Chapitre 596

« Il nous regarde », murmura Zhao, ses ailes se déployant instinctivement. « Non, attends. C’est toi qu’il regarde, Ren. »

C’était vrai. Des dizaines d’yeux couvrant la créature-scorpion étaient fixés sur Ren avec une intensité écœurante. Il y avait de la reconnaissance dans ce regard, une familiarité qui ne devrait pas exister entre un humain et une abomination corrompue.

« Que veut-il ? » demanda Julius, mais sa voix semblait lointaine, comme s’il posait la question à ses propres souvenirs plutôt que d’attendre une réponse.

Lorsque la créature se trouva à environ cinquante mètres de la base du mur, elle s’arrêta à nouveau. Ses pinces se levèrent vers le ciel. Ses segments se tendirent, chaque morceau de chair corrompue se contractant contre lui-même.

Et puis, elle ouvrit ce qui aurait pu être sa bouche.

Le hurlement qui suivit n’était pas simplement un son.

C’était le même type d’attaque sonore que Ren avait expérimentée sous terre et encore récemment avec Julius, mais amplifiée jusqu’à devenir quelque chose de bien plus puissant.

Ren se plia en deux, ses mains se portant instinctivement aux oreilles alors que le monde se remplissait d’une douleur qui ne pouvait être localisée dans aucune partie spécifique de son corps. C’était comme si chaque cellule vibrait à une fréquence discordante.

« Ren ! » La voix de Julius arriva comme un écho lointain, à peine audible au-dessus du rugissement qui remplissait sa tête.

Mais cette fois, la réaction de son corps fut différente. La dernière fois qu’il avait affronté ce type d’attaque, la graine dans sa poitrine avait été facile à contrôler, lui fournissant de la force par doses mesurées.

Maintenant, la réponse était explosive.

La graine n’était pas complètement purifiée… et elle ne se limitait pas à recevoir l’attaque sonore. Elle l’absorba, la transforma, et la convertit en une énergie chaotique qui traversa son système comme de l’électricité liquide.

Ren sentit le moment précis où il perdit le contrôle.

Les racines qu’il avait soigneusement contenues dans sa poitrine s’étendirent soudain, mais pas avec l’expansion graduelle et contrôlée qu’il pensait avoir apprise à gérer. Elles éclatèrent vers l’extérieur comme un barrage qui cède, se répandant à travers son corps avec une urgence violente.

Des lignes noires surgissaient sous sa peau, se ramifiant comme un système circulatoire alternatif qui s’étendait de son cœur vers chaque extrémité. Les motifs étaient complexes, presque artistiques dans leur complexité, mais totalement étrangers à toute anatomie humaine normale.

Les racines se ramifièrent dans ses bras, créant des motifs qui semblaient combiner des runes arcaniques avec des motifs de croissance organique.

« Que lui arrive-t-il ? » cria Zhao, mais il n’y eut aucune réponse. Personne n’avait rien vu de semblable à ce qui arrivait à Ren.

La douleur du hurlement s’estompa brusquement, remplacée par quelque chose de complètement différent. Ren pouvait sentir… tout. Chaque vibration dans la terre, chaque fluctuation de mana dans l’air.

Mais ce qui était encore plus troublant, c’était qu’il pouvait sentir la créature-scorpion. Non pas comme une entité extérieure, mais comme quelque chose de familier, quelque chose qui résonnait avec l’énergie qui coulait maintenant dans ses racines.

C’était comme regarder dans un miroir sombre et reconnaître des traits qu’il ne voulait pas admettre.

Quand il leva enfin la tête pour regarder l’abomination, ses yeux brillèrent d’une lumière violette qu’il avait vue dans les systèmes corrompus des artefacts.

La même lumière qui pulsait maintenant à travers les veines noires s’étendant sur sa peau comme des tatouages vivants de pouvoir et de corruption entrelacés.

♢♢♢♢

Dans le secteur nord du mur, la situation s’était terminée de manière complètement différente.

Luna, Liora et Larissa tenaient leur position au sommet du mur tout en observant comment les forces combinées sous le nouveau commandement de Luna exécutaient une stratégie qui s’était révélée étonnamment efficace.

Contrairement à l’approche de bombardement massif utilisée sur le front principal, ici ils avaient développé quelque chose de plus élégant. Quelque chose qui montrait comment leurs forces individuelles fonctionnent en parfaite harmonie.

Liora et Luna avaient activé leurs fusions complètes, leurs bêtes combinées créant des synergies qui amplifiaient exponentiellement la puissance du feu noir spirituel. Les flammes se nourrissaient non seulement de leur propre énergie, mais tiraient leur force du feu commun des soldats alliés en contrebas.

Le spectacle était hypnotisant. Des flammes noires dansaient avec un feu ordinaire, chaque type d’énergie renforçant l’autre.

Larissa avait choisi de ne pas fusionner, maintenant son soutien entièrement basé sur le contrôle élémentaire de sa fée. Son rôle était plus subtil, utilisant sa Lynx évoluée uniquement pour diriger les courants d’air lorsque cela était nécessaire.

Et vraiment, rien de plus n’était nécessaire…

Ren avait-il pensé aux synergies des filles comme étant plus que des compétences individuelles lorsqu’il les avait aidées à développer leurs techniques ? Parce que ce qu’elles accomplissaient ensemble transcendait tout ce qu’elles pouvaient réaliser seules.

Les quatre bêtes travaillaient en parfaite synchronie : la fusion de Liora entre son Bashe Démons et son Will O’ Wisp générait le feu spirituel noir, tandis que la fusion de Luna entre son Loup Mangeur d’Éléments et le Tigre de Lumière et de Vent créait des soldats d’ombre qui concentraient et dirigeaient les flammes avec intelligence.

Chaque ombre se déplaçait selon la volonté de Luna, se positionnant pour maximiser l’impact du feu, créant des canaux qui canalaient les flammes spirituelles vers les points les plus vulnérables de leur énorme ennemi.

« Maintenant ! » cria Larissa, dirigeant le dernier courant d’air qui canalisa la boule de feu noire de Liora directement vers le noyau exposé à l’intérieur de la créature géante.

L’explosion qui en résulta fut spectaculaire.

Le feu noir vaporisa la chair corrompue comme du papier dans un four. Le rugissement de la créature s’interrompit en plein cri alors que les flammes spirituelles s’enfonçaient profondément dans sa structure organique, la consumant de l’intérieur.

Des soldats des deux factions éclatèrent en acclamations. Même les troupes d’Aldric ne purent s’empêcher d’être impressionnées par l’efficacité de l’attaque combinée.

« Excellent travail, Lady Luna ! » s’écria l’un des capitaines locaux de Starweaver, sa voix portant une admiration sincère. « La créature tombe ! »

Lord Aldric garda son expression neutre, mais Larissa pouvait voir la frustration dans ses yeux alors qu’il se forçait à paraître satisfait du succès de Luna.

« Envoyez un message, » murmura Liora à Larissa, déjà en train de penser aux implications politiques. « Nous avons besoin d’un enregistrement officiel de cette réussite pour des effets politiques. »

Larissa hocha la tête, griffonnant déjà sur un parchemin qui serait envoyé par messager aigle. La victoire n’était pas seulement militaire, mais aussi politique. Chaque succès sous le commandement de Luna renforçait sa revendication territoriale, rendant plus difficile pour ses oncles de la rejeter.

Mais leur célébration était prématurée.

Alors qu’ils regardaient la créature géante s’effondrer dans un tas de chair et d’os fumants, les hordes de mutants inférieurs qui attaquaient en formations dispersées changèrent soudainement de comportement. Au lieu de continuer leurs assauts aléatoires contre le mur, ils commencèrent à converger spécifiquement vers les restes calcinés de l’abomination tombée.

« Que font-ils ? » murmura Liora, observant des centaines de petites créatures qui se rassemblaient autour de l’artéfact exposé.

La réponse arriva lorsque la première créature inférieure se jeta directement dans le feu noir qui brûlait encore. Au lieu d’être consumée par les flammes, quelque chose d’autre se produisit.

Chaque mutant qui se sacrifiait éteignait davantage de flammes. Lentement, horriblement, le bras géant commença à se régénérer.

Mais il ne se régénéra pas au même endroit.

« Il bouge ! » cria Luna, pointant vers l’endroit où le support partiellement reconstruit de l’artéfact commença à s’enfoncer dans la terre comme une taupe massive et corrompue.

Larissa étendit immédiatement son contrôle de la terre, essayant de suivre le mouvement souterrain. Ses bêtes lui donnaient suffisamment de puissance pour percevoir les vibrations à travers le sol, mais ce qu’elle trouva l’alarma plus que la régénération de la créature.

L’artéfact ne fuyait pas simplement. Il se déplaçait avec un but précis.

« Il se dirige vers le sud, » murmura-t-elle, la voix tendue par une crainte grandissante.