit. Index et majeur ensemble. Annulaire et pinky légèrement pliés. Pouce détendu.
C’était… différent. Plus formel. Plus intentionnel.
« Intéressant », murmura-t-il, étudiant la position dans le miroir.
♢♢♢♢
Malgré tout, Ren continuait à avoir des problèmes pour atteindre les bons angles du corps.
Son corps voulait constamment s’ajuster de manières qui étaient incorrectes selon la précision cérémoniale.
Et il y avait aussi ce petit détail que ses gardes avaient remarqué aujourd’hui en le suivant : son tuteur était Aldric Galehart.
Ce nom ne signifiait rien pour Ren au début. Juste un autre tuteur noble assigné par le système. Mais pour ceux qui connaissaient le paysage politique, qui comprenaient les courants sous la surface, c’était un drapeau rouge de la taille d’une bannière.
Lorsque Selphira et Larissa découvrirent, le quatrième jour, que Ren était « enseigné » par Aldric Galehart, leur réaction fut immédiate.
« Cet homme », dit Larissa d’un ton froid, « a essayé de saboter Luna avec Morgain… Et tu ne m’as pas dit qu’il était maintenant ton tuteur ? »
« Je vois. Oui, je ne t’ai pas dit, mais je ne savais pas que… »
« Il n’y a pas de mais », interrompit Larissa. « À partir de maintenant, tu vas étudier avec moi aussi. Tous les jours. Sans exception. »
Et ainsi commença un régime d’entraînement qui faisait passer les cours de Lin pour des vacances relaxantes.
Larissa avait des standards qui frisaient l’impossible. Chaque mouvement devait être parfait. Chaque mot modulé avec une précision exacte. Chaque angle mesuré au millimètre près.
« Non, non, non », disait-elle pour la centième fois en une heure, en regardant Ren tenter une autre révérence. Son ton était patient mais ferme, la voix de quelqu’un qui n’accepterait rien de moins que la perfection.
« Ton dos est incliné de trois degrés en trop. Et tes doigts… combien de fois dois-je te dire que le pinky ne doit pas être complètement tendu ? »
Ren essaya encore. Et encore. Et encore.
Mais quelque chose était fondamentalement cassé dans la façon dont son corps traitait ces mouvements. Comme une machine conçue pour un usage, forcée à en effectuer un autre.
Les jours passaient dans un flou d’échecs répétés et de frustration croissante.
Klein continuait à aider dans la salle de bain, expliquant « en toute casualité » chaque fois qu’il voyait quelque chose à corriger.
Min apporta aussi ce qu’il savait, ce qui était étonnamment beaucoup, étant donné que ses tuteurs l’avaient aussi torturé avec une obsession du détail.
Mais rien ne semblait suffisant pour atteindre les standards de Larissa.
Sa déception n’était jamais exprimée, mais Ren pouvait la voir dans le léger resserrement autour de ses yeux, le léger affaissement de ses épaules lorsqu’il échouait à la même correction pour la dixième fois.
♢♢♢♢
« Pourquoi être noble est-il si difficile ? » se plaignit Ren un matin, après son entraînement au combat avec Lin. Son corps lui faisait mal à cause de l’entraînement physique, et son esprit souffrait des gymnastiques mentales du protocole. « J’apprends vos techniques de combat sans problème. »
« Je pense que c’est parce que ton corps est adapté à l’efficacité », expliqua Lin lorsqu’il lui demanda. Elle l’avait observé s’entraîner pendant des années et avait diagnostiqué le problème immédiatement après que Ren lui eut expliqué sa situation.