Chapitre 61
Au-dessus de la tranchée, Zhao poursuivait sa bataille impossible.
Ses plumes d’argent scintillaient dans l’obscurité, trouvant cible après cible, mais les Shadow Stalkers continuaient de jaillir à travers les coupures de plus en plus nombreuses dans la toile de la tente.
« Plus profondément », pressa Ren alors que le trou continuait de s’élargir sous leurs pieds.
La sueur perlait sur le front des excavateurs alors qu’ils travaillaient sans relâche.
Ren observait les étudiants glisser dans la tranchée tandis que les plumes de Zhao devenaient de plus en plus rares.
« Plus vite ! » exhorta Ren Taro et les autres qui continuaient à creuser.
Le trou était presque assez profond et large, quarante étudiants s’étaient glissés à l’intérieur, mais l’espace pour ceux qui restaient n’était pas encore prêt.
« Min, aide-les à aplanir la terre là-bas », ordonna son ami. « Taro, à droite, la terre est plus molle là-bas. »
L’insecte de Taro changea de direction, ses pattes déchirant de plus gros morceaux de terre. Deux autres étudiants avec des bêtes excavatrices coordonnaient leurs mouvements, agrandissant l’espace avec efficacité. Leurs efforts combinés faisaient que le tunnel grandissait plus vite que ce qu’une seule bête aurait pu gérer.
« Juste un peu plus », pensa Ren en s’approchant de l’endroit où Luna restait à l’écart, observant la situation avec son loup prêt à attaquer. Il tendit la main vers elle.
« Je n’ai pas besoin que tu me sauves », maintint Luna son expression neutre, évitant le contact visuel direct, bien que Ren remarquât que ses yeux évaluaient la distance jusqu’au tunnel et la position des attaquants.
Ren garda sa main tendue, réfléchissant soigneusement à ses prochains mots.
« Je n’avais pas besoin que tu me sauves de Jin non plus… ni que tu me défendes avec ton opinion dans la charrette », répondit-il calmement. « Mais tu l’as quand même fait. Alors laisse-moi rembourser une partie de cette dette, et te surprendre encore. Fais-moi confiance cette fois. »
Luna croisa ses yeux, étudiant la confiance audacieuse qui contrastait avec son apparence habituellement douce et joyeuse. Sans un mot, elle prit sa main et glissa vers le trou, son loup se fondant dans l’ombre autour d’eux.
Le groupe de Klein, lui, Feng et Astor, n’avaient pas besoin d’être convaincus… Un seul regard sur la situation suffisait pour qu’ils prennent la décision sensée de sauter dans le tunnel dès que l’espace le permettrait. Leur ego n’avait pas complètement étouffé leurs instincts de survie.
Mais Jin…
« Le pourri a organisé ça ? » Jin cracha ces mots avec mépris, tandis que ses suiveurs regardaient nerveusement les Shadow Stalkers que Zhao maintenait à peine à distance. « Je préférerais mourir plutôt que de suivre ses plans ! »
Les plumes de Zhao lui revinrent, puis les figures noires lancèrent leur attaque avec un regain de vigueur.
« Si tu veux mourir, c’est ton problème ! » dit Ren à Jin avant de se tourner vers l’endroit où Zhao allait être attaqué de plusieurs côtés simultanément. « Professeur ! Les supports ! Détruisez les supports de la tente ! »
Les auxiliaires, qui observaient le développement du tunnel avec une attention croissante, échangèrent des regards rapides. Ils n’attendirent pas plus longtemps… ils attrapèrent le groupe de Jin et le traînèrent vers l’ouverture malgré leurs protestations.
Les plumes d’argent trouvèrent les supports avec une précision mortelle. Alors que la structure commençait à s’effondrer, Zhao se lança vers le tunnel, ses plumes lui revenant juste au moment où la toile tombait sur leur tête.
♢♢♢♢
Une obscurité absolue remplissait le tunnel étroit, pressant de tous côtés.
Les champignons dans les cheveux de Ren brillaient d’une intensité forcée, illuminant des visages tendus et terrifiés. Leur lumière projetait des ombres mouvantes qui rendaient l’espace à la fois plus petit et plus grand qu’il ne l’était.
Au-dessus, ils pouvaient entendre les attaquants se retirer pour éviter d’être couverts par la tente tombée, touchant accidentellement les corps de méduses absorbant la vie qui entouraient le groupe.
« Quel est le plan ? » demanda Zhao à Ren. « J’espère que je ne regretterai pas d’avoir joué le jeu avec toi, garçon… Nous serons des proies faciles si nous restons comme ça. »
« D’abord, il nous faut une couverture plus solide ! » dit Ren rapidement, avec urgence. « Juste quelques secondes ! Je vais expliquer pendant qu’ils la font ! »
Zhao hocha la tête sèchement. « Tous ceux qui peuvent manipuler des barrières, de la terre ou des rochers ! » sa voix perça le tunnel. « Nous avons besoin d’un plafond, maintenant ! Fin mais résistant ! »
Plusieurs étudiants répondirent immédiatement, leurs bêtes se manifestant avec un but défensif.
« Continuez ! » ordonna Zhao pendant que ses immenses ailes soutenaient la structure improvisée.
Ren hocha la tête. « Oui, d’abord je m’occuperai des traqueurs d’ombres, puis toi… »
Un coup au-dessus d’eux et le bruit des flammes interrompirent ses mots. Les attaquants avaient commencé leur assaut.
« Plus vite ! » pressa Zhao. « Nous n’avons pas beaucoup de temps ! »
« Le plan est… »
♢♢♢♢
Taro appuya sa main contre le mur du tunnel. Son scarabée manifesté vibrait, détectant des mouvements au-dessus avec une précision étonnante.
« Trois à droite, » murmura-t-il. « Deux autres s’éloignent vers le nord. »
Le garçon-molé-beast hocha la tête en confirmation. « Les deux autres sont presque directement au-dessus de nous. »
Zhao regarda Ren, ses plumes argentées brillant faiblement en attendant le moment parfait. Le plan était risqué, mais mieux que d’essayer de couvrir tout le monde seul… Si ça fonctionnait, il pourrait combattre avec plus de liberté.
« 5 mètres ! »
« Maintenant ! » La commande de Zhao fendit l’air tendu du tunnel tandis que le plafond improvisé s’envolait vers le haut, propulsé par la puissance du lynx à vent auxiliaire.
Les plumes de Zhao traversèrent le plafond improvisé, trouvant plusieurs attaquants non préparés. Leur précision était absolue même dans le chaos du moment.
Au-dessus, les cris surpris des attaquants confirmèrent qu’ils avaient trouvé leurs cibles, l’effet de surprise ayant parfaitement fonctionné.
Les étudiants dotés de capacités défensives avaient déjà commencé à former le nouveau refuge, plus épais qu’auparavant, stratégiquement incliné pour dévier les attaques. Des murs commencèrent à s’élever autour d’eux, chaque couche renforçant leur protection.
Ren sortit son nouveau noyau de Traqueur d’écorce, prêt à contrer le contrôle des traqueurs d’ombres. Il activa le cristal proto-noyau tout en commençant à manipuler la fréquence dans la zone immédiate autour des étudiants.
Les traqueurs d’ombres continuaient d’approcher d’en haut, mais quelque chose changea dans leur pattern lorsque Ren activa le noyau. Les traqueurs d’ombres commencèrent à bouger de manière erratique, comme s’ils étaient confus par des signaux contradictoires.
« Ça marche ! » cria Taro en renforçant une section du mur. Expérience plus sur l’empire
Les étudiants se préparèrent à défendre leur position de toutes leurs forces, tandis que Zhao et trois des quatre auxiliaires lançaient leur attaque.
♢♢♢♢
Zhao n’hésita pas, le moment de surprise était tout ce dont il avait besoin.
Ses plumes avaient trouvé des cibles vulnérables, laissant plusieurs ennemis saigner ou désorientés. La bataille pour la survie continua avec une intensité renouvelée.
Mais cette fois, c’était différent, les auxiliaires pouvaient rejoindre Zhao dans l’attaque. Pour la première fois depuis le début de l’assaut, ils pouvaient se concentrer entièrement sur le combat sans se soucier de protéger les étudiants contre les traqueurs d’ombres.
« Protégez-les ! » ordonna-t-il à l’auxiliaire avec l’escargot plaqué de calcium, avant de se lancer vers le groupe d’attaquants.
Il était temps de faire valoir leur avantage.
Les sept attaquants restants reculèrent, leurs formes déformées se déplaçant de manière impossible sous la lumière de la lune. Leur tissu noir, maintenant déchiré à certains endroits, ondulait pour révéler des aperçus de la corruption en dessous… de la chair fusionnée avec des bêtes de façons qui défiaient la nature.
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