Chapitre 565

Dans la bague Silver 2, la spécialisation est devenue encore plus prononcée. Les arbres circulaires s’étaient divisés en deux espèces distinctes par compétition :

L’une était plus orientée vers le feu pur, qui avait développé une écorce presque métallique reflétant la chaleur des esprits du feu maintenant aussi vivants en eux, et une autre qui s’était spécialisée dans l’élément bois plus pur, devenant considérablement plus grande et développant des systèmes racinaires et des canopées plus complexes pour se défendre contre l’eau des oiseaux ronds uniquement.

Les sangliers avaient également évolué en conséquence. Ceux vivant en symbiose avec les arbres de feu avaient développé des résistances thermiques extrêmes et la capacité de générer des flammes directement, tandis que ceux habitant dans les tunnels avaient amélioré leur camouflage et leurs capacités d’excavation.

« Les êtres de la terre ont établi une niche complètement différente, » indiqua Ren en montrant l’endroit où ils pouvaient voir de la vapeur s’élever du sol. « Les sangliers ont formé des alliances avec les montagnes ambulantes. »

« Ils ont laissé les énormes arbres pour ces petites montagnes ? » Min cligna, confus.

« Des Lurkers de pierre évolués. Ils sont devenus essentiellement de petits volcans ambulants. Ils fournissent une chaleur plus grande et plus constante. »

En effet, ils pouvaient voir les formes distinctives se déplacer lentement autour d’eux. Elles ressemblaient à de petites collines qui bougeaient avec des mouvements lents et mesurés, laissant derrière elles des traînées de vapeur.

Dans Silver 3, l’écosystème avait atteint un niveau de complexité qui ne permettait plus une évolution rapide, si bien que deux systèmes se divisaient. La bifurcation entre les deux niches principales avait créé des territoires clairement définis dans ce qui semblait être une progression d’augmentation linéaire de l’espace, mais s’était terminée avec chacune ayant sa propre espèce et ses dynamiques internes.

Dans la niche plus proche du lac, avançant vers la droite, les montagnes volcaniques ambulantes avaient grandi jusqu’à la taille de bâtiments, et des papillons géants étaient apparus comme une troisième espèce dans la chaîne. Ces créatures, déplacées de leurs territoires souterrains d’origine, avaient trouvé dans les arbres de feu l’environnement parfait pour compléter leurs stades larvaires.

Les arbres spécialisés dans l’élément bois, sur le côté avançant vers la gauche, avaient quant à eux atteint des hauteurs impressionnantes, leurs canopées commençant à montrer les premiers signes de la transformation qui finirait par les convertir en Noses d’Or.

« Et ici, nous avons déjà les Chats Géants, » indiqua Liu vers les ombres entre les arbres plus hauts, où d’énormes formes félines se déplaçaient avec grâce, esquivant les cornes et mangeant les feuilles épaisses des canopées.

Ren hocha la tête, se rappelant des fragments d’informations qu’il avait appris durant ses années avec son champignon.

« Ils ont été déplacés de leurs niches d’origine plus à gauche par l’évolution des Attaquants Nocturnes. Ces grands arbres leur offrent de meilleures options d’alimentation et de chasse, loin du sol. »

Ils suivraient la route de gauche, la même que Zhao avait suivie depuis cette profondeur.

Ils avaient avancé toute la nuit et avaient pris des tours pour cultiver avec leurs cristaux déjà traités lorsque le jour changea, il était maintenant bien en matinée. Le soleil approchait de son zénith, et malgré sa résistance surhumaine et ses améliorations de carcajou, Ren pouvait sentir que la bataille avec Lin commençait enfin à peser sur son endurance.

Ren maintenait son Hydre invoquée à l’avant. Le Tunnel Vivant Supérieur de Taro et la Chauve-souris de Sang de Liu formaient un groupe intimidant que les créatures de rangs similaires laissaient passer sans problème, car elles étaient affectées par les boosts des deux dompteurs et étaient 2 à 4 fois plus fortes qu’une bête ordinaire ici.

Mais le rythme de Ren était devenu légèrement irrégulier, et bien qu’il essaie de le cacher, ses amis avaient commencé à le remarquer.

« Ren, » s’approcha Taro avec une expression inquiète, « tu devrais te reposer. Tu te pousses sans arrêt depuis la nuit dernière. »

« Je vais bien », insista Ren, bien que sa voix paraisse plus tendue qu’il ne l’avait voulu. « Nous pourrons nous reposer lorsque nous atteindrons l’anneau d’or 1. Là, nos bêtes ne nous laisseront plus passer gratuitement, mais nous pourrons trouver un groupe de Noses d’Or où nous pourrons nous cacher convenablement. »

Liu se plaça de l’autre côté, étudiant sa posture d’un œil critique.

« Tu n’es pas bien. Ta régénération peut être incroyable, mais tu n’es pas immune à l’épuisement. Et vaincre Lin comme tu nous as dit l’avoir fait n’était pas exactement une promenade de santé. »

« Surtout en considérant que tu as utilisé cette étrange nouvelle technique avec les marques noires », ajouta Min, qui avait été exceptionnellement silencieux durant la dernière heure. « Je ne sais pas ce que c’est, mais ton cou semble en avoir encore quelques-unes. »

Ren s’arrêta pour analyser ses émotions et, après s’être un peu calmé, les ramena à la normale, mais cela l’inquiéta un peu en tenant compte de leurs paroles. La vérité était qu’il se sentait plus fatigué qu’il ne devrait, même en tenant compte de l’intensité du combat. Les marques noires avaient reculé, mais il pouvait sentir que le pouvoir qu’elles lui avaient donné avait laissé une sorte de résidu dans son système.

« Je dois juste arriver dans un endroit où nous pourrons nous reposer sans craindre d’être trouvés », murmura-t-il en se frottant les tempes, où une migraine persistante s’était installée. « En territoire d’Or, avec les Noses d’Or comme couverture, notre signature de mana ne… »

Ren regarda devant lui, où il pouvait voir les premiers signes de l’anneau d’or 1 : des arbres commençant à montrer les veines dorées caractéristiques qui finiraient par les transformer en Noses d’Or pleinement développés. L’air lui-même semblait plus dense, chargé d’un mana de meilleure qualité.

Ils étaient presque arrivés. Juste un peu plus…

♢♢♢♢

Enfin, devant eux, l’anneau d’or 1 marquait la fin de la forêt.

Mais lorsqu’il fit le pas suivant, sa jambe gauche vacilla légèrement, et pour la première fois, il dut consciemment utiliser son contrôle du mana pour rester stable.

Ses amis échangèrent des regards inquiets, mais Ren utilisa la situation pour recentrer leur esprit.

« Regarde », Ren s’arrêta complètement, respirant profondément pour reprendre son souffle, « avant que nous puissions nous reposer, il nous reste une dernière tâche. Nous devons trouver un Chat-Bear Géant. »

Les trois garçons le regardèrent comme s’il leur avait suggéré de chercher un dragon pour se faire ami.

« Quoi ? » Min cligna plusieurs fois des yeux. « Tu es sûr de ne pas avoir de fièvre ? Parce que ça ressemble à quelque chose qu’on devrait absolument éviter. »

« Ce n’est pas pour le combattre », Ren se frotta les tempes, sentant le mal de tête s’aggraver. « Nous devons… nous devons ’nous couvrir’ avec son odeur. »