Chapitre 59
« Dernier avertissement, » la voix prit un ton plus menaçant.
« Abaissez vos ailes, Zhao. Sinon, nous verrons combien de temps ces enfants peuvent survivre lorsque la tente tombera et que les Stalkers entreront dans leur frénésie de feeding. »
Le bruit au-dessus de leurs têtes était maintenant assourdissant, des dizaines, peut-être des centaines de Shadow Stalkers frappant contre la protection, affamés, enragés, attendant. Leur frénésie collective créait une symphonie de doom imminent qui faisait trembler même les étudiants les plus courageux.
Les figures vêtues de tissu noir restaient aux entrées de la tente, créant une sensation de siège silencieux. Leur présence seule semblait alourdir l’air, le rendre plus oppressant, comme si l’obscurité elle-même avait pris une forme physique.
Les auxiliaires formaient un cercle de protection, leurs bêtes se manifestant sous forme de motifs de puissance sur leurs corps, écailles, fourrure et plumes brillant faiblement dans la lumière tamisée. Chacun savait qu’contre une horde de Shadow Stalkers en frénésie, leurs chances étaient minces au mieux.
Zhao fit un pas en avant. Les figures encapuchonnées se tendirent, mais ne reculèrent pas. Leur immobilité était plus menaçante que n’importe quel mouvement aurait pu l’être.
« Je me demande si Yino est vraiment tombé si bas pour menacer des enfants. »
Son hibou se fondit en lui sans fanfare, un changement subtil dans l’air, une présence qui se répandit comme de l’encre dans l’eau.
« Le célèbre Chasseur de Yano, » la voix venant de dehors sembla amusée, mais avec une pointe de prudence. « Ta réputation te précède, Zhao. Combien des nôtres as-tu traqués et éliminés en survolant la frontière abyssale ? Vingt ? Trente ? »
« Quarante-deux, » répondit Zhao avec le même calme qu’il aurait pour discuter de la météo.
Zhao se tenait droit, son hibou se manifestant sur sa peau. Ce n’était pas la bête ostentatoire que beaucoup attendraient de quelqu’un avec sa réputation, mais ceux qui connaissaient l’histoire du Chasseur comprenaient que son pouvoir résidait dans la précision létale de l’utilisateur, pas seulement dans la force brute de sa bête Silver 3.
« Tous meilleurs que toi. Aucun assez stupide pour attaquer dans mon territoire. Tu as fait une erreur en venant ici. »
Il n’était pas seulement un professeur, le Chasseur de Yano, comme on l’appelait à la frontière, était célèbre pour sa capacité à traquer et éliminer les menaces du royaume rival. Son nom même était prononcé avec crainte et respect dans certains cercles.
Les lames enfoncèrent plus profondément dans la toile de la tente. Les impacts des Shadow Stalkers créaient un rythme frénétique au-dessus de leurs têtes, leur faim collective grandissant à chaque instant.
Un rire sec résonna de l’extérieur. « Erreur ? Non, vieux ami. Cet endroit… ces terrains d’entraînement que tu utilises depuis des générations. Nous les connaissons mieux que tu ne le penses. »
Zhao ne montra aucune réaction, mais son esprit travaillait rapidement. Ces informations ne devraient pas être accessibles à Yino. À moins…
« Nous avons une proposition simple, » poursuivit la voix. « Luna, Klein, Feng, et Astor. Remettez-les, et les autres quarante-six étudiants vivront. C’est une offre généreuse. »
Les étudiants nommés se tendirent.
Luna, son loup d’ombre se manifestant brièvement avant de se fondre dans l’ombre. Klein, son lion doré brillant d’une colère contenue. Feng, dont le cobra rouge créait des motifs écarlates sur sa peau. Astor, le rhinocéros bleu pulsant de puissance sous sa surface.
« Et si je refuse ? » Zhao maintint son ton décontracté, comme s’il discutait de la météo du jour plutôt que de la vie de ses étudiants.
« Alors, » les figures enfoncèrent leurs lames plus profondément dans la toile de la tente, créant des motifs ominieux de stress dans le matériau protecteur, « nous devrons nous contenter de faire perdre à Yano toute une génération de talents prometteurs. Ce n’est pas notre objectif préféré, mais… »
Les auxiliaires étaient prêts à se battre, mais Zhao pouvait voir l’inquiétude dans leurs yeux. Même avec toutes leurs compétences combinées, protéger cinquante étudiants d’une horde de Shadow Stalkers enragés, plus quelques attaquants de rang inconnu, serait impossible.
Les chiffres étaient simples et brutaux.
« Tu dois prendre une décision, Chasseur », la voix semblait presque compatissante maintenant. « Quatre vies, ou cinquante ? Les héritiers de familles nobles, ou toute une génération d’étudiants ? »
« Quatre vies ou cinquante, c’est le choix que tu me proposes. N’est-ce pas ? » Zhao répéta lentement. « Curieux… »
Trouve plus de chapitres sur empire
Les silhouettes noires se déplacèrent nerveusement. Quelque chose dans le calme de Zhao les troubait plus que n’importe quelle démonstration de puissance.
« Sais-tu pourquoi on m’appelle le Chasseur de Yano ? » il s’avança, et bien que les lames enfoncées plus profondément dans la toile de la tente, aucune silhouette n’osa la couper.
« Ce n’est pas pour le nombre d’ennemis que j’ai éliminés. C’est parce que jamais, pas une seule fois, je n’ai laissé une cible s’échapper. »
Quelque chose changea dans la posture de Zhao… une transition si subtile que seuls les plus observateurs la remarquèrent.
Les auxiliaires formèrent un cercle plus serré autour des étudiants. Mais tout le monde savait qu’contre une horde de Shadow Stalkers enragés…
« Mon choix… » sa voix devint dangereusement douce.
Les silhouettes noires se tendirent lorsqu’elles sentirent le changement dans l’air.
Des plumes d’argent brillèrent dans l’obscurité, se déplaçant avec une vélocité létale.
Dix plumes, dix cibles.
Les têtes des silhouettes noires dans sa ligne de mire.
L’attaque fut si soudaine que deux des silhouettes voilées n’eurent même pas le temps de réagir. Les plumes transpercèrent leurs masques avec une précision mortelle, leurs corps s’effondrant avant qu’ils ne puissent crier.
Les autres furent plus rapides.
Certains se baissèrent, d’autres se couvrirent avec leurs bras, et certains reculèrent derrière les plis de la tente. Les plumes d’argent coupèrent l’air là où leurs têtes avaient été quelques instants auparavant.
La première coupure dans la toile de la tente marqua le début de la tempête.
« Fière idiot ! » la voix du chef résonna avec fureur alors que les silhouettes commençaient à déchirer la toile protectrice.
Les coupures dans la tente se multiplièrent rapidement à mesure que les ennemis attaquaient. Les premiers Shadow Stalkers commencèrent à entrer, leurs corps noirs presque invisibles dans la pénombre.
« Tu aurais pu sauver quarante-six étudiants », poursuivit le chef alors que plus de méduses glissaient à travers les ouvertures. « Mais ton orgueil vient de les condamner tous ! »
« L’orgueil n’a rien à voir là-dedans », répondit-il en lançant une plume qui élimina le premier Stalker qui s’approchait trop. « Je refuse simplement de négocier avec des monstres qui prennent des enfants en otage. »
Le seul son de tissu déchiré fut sa seule réponse alors que de plus en plus de méduses commençaient à envahir l’espace.
Les plumes d’argent de Zhao brillèrent dans l’obscurité en éliminant une autre médusa glissant à travers les coupures. Ses yeux, aiguisés par sa chouette et des décennies de chasse nocturne, détectaient chaque mouvement dans l’ombre comme si c’était en plein jour.
‘Trente-sept’, compta-t-il mentalement alors qu’une autre plume trouvait sa cible. Les corps des Stalkers tombèrent, mais restèrent dangereux même en death, leur capacité à absorber le mana persistant pendant des jours.
D’autres coupures apparurent dans la toile de la tente. Les silhouettes noires coordonnèrent leurs attaques, créant des ouvertures stratégiques permettant à plus de Stalkers d’entrer.
« Maintenez la formation ! » ordonna Zhao à ses auxiliaires alors qu’une autre plume s’envolait de sa main.
Les auxiliaires réduisirent encore le cercle… Zhao fut confus un instant, il était réduit de trop.
Y avait-il moins d’étudiants maintenant ?
Améliorez votre expérience de lecture en supprimant les publicités pour aussi peu que 1 $ !