Chapitre 621

« Elle n’invente pas de mots », dit Larissa en riant, en essuyant le coin de ses yeux. « Ce sont littéralement les termes officiels utilisés dans les documents de certification. »

« C’est un cauchemar », murmura Ren en s’affalant davantage dans son siège jusqu’à ce que sa tête repose presque contre le dossier rembourré de la carriole. « Donnez-moi mille bêtes corrompues plutôt que ça, n’importe quand. »

« Oh, ne t’inquiète pas », dit Liora avec un sourire malicieux qui ne promet rien de bon. « La cérémonie de remise des prix sera le moindre de nos soucis. »

Ren s’accrocha à cela comme à une bouée de sauvetage, se redressant légèrement avec un espoir renouvelé. « La cérémonie d’aujourd’hui sera facile ? »

« Relativement », répondit Larissa, bien que son ton suggérait que « facile » était une interprétation généreuse. « Les prix seront annoncés publiquement comme d’habitude, mais les recevoir réellement après la fin de cette année dépendra de toi si tu maintiens un dossier académique propre. »

« Attends », fronça Ren, la confusion visible sur son visage. « Ils me donnent les prix mais ensuite ils peuvent me les retirer ? »

« Techniquement, les prix sont provisoires jusqu’à ce que tu sois adulte et que tu remplisses la certification finale de conformité académique », expliqua Luna, redevenant son ton de conférencière formelle. « Si tu commets des infractions disciplinaires importantes ou si tu ne maintiens pas les performances minimales pendant la période de transition vers l’âge adulte, le Comité d’Accréditation peut révoquer l’autorisation de remise des prix en vertu de la clause de convenance continue. »

Ren la regarda, son expression vide d’incompréhension. « Tu peux dire ça en mots normaux ? »

« Si tu as des ennuis ou si tes notes chutent beaucoup, ils retirent les prix pour ne pas être apte à assumer les responsabilités du titre », traduisit Mayo avec un sourire, sa façon décontractée de parler perçant le brouillard bureaucratique comme un couteau. « Tes titres et récompenses seront très importants, donc tes tests seront plus difficiles que d’habitude. »

« Ça ! » Ren pointa Mayo avec enthousiasme. « Pourquoi tout le monde ne peut-il pas parler comme ça ? »

« Parce que », dit Larissa patiemment, le ton de quelqu’un qui avait déjà eu cette discussion, « tu dois t’habituer à la terminologie formelle. Tes tests utiliseront ces termes en permanence. Tes tuteurs aussi vont te gronder… »

« Mes deux tuteurs », dit Ren avec résignation, le poids de la chose pesant sur ses épaules comme une charge physique. « Zhao et… qui d’autre ? »

« Tu ne sauras pas avant l’attribution officielle du tutorat inter-académique », répondit Larissa. « Mais très probablement quelqu’un que tu ne connais pas, puisqu’ils doivent être ’impartiaux’… »

Surtout ceux de faible rang, répondit Hana depuis sa position. Parce qu’ils supposent qu’ils savent déjà tout, puis découvrent que le protocole formel est bien plus complexe que ce qu’ils ont pratiqué chez eux. La différence entre un comportement noble décontracté et le protocole officiel de la cour est comme la différence entre savoir cuisiner et gérer un restaurant.

Ça… ne me rassure vraiment pas, admit Ren.

Larissa posa une main sur son épaule, le toucher chaud et rassurant. Tu vas t’en sortir. Tu es incroyablement intelligent quand il s’agit de systèmes complexes. Tu as juste besoin d’appliquer la même mentalité que tu utilises pour les bêtes à la bureaucratie noble.

Les bêtes ont du sens, protesta Ren, sa voix prenant un ton plaintif. Elles suivent des schémas logiques d’évolution et de synergie. La bureaucratie ressemble à quelqu’un qui a conçu un système spécialement pour être aussi déroutant que possible.

Ça, dit Mayo avec un sourire complice, c’est parce qu’ils l’ont fait.

Pourquoi ? La question sortit presque comme une supplication.

Pour tenir les gens ordinaires à l’écart, répondit simplement Liora, sa voix portant le cynisme de quelqu’un qui a grandi en voyant ces systèmes de l’intérieur. Si tu rends le processus suffisamment compliqué, seuls ceux qui ont une formation formelle approfondie peuvent le naviguer. C’est une barrière à l’entrée déguisée en procédure administrative.

Ren réfléchit un instant, son expression s’assombrissant. C’est… incroyablement élitiste.

Bienvenue dans la noblesse, dirent Liora et Larissa en chœur, puis se regardèrent et rirent de leur synchronisation.

La calèche poursuivit son voyage vers l’académie, les roues cliquetant sur les pavés pendant que Ren s’enfonçait plus profondément dans son siège, contemplant l’année à venir. Il avait affronté des créatures corrompues de la taille de bâtiments, développé des méthodes de cultivation révolutionnaires, sauvé littéralement le royaume d’une invasion.

Et apparemment, rien de tout cela ne l’avait préparé à faire sa vérification de patrimoine.

Au moins, dit-il enfin, cherchant une lueur d’espoir, ça ne peut pas être pire que de combattre une créature corrompue à quatre artefacts…

♢♢♢♢

La cérémonie aurait pu être présidée par Dragarion, une réalité qui faisait sentir à Larissa qu’elle était quelque peu inadéquate, une douleur creuse dans sa poitrine où la présence de son père aurait dû être.

Les trois princes prirent place sur la plateforme principale. Victor, Julius et Arturo affichèrent une unité, accompagnés de Selphira en tant qu’alliée supplémentaire derrière eux. De grandes puissances… mais ils savaient qu’ils étaient de pauvres substituts à la présence du Roi. La chaise vide planait sur la cérémonie comme un spectre, son absence ressentie par tous les présents.

Cette cérémonie se tenait chaque année pour les jeunes récompensés de 5e année de toutes les écoles, ainsi que pour tout prix du cycle récemment passé.

Normalement, c’était un petit événement ennuyeux et insignifiant, où le plus grand tumulte était suscité par un héritier d’une famille plutôt connue ou par l’étudiant hautement distingué qui semblait en route vers le Rang d’Or.

Mais cette année serait extrêmement différente.

Quelque chose de similaire s’était déjà produit il y a quelques années, lors de la guerre contre Yino. Cette cérémonie avait été bien moins axée sur le passage à l’âge adulte et beaucoup plus sur les récompenses pour les exploits de guerre.

Cette occasion apporterait aussi de nombreuses récompenses pour les adultes, mais contrairement à la précédente, c’était les jeunes qui menaient. Surtout Luna, avec des réalisations peu conventionnelles. Et sans aucun doute, le plus grand cas exceptionnel : Ren.

Le jeune homme était une occurrence sans précédent. Des réalisations en abondance, même pas seulement de cette année, rivalisant ou surpassant celles des plus grands contributeurs, et cette année était la même… une autre énorme réussite en bataille, la plus grande sauf pour la faction Starweaver avec les Étoiles Jumelles.

Julius et Selphira avaient soigneusement dissimulé le problème de corruption de Ren, ne laissant apparaître que la contribution qu’il avait faite en « aidant à repousser les bêtes », bien que les détails aient été délibérément vagues et que sa participation ait été « illégale »… c’était quand même quelque chose qu’on ne pouvait nier.

Sa contribution dans cette guerre défensive était partagée avec les grands de Selphira, Julius, et les filles de ce côté à Yano.

À Yino, Victor et Arturo avaient également apporté des contributions énormes, mais elles étaient éclipsées par le coup final perçu des artefacts Starweaver.

Bien qu’en réalité la contribution de Ren ait pu être bien plus grande, il n’y avait aucun moyen de le prouver…

Cependant, les contributions accumulées de Ren avant la guerre précédente, son aide sociale avec les méthodes de cultivation, ses connexions et ses contributions pour accéder aux artefacts et à la richesse dix ans à l’avance, faisaient que les réalisations de cette année paraissaient très modestes en comparaison.

Les débuts du garçon étaient, sans aucun doute, une montagne d’accomplissements. Dès aujourd’hui, quiconque réviserait les documents officiels et les rangs familiaux saurait qui était Ren Patinder.

Les dirigeants de la faction Starweaver opposée à Luna n’étaient pas contents de l’impact que cela avait sur leurs réalisations, mais pour l’instant, ils ne pouvaient rien faire.

La cérémonie avait été préparée pendant des heures…

Lorsque l’accès public fut enfin autorisé, quelque chose d’extraordinaire se produisit.

Une quantité énorme de personnes entra dans la salle cérémonielle, ce qui arrivait presque jamais en dehors des proches des lauréats et peut-être un peu du public local pour quelqu’un qui avait accompli quelque chose de respectable.

Mais cette fois, la salle était pleine à craquer. Des corps contre des corps. Des voix résonnaient sous les hauts plafonds, créant un bourdonnement constant de conversations.

Les parents de Ren réussirent à entrer à l’avant grâce à Selphira et Julius, qui avaient préparé une place entourée de gardes. Sa mère semblait incroyablement nerveuse, ajustant constamment sa robe formelle, lissant des rides inexistantes avec des doigts tremblants. Son père maintenait une posture rigide, clairement mal à l’aise avec l’attention, mais déterminé à être présent, la mâchoire serrée par une fierté obstinée.

Ils s’étaient dit au revoir il y a seulement quelques heures et savaient qu’après cela, il irait directement à l’école, mais maintenant ils voulaient l’embrasser à nouveau…

L’envie de ses amis s’était transformée en admiration, et ses employés pleuraient.

Plusieurs enseignants de Ren étaient également présents. Lin, dont les yeux ne cessaient de balayer la foule avec la vigilance de quelqu’un entraîné à détecter les menaces. Yang se tenait à ses côtés, son expression sérieuse mais avec une touche de fierté qu’il montrait rarement, les coins de sa bouche levés presque imperceptiblement.

Zhao et Wei recevraient aussi des récompenses, ils n’étaient donc pas assis avec les autres spectateurs.

La cérémonie commença avec les cas moins importants, construisant progressivement vers les moments principaux. Chaque nom annoncé recevait une applaudissement poli, chaque réussite était reconnue avec la formalité appropriée. Des nobles mineurs recevaient la confirmation de leurs titres héréditaires. Des guerriers étaient promus. Des progressions standard suivant des schémas prévisibles.

Mais tout le monde savait pourquoi ils étaient vraiment là.

Lorsque ce fut enfin le tour de Luna, une grande transformation se produisit dans l’atmosphère de la salle. La conversation informelle cessa, remplacée par un silence attentif. Les gens se penchèrent en avant dans leurs sièges, tendant le cou pour mieux voir le jeune Starweaver qui avait défendu le secteur nord.