Chapitre 597

Pouvons-nous le poursuivre ?» demanda Liora, déjà prête à sauter et à engager un combat souterrain, des flammes spirituelles dansant autour de ses doigts.

Larissa secoua la tête avec gravité. «Ce serait un énorme désavantage pour vous deux de vous battre là-bas. Mais les défenses souterraines du mur s’étendent sur des kilomètres. Il devrait être très difficile pour lui d’entrer dans la ville en avançant sous terre, surtout quand nos meilleurs maîtres de la terre ont contenu des créatures dans cette direction depuis des jours.»

Le réseau de défense souterrain était solide, un système déjà établi, un labyrinthe de tunnels renforcés et de maîtres de la terre de haut rang. Si l’artéfact tentait de creuser vers le centre-ville, il devrait déclencher des dizaines de systèmes d’alerte et donner beaucoup de temps pour une contre-attaque.

Ou du moins, cela devrait… en somme, c’était mieux que la défense improvisée de glace du mur, donc ils devraient continuer à défendre ce point faible pour assurer les récompenses de Luna.

«Alors, nous devrions envoyer quelques soldats de la terre pour le suivre», décida Luna, sa voix portant l’autorité qu’elle avait tant peiné à établir. «Au moins pour s’assurer qu’il ne tente pas de sauter le mur à un autre endroit.»

C’était une décision logique mais limitée. Ils pouvaient suivre l’artéfact, mais ils ne disposaient pas de la spécialité nécessaire pour l’arrêter sous terre. Leur seul espoir était que les défenses souterraines du mur seraient suffisantes pour le tenir éloigné de la ville.

Leur tâche était de sécuriser la défense ici pour la position politique de Luna.

♢♢♢♢

Quelques instants plus tard, tout s’était stabilisé…

La fumée des dernières attaques de feu noir se dissipait lentement sur le champ de bataille, emportant avec elle l’odeur âcre de chair corrompue. Larissa observait depuis le sommet du mur comment les soldats réorganisaient leurs formations, comment tout le chaos des dernières minutes se transformait peu à peu en un ordre discipliné, celui d’une défense continue et réussie.

Luna avait « désamorcé », sa respiration encore accélérée mais stable. Sa fusion avait duré à peine moins de cinq minutes sur les quinze qu’elle pouvait maintenir. L’intensité du combat l’avait considérablement épuisée, mais elle restait consciente et alerte, ses yeux scrutant constamment l’horizon à la recherche de nouvelles menaces.

Liora était dans un état légèrement meilleur. Également désamorcée, elle fléchit ses doigts pour soulager la tension résiduelle de la canalisation de tant de feu spirituel. Sa fusion avait aussi été brève mais efficace, et bien que la fatigue se fasse sentir dans ses mouvements, elle restait totalement fonctionnelle.

«Nous l’avons fait», murmura Luna, un petit sourire sincère apparaissant sur son visage. «Nous l’avons vraiment fait.»

«Bien sûr que nous l’avons fait», répondit Liora avec une confiance qui ne pouvait totalement dissimuler son propre étonnement. «Même si j’admets que je ne m’attendais pas à ce que ce soit si… intense.»

Larissa les regarda échanger ces mots de satisfaction mutuelle, ressentant des émotions complexes qui la surprirent par leur intensité. Il y avait de la fierté, certainement. Elle avait participé à cela, avait contribué de manière significative au succès.

Mais il y avait aussi quelque chose de plus profond. Quelque chose qui avait grandi dans sa poitrine durant ces dernières minutes, en voyant ses amis travailler ensemble avec une confiance mutuelle qu’elle avait perdue.

Pour la première fois depuis des années, elle avait été dehors, face à une situation réelle. Ce n’était pas un exercice théorique ou une simulation. C’était une crise authentique où les décisions avaient des conséquences de vie ou de mort, où l’échec signifiait la mort d’innocents.

Et ça avait marché.

Ses mains étaient restées stables en dirigeant les vents. Son esprit était clair en calculant les trajectoires et en coordonnant les attaques. Pendant quelques minutes précieuses, elle avait été la personne qu’elle était avant que tout ne s’effondre.

«Que suis-je en train de faire ?» se demanda-t-elle, sentant des larmes commencer à s’accumuler dans les coins de ses yeux. «Si je peux faire ça, si je peux être ici et utile pour ma ville, pourquoi est-ce que je continue à me cacher ?»

La réponse arriva immédiatement, comme toujours : parce qu’elle avait peur. Peur d’affronter ce qu’elle avait perdu, peur de découvrir que les dégâts étaient irréparables.

Mais elle devait se rendre compte un jour, quel que soit le résultat… Elle n’était pas qu’une fille, elle était la princesse principale de Yano, une figure importante capable de faire des choses transcendantes. Si elle ne profitait pas de l’inspiration d’une victoire comme celle-ci maintenant, quand le ferait-elle ?

Les larmes menaçaient de déborder lorsque les souvenirs déferlèrent comme une avalanche. Ren pleurant pendant qu’elle le suppliait de ne pas lui prendre le fragment. Ren avec cette expression de résolution absolue qui avait été plus douloureuse que toute cruauté délibérée. La compréhension qu’il avait choisi de sauver tout le monde avant ses larmes et sa douleur.

Elle se força à se sécher les yeux avec le dos de la main. C’était maintenant ou jamais.

« Matilda », s’approcha timidement de la servante la plus discrète qui se tenait là. « Comment… comment va Ren ? Tu sais quelque chose sur lui ? »

La question avait été murmurée à voix basse, mais son ton était plus aigu que prévu. Dans le silence relatif qui avait suivi la fin du combat principal, elle était parfaitement audible pour toutes les filles proches.

Mayo se tourna si vite qu’elle faillit les heurter. Son souffle était si fort et surpris qu’on aurait dit qu’elle avait vu un fantôme.

« Quoi ? » Liora et Luna levèrent immédiatement les yeux du champ de bataille, dirigeant toute leur attention vers Mayo qui fixait Larissa avec de grands yeux.

Mayo s’approcha rapidement de Liora et lui murmura quelque chose à l’oreille. Larissa ne put entendre les mots précis, mais elle vit comment l’expression de Liora passa de la confusion à la compréhension, puis à quelque chose qui ressemblait à une véritable joie.

« Larissa », dit doucement Liora, avec un sourire complètement différent de son expression habituellement malicieuse. Celui-ci était chaleureux, plein d’espoir. « Je suis tellement contente de te voir capable de poser cette question. »

Larissa porta immédiatement ses mains à sa tête, couvrant son visage avec ses paumes tout en regrettant profondément d’avoir ouvert la bouche.

« Je n’aurais pas dû… oublier que j’ai dit quelque chose… je… »

« Où est-il ? » demanda directement María, coupant la gêne de Larissa et la poussant à écouter la réponse, peut-être pleine d’espoir et prête à quitter le château pour retourner à l’école avec tout le monde aussi. « Ren, je veux dire. Est-il à l’académie ? »

Les filles échangèrent des regards incertains. C’était une question valable, et aucune n’avait de réponse définitive.

« Probablement oui », répondit Matilda après un instant. « Les étudiants devraient être en cours normaux. La crise n’affecte pas directement l’académie, donc… »

« Bien que », ajouta Liora avec un sourire qui suggérait qu’elle connaissait le sujet de leur conversation de trop près, « en connaissant Ren, il est probablement mêlé à tout ça d’une manière ou d’une autre aussi. »

Tout le monde rit, un rire léger qui soulagea une partie de la tension. Mais Larissa remarqua que le rire de Kira était différent, plus nerveux, plus forcé que les autres.

Quelque chose n’allait pas.

« Kira ? » demanda Liora, son instinct pour détecter les anomalies sociales s’activant immédiatement. « Tout va bien ? »

« Bien sûr », répondit rapidement Kira, pointant vers les lignes de mutants qui avançaient encore au loin, bien que en beaucoup plus petit nombre après les attaques réussies. « Je suis juste inquiète pour les mutants qui continuent d’arriver. Nous devrions arrêter de bavarder et garder notre garde. »

Liora ne détourna pas le regard de Kira. Au contraire, elle tendit nonchalamment une main vers le champ de bataille. Elle fusionna en une seconde et, sans même regarder où elle visait, matérialisa une boule de feu spirituelle noire et la lança avec précision vers le groupe de mutants approchant en premier.

L’explosion élimina toute la section frontale des créatures en une seule fois, et le feu s’étendit comme une chose vivante et affamée.

Ça va aider le siège des soldats, et alimenté par un feu commun, cela va durer un moment, » dit Liora sans quitter des yeux Kira. « Alors… Parle. »

Le silence qui a suivi était inconfortable. Kira regardait dans toutes les directions sauf vers Liora, cherchant visiblement une échappatoire qui n’existait pas. Ses mains jouaient avec le tissu de son uniforme, et de la sueur perlait sur son front malgré l’air frais.

« Je ne sais pas de quoi tu parles… »

« Kira, le mana ne ment pas, » la voix de Luna portait maintenant le ton d’autorité qu’elle avait développé lors de sa confrontation avec les nobles. « En tant que votre dame, je vous ordonne de répondre. Que savez-vous de Ren ? »

Kira s’affaissa légèrement, vaincue par la combinaison d’autorité directe et de la pression sociale du groupe. Ses épaules s’affaissèrent comme si un poids qu’elle portait depuis longtemps était enfin devenu trop lourd à supporter.

« Mako et Shizu, » murmura-t-elle enfin, sa voix à peine audible au-dessus des bruits lointains de la bataille continue. « Hier, ils m’ont dit qu’ils ne seraient pas près du groupe pendant un moment. Ils ont dit qu’ils avaient une mission spéciale. »

Les mots restèrent suspendus dans l’air comme une présence physique. Larissa sentit son cœur commencer à s’accélérer, un mélange d’espoir et de terreur envahissant son système.

« Quel genre de mission ? » insista Liora, sa voix tranchante avec une inquiétude croissante.

Le visage de Kira se déforma comme si elle allait pleurer. Les mots sortirent en hâte, comme si elle ne pouvait plus les supporter.

« Pour arrêter Ren, » admit-elle d’une petite voix. « Apparemment, il s’était échappé de l’académie. »

Silence… Même les bruits lointains de la bataille ne pouvaient percer la bulle de choc qui entourait le groupe.

Larissa sentit le monde basculer sous ses pieds. Ren s’était échappé ? De l’académie ? Cela signifiait…

Cela signifiait qu’il était ici. Quelque part dans ce chaos, dans cette zone de guerre remplie de créatures corrompues et d’artefacts mortels.