Chapitre 620
La cinquième année marqua le point médian, et avec elle vint un changement total, presque extrême, dans le système éducatif du royaume.
Ayant atteint cette étape, le point central de leur éducation, les jeunes entrèrent dans une période de préparation intensive à la vie adulte qu’ils atteindraient à la fin de l’année.
Le changement était aussi dramatique que de passer de l’enfance à l’adolescence.
Les cours de cette année différaient radicalement des années précédentes, se concentrant beaucoup plus sur l’application pratique et les rôles sociaux, laissant presque complètement derrière eux les cours réguliers. Fini les conférences théoriques sur la biologie des bêtes ou les batailles historiques. Maintenant, il s’agissait de l’application dans le monde réel, de prouver que l’on pouvait fonctionner dans la machinerie complexe des structures sociales et politiques du royaume.
Une fois qu’ils atteignaient la sixième année, les étudiants seraient considérés comme des adultes avec des rôles définis dans la société. Plus seulement des étudiants, mais des membres à moitié fonctionnels de la hiérarchie.
Comme Ren l’avait déjà remarqué à plusieurs reprises lors des tournois des années passées, il était rare de trouver des étudiants de la 6e à la 8e année à l’intérieur des murs de l’académie.
Ils passaient la plupart de leur temps à remplir des missions de collecte dans des territoires dangereux, à assurer la garde aux postes frontières, et à d’autres responsabilités qui solidifiaient leur place dans la hiérarchie du royaume. Ils ne revenaient que pour les évaluations et les sessions de formation spéciales.
Mais avant d’atteindre ce point, avant de pouvoir se qualifier comme « étudiants de rang supérieur » avec le respect que ce titre commandait, la cinquième année apportait une série d’épreuves qui détermineraient tout de leur avenir. Suivez les romans actuels sur n͟o͟v͟e͟l͟f͟i͟r͟e͟.net
Ces épreuves importantes étaient administrées par les organisations académiques les plus influentes des trois plus grandes académies du royaume. Chaque institution apportait ses propres standards, ses propres attentes et ses propres biais.
Ces institutions coopéraient en tant que corps collégial pour finalement déterminer les résultats des tests de cette année de transition cruciale. La coopération était censée garantir l’équité, bien que tout le monde sache que la politique jouait encore un rôle.
En fin de compte, les nobles gagneraient leur place officielle dans la noblesse, pas seulement les titres de courtoisie que leurs familles leur accordaient, mais un statut légal réel avec tous les droits et responsabilités que cela impliquait. Et les guerriers auraient une hiérarchie clairement définie basée sur le mérite démontré plutôt que sur les connexions familiales.
Et ce n’était pas tout…
C’était considéré comme l’une des années les plus importantes parce que les trois académies profitaient de cette transition pour rivaliser entre elles.
Les classements étaient publiés.
Les réputations se faisaient ou se brisaient.
Les académies maintenaient un niveau compétitif et un esprit d’amélioration tant parmi les institutions que parmi les étudiants individuels.
Un environnement où l’excellence était exigée et la médiocrité visible de tous.
♢♢♢♢
« Donc, en gros », résuma Larissa après avoir expliqué tout cela à Ren pendant qu’ils voyageaient en carrosse, ses mains gesticulant pour organiser l’information complexe, « la cinquième année, c’est le moment où toutes tes récompenses deviennent officielles. »
Ren hocha la tête, absorbant l’information. Le carrosse tanguait doucement alors qu’il avançait dans les rues de la ville, le bruit des sabots fournissant un fond rythmique à leur conversation. Il avait compris que cette année serait différente, mais n’avait pas pleinement saisi l’ampleur de la transition.
Larissa l’observa, ses yeux bleus vifs et grands ouverts malgré la douce lumière de l’après-midi filtrant à travers les fenêtres du carrosse. « Alors, es-tu prêt pour le protocole d’attribution de la noblesse ? »
Ren cligna des yeux, son cerveau accrochant le terme inconnu comme un pied sur une racine.
« Quoi ? »
Liora se mit à rire depuis son siège, une véritable explosion de joie qui la fit couvrir sa bouche de la main. Luna se contenta de couvrir sa bouche pour cacher un sourire, bien que ses yeux pétillaient d’amusement. Les servantes et les gardes échangèrent des regards, manifestement amusés par la confusion évidente de Ren. Même Mako et Shizu, habituellement stoïques, avaient un léger sourire aux lèvres.
« Le protocole d’attribution », répéta Larissa, son expression devenant plus sérieuse alors qu’elle se penchait légèrement en avant.
Son futur mari devrait monter en rang de noblesse pour pouvoir la « voler » correctement à la famille royale, donc c’était important. Après y avoir réfléchi, elle rougit légèrement, espérant que les autres ne remarqueraient pas, elle continua…
« Ren, cette année ne sera rien comme les précédentes. »
« J’ai compris, » répondit Ren, ressentant une appréhension croissante qui s’installait dans son estomac comme une pierre. La façon dont ils le regardaient tous suggérait qu’il allait apprendre quelque chose qu’il ne voulait vraiment pas savoir. « Mais qu’est-ce exactement ce protocole d’attribution ? »
« C’est le processus officiel par lequel les candidats à la noblesse sont évalués, catégorisés, et enfin intégrés dans la hiérarchie noble officielle, » expliqua Larissa sur un ton de quelqu’un qui récitait un manuel qu’elle avait été forcée à mémoriser.
« Les leçons de noblesse pour les futurs nobles cette année sont strictes et fastidieuses, il vaut mieux que tu sois préparé à ce qui t’attend. »
Ren sentit son estomac s’enfoncer davantage, comme tomber dans une fosse sans fond visible. « À quel point c’est strict ? »
« Surveillance à plein temps. Il y a un système de tuteurs personnels pour cette année… Tu auras un tuteur assigné de l’académie, » poursuivit Larissa. « Dans ton cas, probablement Zhao, puisqu’il s’occupe de tes leçons avec Arturo. Mais tu auras aussi un tuteur d’une autre école. »
« Pourquoi deux tuteurs ? » demanda Ren, sincèrement confus. N’était-ce pas suffisant qu’une seule personne lui dise quoi faire ?
« Pour éviter le favoritisme, la corruption et le népotisme, » répondit Luna. « C’est une partie du système de vérification croisée inter-académique établi par le Consortium Éducatif Royal. »
« Le… quoi ? » Ren regarda entre les trois filles, clairement perdu. Son expression était celle de quelqu’un à qui on venait de dire qu’il devrait apprendre une toute nouvelle langue du jour au lendemain.
Mayo rit de sa position près de la porte de la calèche, incapable de se contenir. « Consortium Éducatif Royal ? Tu utilises vraiment ces termes avec lui ? »
« C’est le nom officiel, » défendit Luna, se redressant dans son siège avec la dignité de quelqu’un qui prenait ces choses au sérieux. « Et il doit se familiariser avec la terminologie bureaucratique académique s’il veut naviguer avec succès dans tout ça. »
« Honnêtement, » dit Ren en soupirant longuement et en parlant lentement, « j’ai l’impression de ne rien comprendre à ce que vous racontez. »
Toutes les filles dans la calèche rirent, le son remplissant l’espace confiné. Même les gardes habituellement stoïques sourirent, leurs masques professionnels se fissurant. Le Ren qui savait tout, qui pouvait calculer instantanément les synergies élémentaires et concevoir des méthodes de cultivation révolutionnaires, montrait enfin un côté plus normal… Un point aveugle qui le rendait à nouveau humain.
Larissa soupira profondément, réalisant qu’elle devrait simplifier ou risquer de le submerger complètement avant même qu’ils n’atteignent l’académie. « D’accord. Laissons de côté les termes formels pour l’instant. Les bases sont celles-ci : puisque tu recevras un rang de noble, tu devras suivre des cours spéciaux pour réussir les examens du protocole noble. »
« Plus de trucs de nobles… » Les épaules de Ren s’affaissèrent légèrement. « Comme quels cours ? »
« Comme l’étiquette formelle, comment se tenir, s’asseoir, manger, parler dans différents contextes. La priorité lors d’événements sociaux, qui entre en premier dans une pièce, où chacun s’assoit, qui parle quand. La gestion du territoire, la collecte d’impôts, la résolution de conflits, l’allocation des ressources. La loi noble, les cadres juridiques régissant la conduite et les responsabilités nobles. L’histoire généalogique des maisons importantes, qui est lié à qui et pourquoi cela compte. Les protocoles de conception de documents officiels, comment formuler des demandes, des subventions, des déclarations… » Larissa compta sur ses doigts, chaque point faisant les yeux de Ren s’écarquiller davantage.
À chaque terme, les yeux de Ren s’écarquillèrent encore plus, comme quelqu’un qui regarde une montagne grandir devant lui. « Attends. La conception de documents ? Généalo… quoi ? »
« Et ce n’est que la partie théorique, » ajouta Liora avec une amusement évident, prenant plaisir à voir Ren se tortiller. « Il y a aussi des composantes pratiques. »
« Pratiques comment ? » La voix de Ren était devenue légèrement plus aiguë.
Organisation d’événements officiels, vous devrez en fait planifier et exécuter un rassemblement noble. Débats de médiation pour des différends territoriaux simulés, vous jouerez à la fois l’arbitre et l’avocat. Audits administratifs de propriétés fictives, vous examinerez des domaines inventés et trouverez des erreurs ou des inefficacités… Luna poursuivit la liste là où Larissa s’était arrêtée, sa voix adoptant un ton de conférencière.
Ren semblait maintenant vraiment terrifié, son visage pâlissant. « Audits et différends ? »
« Le premier concerne principalement la paperasserie, » dit Mayo d’un ton décontracté, en agitant la main pour balayer l’idée. « Des montagnes et des montagnes de paperasse ennuyeuse qui vous font croiser les yeux. Le second consiste à manipuler les choses à votre avantage. Des montagnes et des montagnes de discours creux où vous dites beaucoup sans rien dire. »
« Avec le manoir que tu as, tu as dû faire la vérification de l’héritage, » ajouta Matilda avec un ton plus sérieux. « C’est la même chose, mais pour beaucoup plus de choses… Certificats de filiation prouvant ta lignée, validations de revendications territoriales montrant ton droit aux terres, justifications de l’élévation de rang expliquant pourquoi tu mérites une position supérieure… »
« Arrête ! » Ren leva les mains en signe de reddition, sa voix presque désespérée. « Des certifications de quoi ? Des justifications de quelle élévation ? »
Les douze filles le regardèrent avec des expressions mêlant amusement et sincère compassion. C’était comme regarder un brillant érudit découvrir qu’il allait devoir suivre un cours de tissage de paniers professionnel.
« Oh, Ren, » murmura Liora en secouant la tête avec une exaspération affectueuse, « tu ne connais vraiment rien à la haute société, hein ? »
« Je connais beaucoup d’autres choses qui me semblent moins ennuyeuses… comme les bêtes, » défendit Ren, le fierté blessée. « Je peux te dire exactement comment optimiser l’évolution en fonction des affinités élémentaires et des schémas de croissance. Je peux calculer en tête les synergies entre plusieurs bêtes. Mais ça… » il fit un geste vague vers Larissa et le poids invisible de la bureaucratie qu’elle représentait, « c’est une langue complètement différente. C’est comme si vous parliez en code conçu spécifiquement pour embrouiller les gens. »
María rit doucement, le son étant doux. « C’est adorable d’une certaine façon. »
« Et terrifiant, » ajouta Hikari, son sourire compatissant. « En considérant qu’il va devoir passer des évaluations officielles toute l’année pour toutes ces récompenses énormes qu’il a. »
Ren pâlit visiblement, le sang quittant son visage. « Des évaluations toute l’année ? »
« Plusieurs, » confirma Larissa d’un ton qui annonçait une mauvaise nouvelle. « Le Comité d’Accréditation de la Noblesse administre au moins sept évaluations distinctes du programme commun pour chaque récompense durant l’année de transition. »
« Sept, » répéta Ren faiblement, le chiffre résonnant dans sa tête comme une condamnation à mort. « Sept évaluations distinctes. »
« Au moins sept, » précisa Luna en levant les doigts pour compter. « Et il y a aussi des évaluations complémentaires si ta performance lors des principales soulève des inquiétudes concernant ta compétence en matière de juridiction. »
« Compétence… quoi ? » Les mots devenaient des sons sans signification.
« Juridictionnelle, » répéta Luna patiemment, comme si elle expliquait à un enfant. « La capacité démontrée d’exercer l’autorité noble sur un territoire assigné selon les statuts régionaux et les attentes coutumières de gestion aristocratique. »
Ren la regarda, son expression montrant à la fois incrédulité et horreur naissante. « Luna, je te jure que tu viens d’inventer ces mots. »
Tout le monde éclata de rire, le son remplissant la calèche et débordant dans la rue au-delà.