Chapitre 573

Sirius s’assit lourdement sur une roche voisine, ses yeux balayant le ciel tout en calculant mentalement combien de secondes il restait avant l’arrivée de Julius et des autres.

La bataille était terminée, oui, mais il pouvait sentir que quelque chose avait changé fondamentalement chez Ren durant leur échange. La signature de mana du garçon avait pris des qualités qui semblaient étrangères, erronées de manières qui mettaient ses nerfs en alerte.

Comme pour répondre à son inquiétude, une énergie commença à croître de nouveau à partir de la forme inconsciente sur le sol.

’Quoi ? Un mana impossible ne peut pas…’

Un son doux interrompit ses pensées, le craquement indiscutable du papier froissé.

Les marques noires avaient disparu après sa purification, oui, mais il y avait une étrange résonance émanant du noyau du garçon qui n’était pas là quelques instants auparavant.

Cela semblait plus profond d’une certaine manière, plus fondamental que la corruption superficielle qu’il avait nettoyée. ʀᴇᴀᴅ ʟᴀᴛᴇsᴛ ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀs ᴀᴛ Nove1Fire.net

♢♢♢♢

Quelques instants auparavant…

Julius avançait rapidement avec à la fois urgence et anxiété qui s’étaient accrues depuis leur départ de la ville.

À ses côtés, les gardes de confiance de Selphira maintenaient une formation parfaite, leurs bêtes synchronisées dans des formations qui maximisaient à la fois la vitesse et la capacité de réaction face aux menaces. Chaque dompteur avançait avec la précision de vétérans qui servaient ensemble depuis des années.

Les souvenirs de la réunion nocturne étaient encore frais dans son esprit. La préoccupation avait été grande lorsqu’ils avaient réalisé que Ren et ses amis n’étaient pas sur le campus. La découverte avait fait vibrer l’alarme dans la direction de l’académie, forçant la mise en marche de protocoles d’urgence.

Les dirigeants de la ville furent immédiatement appelés…

Selphira avait déduit la situation avec sa caractéristique acuité.

« Il s’est dirigé vers l’endroit mentionné par Zhao dans ses rapports, » avait-elle dit avec une certitude absolue. « Le garçon est prévisible quand il s’agit de se sentir responsable de problèmes qui ne devraient pas le concerner. »

L’évaluation avait été faite sans malice, mais Julius avait perçu la nuance de frustration. La tendance de Ren à porter des fardeaux au-delà de ses années était à la fois une de ses forces et une de ses faiblesses.

Zhao était parti immédiatement à la fin de la réunion, ses yeux brillants de ce respect et de cette exaspération qu’il montrait récemment lorsqu’il parlait de Ren. Julius avait pu voir que le soldat volant et le professeur n’étaient pas totalement certains de savoir si leur loyauté résidait dans le fait de ramener l’étudiant ou de le protéger des conséquences de ses propres décisions.

Selphira avait commencé à se préparer à les suivre aussi après avoir consulté plus en détail le rapport de Liora sur l’état émotionnel antérieur de Ren, mais Sirius était intervenu avec l’influence silencieuse qu’il possédait.

« Laissez-moi partir, » avait-il dit, sa voix chargée d’une détermination que Julius reconnaissait comme dangereuse. Le ton portait des sous-entendus de finalité, comme si cette décision s’était construite depuis plus longtemps que cette crise. « Les gens ont plus que jamais besoin de toi ici. J’avais déjà décidé que j’irais aux ruines de toute façon. Je peux rattraper Zhao en chemin et… l’aider. »

Selphira avait réfléchi un instant.

« D’accord, je resterai pour maintenir l’ordre, » avait-elle finalement décidé. « Mais Sirius… »

Sa voix avait pris un ton que Julius n’avait entendu que lorsque la matriarche d’Ashenway était sincèrement inquiète, une qualité qui transcendait sa calme calculatrice habituelle et révélait la grand-mère derrière la guerrière et la politicienne.

« Ne sois pas trop dur avec le garçon. Rappelle-toi que, malgré tout, c’est encore un enfant qui a contribué beaucoup et qui est sous ma protection. »

Sirius avait gardé son visage impassible avant de se retirer sans autre commentaire, mais Julius avait perçu l’éclat de quelque chose dans ses yeux… douleur, peut-être, ou regret.

Julius était alors avancé, estimant que la situation nécessitait sa participation. Ses instincts diplomatiques lui criaient que laisser Sirius seul avec un Ren émotionnellement fragilisé pourrait mener exactement au genre de confrontation qu’ils cherchaient tous à éviter.

« Je pense que je veux aller voir Sirius, » avait-il demandé, sa voix soigneusement neutre malgré l’urgence qu’il ressentait. « Pour ramener tous les enfants en sécurité et m’assurer que rien ne dégénère… »

Selphira avait hoché la tête, bien qu’elle sache que sans le meilleur diplomate noble du royaume présent, sa charge de travail doublerait. Les tensions politiques étaient déjà complexes, et retirer Julius de l’équation rendrait chaque négociation plus difficile.

Mais elle avait ajouté une petite condition.

« Puisque nous en sommes là et que j’aurai de toute façon une montagne de travail… Prends quelques-uns de mes gardes de confiance. Et Julius… » Son expression était devenue intensément sérieuse, le masque de la politicienne tombant pour révéler l’acier en dessous. « Si la situation devient difficile pour Sirius, soutiens-le. Mais tu dois t’assurer que le garçon revienne sain et sauf. Malgré tout, il reste un trésor pour cette ville. »

Julius avait hoché la tête, comprenant les implications non dites. Ren avait récemment causé des problèmes et avait perdu ce qu’ils estimaient être la moitié de son pouvoir pour des raisons inconnues, oui, mais son potentiel restait bien supérieur à ses accès d’adolescence.

Ils devaient simplement veiller à le guider sur le bon chemin…

♢♢♢♢

Maintenant, alors qu’il approchait de ce qui avait été le champ de bataille, Julius pouvait immédiatement voir qu’il était arrivé trop tard pour influencer le résultat. Le paysage montrait des signes de combats intenses qui dépassaient la normale.

Des cratères marquaient l’endroit où Zhao et certaines attaques avaient frappé la terre, chacun assez profond pour cacher un homme adulte. Des zones de terre calcinée montraient où Ren avait utilisé ses attaques élémentaires, le sol lisse comme du verre où le sable avait été surchauffé. Des motifs étranges dans le sol suggéraient une manipulation complexe qui défiait toute explication simple.

Sirius avait été trop rapide lors de son déplacement, même pour quelqu’un doté des capacités considérables de Julius. Le marcheur d’ombres avait pris de l’avance de plus que prévu, sa maîtrise des techniques spatiales lui permettant de couvrir des distances qui devraient prendre des heures en quelques minutes.

Mais alors qu’il et les gardes de Selphira derrière lui rattrapaient, ils réalisèrent tous qu’il y avait quelque chose d’étrange dans la scène devant eux.

En s’approchant, Sirius fit un geste pour le silence et pointa du regard Ren, qui gisait apparemment inconscient mais avec les poings serrés. La tension dans le corps du garçon était subtile mais indubitable pour les observateurs entraînés, il se battait pour revenir à la conscience.

Il comprenait maintenant… cette étrangeté qu’il ressentait était une petite mais croissante signature de mana émanant du jeune homme.

Quelque chose dans sa posture suggérait qu’il luttait pour se réveiller.

« J’étais sûr de l’avoir assommé, » murmura Sirius lorsque Julius s’arrêta à proximité, sa voix portant une note d’incertitude qui était profondément déstabilisante venant de quelqu’un d’habitude si confiant. « Sa signature de mana était entrée en repos complet après l’attaque de purification, il n’y avait aucun doute… La mana ne ment pas. »