Chapitre 564
« Cet endroit est complètement différent de la zone préférée du maître Zhao, » murmura Min, observant avec fascination les arbres circulaires qui s’élevaient comme des tours naturelles autour d’eux. Le bois brillait d’une chaleur interne qui faisait légèrement vibrer l’air, créant des effets visuels qui déformaient la lumière du soir.
Le phénomène était aussi beau que désorientant.
« Bien sûr que c’est différent, » ajusta Liu sa position pour ne pas s’approcher trop près de l’un des troncs. « Nous sommes dans le territoire du feu d’Ashenway. Cet écosystème est adapté autour de l’élément feu de ces troncs. »
Ren s’arrêta à côté de l’un des petits arbres circulaires, observant les marques caractéristiques sur l’écorce qui indiquaient une habitation active.
« Liu a bien appris… Ce sont aussi des arbres hôtes pour les sangliers élémentaires de vent couramment utilisés, » expliqua-t-il en pointant vers les cavités parfaitement rondes qui perforaient le tronc. « Ils vivent en relation mutualiste. Les sangliers obtiennent la chaleur dont ils ont besoin pour évoluer dans leur ligne naturelle en ajoutant le feu à leur élément vent, et les arbres bénéficient d’une protection contre leurs prédateurs naturels. »
Comme s’il avait été invoqué par ses paroles, un son guttural résonna à l’intérieur de l’arbre. Un museau rose, humide, sortit d’une des ouvertures supérieures, suivi de petits yeux curieux qui les regardaient prudemment.
L’intelligence de la créature était clairement visible dans son regard.
« Sont-ils différents de ceux que nous mangeons ? » demanda Taro, en gardant une distance respectueuse.
« Oui, en spécialisation élémentaire… Mais pas vraiment, » secoua Ren la tête. « Ceux de la ville sont purement de l’élément vent et ‘engraissés’ pour le Rang Bronze… celui-ci est de rang Fer… Leur principal mécanisme de défense est de se gonfler pour générer des explosions de vent chaud, mais ce sont des bêtes faciles à capturer. Ils n’attaquent pas en groupe comme les Shadow Stalkers ou les Moon Toads. »
Min s’approcha trop près d’un autre arbre, et immédiatement un cri perçant sortit de son intérieur. Le sanglier occupant cette cavité gonfla visiblement, se préparant à expulser de l’air surchauffé.
« Min, arrête d’être un idiot ! » Liu le tira en arrière juste au moment où un coup de vent brûlant sortit du trou avec un fort bruit.
« Il ne m’arriverait rien contre un rang Fer… Je regardais juste, » se défendit Min, bien que ses cheveux aient maintenant des pointes légèrement bouclées à cause de la chaleur.
« Tu dois économiser ton énergie pour utiliser l’invisibilité quand c’est important, et même si les arbres sont grands… si tu fais autant de bruit en dérangeant les créatures, elles vont vite nous repérer si elles nous cherchent. »
Ren poursuivit son explication pendant qu’ils reprenaient leur marche, restant sur des sentiers qui éviteraient de trop déranger les habitants locaux.
« Les arbres sont définitivement la base de ce système et nous aideront à nous cacher. Ici, le sol est parfait pour ces plantes qui sont en réalité aussi des bêtes d’une branche évolutive proche des nains-arbres… leur seul problème dans la zone sont les Fat Water Birds. Ils vivent dans le lac central du territoire et ont un avantage élémentaire sur les arbres. Lorsqu’ils trouvent un arbre sans sanglier pour le protéger, ils peuvent annuler ses défenses de feu et absorber toute sa mana accumulée. »
Taro fronça les sourcils, traitant l’information.
« Donc, les bêtes, où qu’elles vivent, sont toujours en guerre constante ? »
« Plutôt un équilibre dynamique, » sauta Ren par-dessus une racine qui dépassait du chemin. « Presque toutes les espèces de rang Fer sont déplacées des cercles plus profonds par des bêtes plus fortes. Elles arrivent ici et établissent leurs niches, mais il y a toujours une pression de la part de prédateurs avec des éléments avantageux… Toutes les créatures cherchent à obtenir plus de mana de toutes les manières possibles pour évoluer. »
Ren était d’une certaine façon habitué à être explicatif lorsqu’il y avait quelque chose de nouveau. Il se surprenait à tout expliquer avec ce qu’il se rappelait de ses connaissances sur les champignons… des informations auxquelles il n’avait plus accès mais qu’il avait réussi à apprendre et qu’il ne voulait pas oublier.
L’acte d’enseigner l’aidait à garder en mémoire des souvenirs qui, malheureusement, semblaient de plus en plus lointains avec le temps.
Au fur et à mesure de leur progression, ils commencèrent à remarquer des signes d’activité humaine. Des marques de mana de rang Bronze étaient courantes, ce qui était attendu. Mais ils détectèrent également plusieurs signatures d’argent, ce qui était inhabituel pour cette zone à faible mana.
« Ça doit être grâce à toi si le rang Argent devient plus accessible, » observa Liu lorsque Ren murmura à propos de cette étrangeté, en pointant vers un camp temporaire qu’ils pouvaient voir au loin. « Plus de gens peuvent se permettre de chasser ici maintenant. »
« Ça doit être une bonne affaire pour les dompteurs de Bronze, » acquiesça Ren. « Pas trop lucratif pour les Silvers, mais vraiment sûr. Les bêtes sont prévisibles et pas particulièrement fortes ou dotées de capacités difficiles à contrer… »
Les implications économiques de la diffusion de ses méthodes de cultivation étaient quelque chose qu’il n’avait jamais pleinement envisagé. Combien de vies avaient changé parce que ses techniques étaient désormais accessibles plutôt qu’exclusives ?
Lorsqu’ils franchirent enfin le cercle de Bronze, l’écosystème changea de manière notable. Les sangliers avaient maintenant des capacités de vol rudimentaires, se lançant depuis les cimes des arbres comme des projectiles vivants lorsque les arbres se sentaient menacés.
Les Gross Oiseaux avaient doublé de taille, et leurs combats territoriaux créaient des spectacles de vapeur et de vent.
« Regarde ça ! » Min pointa vers le haut, où l’un des sangliers volants venait de sortir d’un arbre, poursuivant deux oiseaux qui crachaient des jets d’eau sous pression.
Le sanglier se gonfla dans l’air comme un ballon, puis expulsa tout l’air d’un coup, créant une explosion de vent qui dispersa les attaquants affamés. Il atterrit lourdement dans un autre arbre proche et disparut dans une cavité, apparemment satisfait de sa défense. La source de cette satisfaction est novelfire.net
« C’est comme regarder Mins contre Mayos, » rit Taro. « Est-ce que toutes les zones de bêtes dans le monde sont comme ça ? »
« Chaque écosystème s’adapte à ses propres dynamiques, » expliqua Ren en évitant un arbre qui était maintenant plus grand. « Celui-ci est relativement simple. Attends qu’on arrive aux cercles d’Argent. »
La transition vers le cercle d’Argent fut progressive mais notable. Le terrain s’étendit considérablement, et de nouveaux éléments commencèrent à apparaître dans l’écosystème. Les Lurkers de pierre, ou plus précisément, leurs évolutions qui avaient été déplacées des profondeurs, ajoutèrent l’élément terre au mélange écologique.
Ces créatures avaient également développé une relation symbiotique avec les sangliers, en compétition avec les arbres hôtes, créant des systèmes de tunnels qui offraient des refuges supplémentaires pour les sangliers tout en drainant l’excès de chaleur des arbres dans un environnement déjà saturé.
« C’est fascinant, » murmura Liu en regardant l’un des Lurkers de pierre sortir partiellement de la terre près d’un arbre. La créature était quelque peu différente de celle qu’il avait vue éliminer par Zhou Liwei ce jour-là. Celle-ci ressemblait aussi à un monticule de roche vivant, mais ses veines brillantes étaient disposées différemment et pulsaient avec plus d’intensité.
Pouvoir observer des lignes évolutives progresser dans une démonstration aussi visible était plus intéressant qu’il ne l’avait imaginé. Ils pouvaient presque oublier qu’ils étaient peut-être déjà poursuivis.
Le monde naturel poursuivait son ancien ballet de survie et d’adaptation, indifférent à la politique humaine et aux aventures adolescentes.