Chapitre 624
La pièce était étrangement vide lorsque Ren arriva enfin.
Liu et Taro étaient déjà installés depuis plusieurs jours. Leurs lits étaient faits avec une précision militaire, leurs bureaux organisés avec la patience de ceux qui avaient eu le temps de faire les choses correctement. Des livres empilés proprement. Des objets personnels placés juste comme il faut.
Le lit de Min montrait également des signes d’occupation récente. Une valise à moitié déballée. Des vêtements jetés avec l’abandon caractéristique de son ami qui ne comprenait jamais tout à fait le concept de « ranger ses affaires ».
Ren posa le petit sac à dos qu’il gardait à l’extérieur de son stockage de bêtes, à côté de son lit. Pourtant, même sans rien sur le dos, il ressentait le poids des derniers jours comme des pierres sur ses épaules.
Les jours suivant la cérémonie avaient été un tourbillon de papiers, de signatures et de réunions avec des personnes dont il ne se souvenait toujours pas complètement des titres. Seigneur quelque chose de quelque part. Dame qui que ce soit de telle maison. Tout se mélangeait en une masse de formalités qui lui donnaient le vertige.
Et puis, il avait aussi écouté les plaintes des filles. Surtout à propos de la défense contre le mur de glace de Selphira.
Larissa avait été diplomate à ce sujet, comme toujours. « Certains nobles des grandes familles ont essayé de… compliquer les choses pour Luna lors de la défense. » Son ton était neutre, mais quelque chose se cachait derrière.
Luna avait été plus directe. « Des idiots avec des ego gonflés qui pensaient pouvoir me remettre en question parce que je suis une femme et jeune. »
Liora avait simplement roulé des yeux. « Les vieux nobles sont vieux nobles. Tu sais comment c’est. »
Aucun n’avait mentionné de noms. Ren en avait déduit que c’était parce qu’elles ne s’attendaient pas à ce qu’il connaisse les noms de ces familles. Et qu’elles ne voulaient pas remplir sa tête de plus de noms nobles et de politique qu’elle n’en contenait déjà. Alors il avait hoché la tête, murmuré les choses appropriées, et n’avait pas posé plus de questions.
Maintenant, debout dans la pièce silencieuse, dans la pénombre, où auparavant ses champignons auraient automatiquement tout illuminé, il se demandait s’il aurait dû demander.
La porte s’ouvrit avec un grincement et Liu entra, sa chauve-souris de nuit apparaissant brièvement sur ses oreilles avant de se dissoudre à nouveau dans son système.
« Ren », dit-il avec un sourire sincère qui allégea un peu la tension dans la poitrine de Ren. « Je pensais que tu arriverais demain. »
« J’ai réussi à m’échapper », laissa Ren tomber sur son lit. Le matelas familier accueillit son poids alors qu’il laissait échapper un soupir, plus théâtral qu’il ne l’avait prévu.
« Où sont les autres ? Qu’est-ce que j’ai manqué ? »
« Taro est allé à la bibliothèque pour chercher quelque chose sur les protocoles de documentation territoriale. » Liu s’assit sur son propre lit, croisant les jambes sous lui. « Apparemment, son élément de terre lui impose des responsabilités administratives qui le rendent fou. Prépare-toi à l’arc-en-ciel élémentaire. »
« Et Min ? »
« Probablement en train de courir après une fille. » Liu haussa les épaules, mais il y avait de l’affection dans ce geste. « Il a reçu son titre de son oncle. Il n’arrête pas d’en parler. ‘Seigneur Min’ ceci, ‘Seigneur Min’ cela. C’est adorable et agaçant à la fois. »
Ren sourit malgré la fatigue. « Comment ça se passe ici ? Très différent ? »
« Complètement différent. » Liu se pencha contre le dossier, son expression devenant plus sérieuse. La posture décontractée contredisait le poids dans sa voix. « Les emplois du temps ont changé pour tout le monde. Taro, Min, toi et moi, nous avons maintenant des cours complètement séparés. Curriculum noble et tout ça. Je ne te verrai qu’en entraînement au combat. »
« Juste le combat ? »
« Juste le combat », confirma Liu. « Lin et Yang continuent à torturer tout le monde de la même manière, peu importe l’année ou le statut. C’est la seule chose cohérente dans cet endroit maintenant. Tout le reste, c’est la préparation à l’âge adulte… et le curriculum noble supplémentaire pour toi et Min. »
Ren sortit son emploi du temps de sa poche, le papier déjà froissé par tant de pliages et dépliages. Il le regarda. Le regarda encore. Espérant que la quantité énorme d’informations changerait d’une quelconque façon s’il le regardait assez de fois.
« Je vais avoir ça… un noble protocole, avec Aldric Galehart. »
Le silence qui suivit fut suffisamment long pour que Ren lève la tête.
Liu le regardait avec une expression étrange. Quelque chose entre de la préoccupation et autre chose que Ren ne pouvait pas identifier.
« Quoi ? » demanda Ren.
« Rien, » dit Liu trop rapidement. Le mot sortit précipité, forcé. « Juste que… les Galehart sont une grande famille. Puissante. Dans le territoire de Starweaver. »
« Et ? »
« Et rien. » Liu se leva, manifestement pour changer de sujet. Il se dirigea vers son bureau, réarrangeant inutilement des objets déjà organisés. « Je suis sûr que ça ira. Les tuteurs externes ne devraient pas pouvoir te faire de mal de toute façon. »
Mais la façon dont il le dit, avec ce ton légèrement forcé, fit quelque chose se tordre de manière inconfortable dans l’estomac de Ren.
Comme avaler quelque chose qui ne passe pas tout à fait bien.
♢♢♢♢
Quelques heures plus tard, Min fit irruption dans la pièce comme un petit ouragan d’enthousiasme.
« Frère ! » s’exclama-t-il, son sourire si large qu’il semblait presque lui déchirer le visage en deux. « As-tu vu ma cérémonie ? J’ai reçu le titre de mon oncle ! Je suis maintenant Lord Min. Lord. Tu te rends compte ? »
« Ren a aussi eu une cérémonie et tu as déjà mentionné la tienne dans les trois dernières heures, » fit remarquer Taro sèchement, mais avec affection dans la voix alors qu’il aidait Min à organiser ses affaires. Ses jambes d’assassin apparaissaient brièvement, se déplaçant avec une étonnante délicatesse pour pousser des objets éparpillés en piles plus organisées.
« C’est juste que je n’arrive toujours pas à y croire, » laissa tomber Min en s’affalant dramatiquement sur son lit, écartant les bras comme pour embrasser le monde entier. « Mon oncle a failli pleurer quand il me l’a donné. Il a dit que la famille aurait enfin quelqu’un qui ’ne serait pas une honte pour la société’. Ses mots exacts. »
« Quelle belle mensonge inspirant, » murmura Liu, mais il souriait.
Ren observait ses colocataires, ressentant une chaleur familière qui contrastait fortement avec le chaos des jours récents. Ici, entouré de ces trois, les choses semblaient… normales. Ou aussi normales que possible quand on avait affronté des créatures corrompues de la taille de bâtiments.
Quand on avait failli mourir plusieurs fois.
Quand on avait été honoré devant des milliers de personnes…
« Alors, » demanda Ren à tout le monde, « à quel point le nouveau programme est-il difficile pour vous tous ? »
Les trois échangèrent des regards significatifs.
« Min et moi avons déjà vu nos emplois du temps, » dit Taro, assis au bord de son lit, croisant les bras. « Nous avons des tuteurs différents. Les miens sont… eh bien, ils semblent stricts mais justes d’après les rumeurs. Heureusement, je n’ai pas de tuteurs nobles comme Min ou toi… »
« Les miens sont deux vieilles dames qui passent tout leur temps à boire du thé et à critiquer ma posture, » fit Min en faisant une grimace. « Mais au moins, elles sont prévisibles. »
« Les miens ne sont pas mal non plus… mais ça ne t’aidera pas beaucoup de connaître les nôtres… ça dépend presque entièrement de tes tuteurs, » dit enfin Liu. « Le tuteur externe, je veux dire. Zhao sera Zhao, mais l’autre… »
« Ce type d’Aldric, est-ce que quelqu’un le connaît ? Liu dit qu’il vient d’une grande famille… »
Min se redressa, son expression inhabituellement sérieuse.
« Tu te souviens de Seiya ? Le gars qu’on a vu à l’école il y a quelques années et qui a reçu tous les droits de succession lors de la récente cérémonie ? »
« Vaguement, » admit Ren. Il y avait eu tellement de visages et de noms ce jour-là qu’ils se mélangeaient tous dans une masse floue de bows et de titres. Une mer de vêtements formels et de sourires étudiés.
« C’est le fils d’Aldric. Mais bon, » Min essaya de paraître optimiste, son sourire revenant mais sans vraiment atteindre ses yeux, « peut-être qu’il sera gentil. Les nobles puissants sont parfois gentils. Mieux que… tu sais… »
« Que les nobles qui sont désespérés de pouvoir et utilisent tous les avantages qu’ils peuvent, » termina Taro sèchement.
« Exactement. »
Le lendemain matin arriva trop vite, comme toujours quand on préfère rester endormi.
« Merde ! »
Ren se réveilla au son familier de Min trébuchant sur sa propre valise, suivi d’une série de jurons créatifs impliquant les ancêtres du mobilier et la légitimité douteuse de la naissance de l’objet inanimé.
« Je jure que cette valise me déteste, » murmura Min en se frottant l’orteil. Son visage était contracté de douleur, un œil fermé à moitié. « Je l’ai mise là exprès pour ne pas trébucher dessus, et pourtant… »
« Génie stratégique, » commenta Liu sans lever les yeux du livre qu’il lisait. Il était éveillé depuis l’aube, profitant des heures de calme. « Tu as mis l’obstacle exactement là où tu sais que tu vas marcher. »
C’est de la psychologie inversée, » défendit Min avec une dignité douteuse. Il se traîna vers son lit, toujours en favorisant le pied blessé. « Si je le mets là où je vais marcher, alors mon cerveau sera en alerte et… merde, ça avait du sens dans ma tête. »
« Bonjour à toi aussi, » murmura Taro depuis son lit, sa voix étouffée par l’oreiller qu’il avait mis sur sa tête. L’oreiller bougeait légèrement à chaque mot, comme une créature étrange qui parle.
« Cette valise me déteste, » déclara Min avec une conviction absolue, en se frottant encore l’orteil. « Je la déteste. Je déteste tout ce qu’elle représente. »
« Elle représente ton incapacité à te souvenir où tu as mis les choses, » commenta encore Liu.
« Je t’avais dit de la soulever… tu as trébuché dessus hier aussi, » fit remarquer Taro, sa voix toujours étouffée.
Ren ne put s’empêcher de sourire en se préparant. La normalité de la scène, le chaos matinal familier avec ses colocataires, était encore une fois réconfortante après des jours de cérémonies et de formalités.
Il enfila ses vêtements d’entraînement. Se versa de l’eau sur le visage dans le bassin. Essaya de se rendre présentable.
L’entraînement du matin avec Lin était dans une demi-heure, et après cela viendrait son premier cours officiel de protocole noble avec Aldric Galehart.
Son estomac se tordit à cette pensée.
♢♢♢♢
L’exercice « léger » de Lin s’avéra tout sauf léger.
C’était exactement aussi brutal qu’il l’avait prévu.