Chapitre 62
Zhao n’hésita pas, le moment de surprise était tout ce dont il avait besoin.
« Protégez-les ! » ordonna l’auxiliaire avec l’escargot plaqué de calcium, juste au moment où il se lança vers le groupe d’assaillants.
Les trois autres auxiliaires suivirent son exemple, chacun se déplaçant avec une coordination maîtrisée. Leurs bêtes se manifestaient pleinement.
Le porteur de lynx de vent se déplaça comme une rafale vers l’ennemi à gauche, ses griffes brillant dans l’obscurité. La vitesse de la bête le rendait presque invisible à l’œil non entraîné.
Le porteur de sanglier chargea contre le lanceur de feu, ses plaques défensives scintillant face aux premières flammes corrompues. Chaque pas était mesuré, calculé pour réduire la distance tout en minimisant l’exposition.
Le troisième auxiliaire, dont le faucon en bronze se manifestait en motifs de cuivre sur sa peau, intercepta un autre ennemi à gauche.
Zhao fit face aux quatre restants, y compris le chef. Ses plumes argentées dansaient entre ses doigts, chacune vibrante de puissance.
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Les figures noires retirèrent enfin leurs capuchons, révélant les véritables abominations sous-jacentes… des formes de l’abysse. Leur peau partageait cette teinte violette troublante qui marquait leur espèce chaotique des profondeurs. Chacun était un cauchemar unique devenu chair.
Le premier avait des tentacules émergeant de son dos, chacun se déplaçant de sa propre volonté, sa peau violette pulsant avec des veines plus sombres qui semblaient se tortiller sous la surface. Les appendices se tordaient et s’enroulaient comme des cordes vivantes.
Le second semblait être une fusion grotesque de salamandre géante et de crocodile, sa peau visqueuse brillant humide au clair de lune. Écailles et chair lisse fusionnaient en motifs étranges.
Le troisième conservait une forme vaguement humanoïde, mais des parties de son corps fondaient et se reformaient constamment, comme de la cire violette en fusion dansant au rythme d’une musique étrangère. Sa silhouette n’était jamais tout à fait la même d’un instant à l’autre.
Le chef était un cauchemar donné forme, une créature arachnide dont le visage se divisait en trois bouches distinctes, une centrale et deux sur les côtés de la mâchoire. Cinq yeux violets bougeaient de manière anormale, étudiant chaque mouvement de Zhao avec une intelligence prédatrice.
« Le célèbre Chasseur de Yano, » sourit-il, ses multiples bouches bougeant en une union troublante. « Depuis combien de temps nous chassez-vous sans vraiment comprendre ce à quoi vous faites face ? »
Les plumes de Zhao dansaient entre ses doigts avec une grâce mortelle. « Assez longtemps pour savoir où frapper. »
L’attaque fut instantanée. Les plumes argentées devinrent des traînées de lumière cherchant les points vitaux. Celui aux tentacules utilisa ses appendices pour les dévier, mais deux atteignirent la chair, tirant de l’encre violette.
Le salamandre géante cracha un acide violet qui fit fondre à la fois les plumes et la terre là où le Chasseur se trouvait une seconde auparavant, tandis que l’être de cire violette ne subit aucun dommage en tentant de le flanquer. Sa forme principalement fluide rendait les attaques conventionnelles presque inutiles.
Le chef arachnide observa avec ses cinq yeux brillants, ses trois bouches bougeant dans un sourire troublant tout en coordonnant l’attaque.
Derrière eux, Ren lutta avec le noyau du Chasseur de l’écorce. La fréquence qu’il émettait fit hésiter les méduses, mais elles continuaient à s’approcher, leur contrôle par leur maître étant trop fort pour être brisé aussi simplement.
Autour d’eux, les auxiliaires occupaient leurs adversaires.
Le porteur de lynx égalait la vitesse de son ennemi, ses attaques précises cherchant les points faibles de leur défense. Le sanglier absorbait les flammes corrompues avec ses plaques tout en avançant sans relâche. Le faucon démontrait pourquoi il était craint même parmi les bêtes de bronze, ses coups laissant des blessures violettes qui refusaient de se refermer.
« C’était une erreur de laisser les enfants seuls, Chasseur ! » Les trois bouches du chef bougèrent à l’unisson. Ses pattes d’araignée le propulsèrent dans une attaque que Zhao parvint à esquiver de justesse. « Je peux sentir la tentative pathétique d’imiter un stalker mâle ! »
Zhao bloqua un tentacule avec ses plumes tout en évitant un autre jet d’acide. L’être de cire s’était divisé en trois masses tentant de l’entourer, chacune se déplaçant avec une intention létale.
« Tu penses pouvoir nous surpasser en contrôlant cette nuée ? » poursuivit le chef en pressant son attaque. « Nous avons éliminé leur mâle et fait regarder toute la nuée pendant que je les dominais avec mon illusion ! Une simple fréquence ne suffit pas à… »
Il s’arrêta brusquement. Au-dessus du trou, une silhouette se leva, un mâle Shadow Stalker, sa présence faisant arrêter toute la nuée. La silhouette de la créature massive dominait le ciel nocturne.
Les méduses commencèrent à se disperser, leur attaque coordonnée se brisant alors que le contrôle abyssal disparaissait face à ce qui semblait être leur véritable chef.
« Comment… ? » Les trois bouches du chef se tordirent de confusion, sa confiance s’effritant pour la première fois.
Zhao sourit tandis que ses plumes trouvaient une chair violette. « Il semble que faire confiance à mon élève « le moins prometteur » n’était pas une erreur après tout. »
« Sale tricheur ! » Le rugissement du chef abyssal s’interrompit dans un cri étouffé alors que les plumes de Zhao atteignaient leur cible.
La distraction était parfaite, tandis que les cinq yeux violets fixaient l’« illusion » au-dessus du trou, le Chasseur attaqua sans pitié.
Ce n’était pas un vrai mâle brillant dans la nuit… Ren avait combiné le reflet naturel des plaques de mante religieuse miroir avec le corps de la médusa morte, utilisant la lueur blanche de ses champignons pour créer une image qui, combinée à la fréquence, trompait toute la nuée.
« Vol silencieux, » murmura Zhao. Son hibou de brume répondit immédiatement, sa présence disparaissant comme le brouillard du matin, laissant les abyssaux dans une confusion momentanée.
La salamandre se retourna frénétiquement, sa langue bifurquée goûtant l’air à la recherche du Chasseur. Un éclat d’argent fut son seul avertissement avant que trois plumes ne transpercent sa chair violette.
L’être tentaculaire se débattit sauvagement, tentant de créer une zone défensive, mais Zhao n’était plus là. Il apparut comme un fantôme derrière l’abysse de cire, ses plumes trouvant la bonne consistance pour causer de véritables dégâts à sa forme fluide.
« Trouvez-le ! » ordonna le chef, du sang violet coulant de ses blessures tandis que ses pattes d’araignée bougeaient de façon erratique. « Il ne peut pas… ! »
Plus d’plumes d’argent surgirent de nulle part, certaines trouvant la chair, d’autres forçant les abyssaux à bouger comme Zhao le voulait. Le Yano Hunter était dans son élément, la nuit était son domaine, et son hibou de brume lui permettait de se déplacer comme un spectre entre les ombres.
Un tentacule trouva l’air vide. Un flot d’acide frappa la terre sans vie. Des masses de cire violette se déchirèrent et se reformèrent sans but. Les cinq yeux du chef tournoyaient frénétiquement, essayant de suivre le prédateur invisible qui les vidait lentement de leur sang.
Seul le murmure des plumes et les cris étouffés de douleur marquaient la présence de Zhao, apparaissant et disparaissant comme la brume elle-même, chaque attaque étant précise et mortelle.
La bataille était devenue une chasse.
Le chasseur était un oiseau de proie nocturne.
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